タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

３９ 正義のヒーロー

　アンリがリーダーとして率いている“永遠の炎“は、順調に冒険者ランクを上げていった。

　戦闘力はＢランクの“ハンバーガー“ を、シュマ一人で蹂躙できるほど高いのだ。

　加えて、長いブランクはあるものの、Ａランク冒険者のカスパールが、過去の経験から色々と教えてくれる。

　更に、アンリ自身も前世の経験を活かし、“永遠の炎“というプロジェクトメンバーのマネジメントを行うことで、小さなイージーミスも排除していった。

　ならば、依頼を失敗するほうが難しかった。

　アンリが１０歳を迎える頃には、アンリ達はＤランクに上がっており、現在Ｃランクへの昇格試験を兼ねた依頼をこなしている最中だ。

　普通の１０歳は魔法が使える歳になり、どんな魔法の適正があったかと、和気あいあいとしていることだろう。

　なのに、今アンリ達は王都から離れたスラムを探索している。

「いや〜長かったけど、この依頼を達成したら、やっとＣランクに上がれるよ。これでダンジョンに行けるね」

「でも、楽しかったわ、私。ランクが上がっても、またみんなで依頼を受けたいわ」

「カッハッハ！　心配せんでも、お主らが行きたいと言っていたダンジョンは、Ｂランクからしか入れんぞ。まだまだ依頼をこなさんといけんのぅ」

　アンリが冒険者ランクを上げていた理由は、ダンジョンに入るためだ。

　無駄な死亡を避けるため、危険の多いダンジョンには、ある程度の実績のある者しか入ることを許されていなかった。

　さらに、アンリが狙っているダンジョンは、トップクラスの危険度のダンジョンの為、Ｂランク以上の入場制限がかかっている。

「それでも、大きな一歩だよ。ダンジョンの雰囲気も直接肌で感じてみたいしね。学院に行くまでにはＢランクに上げておいて、卒業したら直ぐに目的のダンジョンに向かおう。なにせ、あのダンジョンはせか──」

「──わぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　そこに、小さな子供の悲鳴が聞こえてくる。

　アンリ達は顔を見合わせ、頷くと音が聞こえた場所へ走り出す。

　音の発生源の子供は、頭から少し血を流し泣いていた。

　アンリ達より１、２歳は幼く見えるその子供は、ボロボロの服を着ており、やせ細っている。

　その見た目から、おそらく孤児なのだろうと推測できる。

　子供を追うのは、２人組の強面の男達だ。

　見るからにガラの悪そうな見た目から、子供を追っている理由はろくでもないものだろう。

「おら！　まてや！　ここで死ぬより、奴隷になったほうがまだいいだろうが！」

（孤児を攫って、奴隷として売ろうとしているのか……そうか、その手もあるか……）

「兄様（あにさま）、どちらを……？」

　アンリが男達の行動理由を考えていると、シュマが尋ねてくる。

「ん？　あぁ、２人組のほうが悪者だね。子供を助けてあげよう」

　アンリが答えると、シュマの体が光り、２人組の男に向かって走っていく。

「んぁ！？」

　二人の鳩尾に拳を打ち込むと、男達は白目を剥き意識を失う。

「うふふ、この人達はどうしましょうか」

「残念だけどねシュマ、依頼は子供が消える元凶の調査なんだ。その二人は組合に引き渡さないといけないから、いつもの趣味はお預けだよ」

　残念そうな顔をしているシュマを横目に、子供に回復魔法をかける。

　傷は完治したようだが、あまり元気ではない子供の様子を、疑問に思ったシュマも近づいてくる。

「この子、傷は無いのに弱っているわ、どうしたのかしら」

「大方、腹が減っておるのじゃろう。ここに居る者たちは皆、今日生き残ることに精一杯じゃからな」

　カスパールの言葉に、シュマは辛そうな表情を見せる。

　将来死ぬのではなく、今日死ぬかもしれない子供達をとても不憫に感じたのだ。

（私がこの子にしてあげられること、なにかないかなぁ……あ、そうだ！）

　そこでシュマは思い出す。

　大分前にはなるが、夜眠れない時、アンリが話してくれたおとぎ話の数々を。

　アンリが話してくれたヒーロー達は、いつだって強くて優しかった。

　そしてシュマは、目の前の子供のために、今は自分がヒーローになろうと考える。

（こういう時は……確か……）

　シュマは子供の前に座り、優しく微笑みかける。

　子供は、目の前に綺麗な女の子が現れたことを嬉しく思ったのか、微笑み返す。

　そして──

　──ぶちぶちびちぶちぶちゃ──

　──シュマは素手で自分の頬を引き千切る。

　頬が千切れ、口を閉じているのというのに、奥歯まで見えてしまい、血だらけになったシュマが言う。

「お腹が減ったのでしょう？　可哀想に。ほら、私の顔をお食べ？」

　本日２度目の悲鳴がスラム中に響いたのであった。