タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

３７ 冒険者３

　冒険者組合に到着したアンリ達３人は、注目を集めていた。

　勿論、”ハンバーガー”とのやり取りが一番大きな原因ではあるが、その見た目からも奇異の目を集めていた。

　まず目を引くのはカスパールだ。

　”閃光のカスパール”といえど、現役だったのは５０年も前の話。

　現役の冒険者達は、”閃光”の名前を聞いたことはあれど、実際に目にしたことがある者など限られている。

　そのため、カスパールは傍からみれば、とんでもなく美人のダークエルフが来た、という認識であった。

　視線を集めているのは、その恰好も相まって目の保養になる、という理由からだろう。

　そして、次に目を引くのはアンリ達双子の兄妹だ。

　男の子は黒い髪に、異常な肌の白さであり、なんとも不気味な雰囲気を漂わせている。

　女の子は白い髪に、これまた肌は白く、少し浮世離れした印象を受ける。

　二人が羽織っているマントには、一つ目の家紋が見えるため、貴族のご子息ご息女なのだろう。

　それも、あの執行人と呼ばれているザラシュトラ家のである。

　平民が大半を占める冒険者組合では、貴族の家紋など把握している者は少ない。

　しかし、執行人の家紋ともなれば、平民であってもある程度の浸透はしていた。

　普段であれば、カスパールの美貌に男達が群がり、声をかけるだろう。

　しかし、好んで貴族と、特にザラシュトラ家と関わろうとする者など勇者であり、いくら冒険者といえどいなかった。

　そのため、３人は話しかけはされないものの、”ハンバーガー”の謎の行動も相まって好機の的となっていた。

「すみません、僕達２人が冒険者登録と、それと３人でパーティー登録を行いたいんですが」

　双子の兄であるアンリが、受付嬢のグレースに声をかける。

　グレースは慣れたもので、何かしらの曰くがありそうな３人ではあるが、おくびも顔に出さず対応する。

「パーティー名は何になさいますか？」

「”永遠の炎”でお願いします」

「承りました。では、こちらにパーティーメンバーのお名前の記入をお願いします」

　しかし、いくらプロの受付嬢といえど、今回は動揺してしまった。

「え……？　カスパール……って……あの？」

　受付所の呟きに、注目していた冒険者たちはどよめく。

　そして、ダークエルフという種族が一致し、外見上の特徴も類似していることから、”閃光のカスパール”本人との信憑性が高まってきていた。

「あの……失礼ですが……あのカスパール様でしょうか？」

　どうしても気になったソフィアは、自分が担当しているわけではないのに、横から質問する。

　そのプロ失格の行動に、グレースは青筋を立てるが、当の本人は気にした様子も無く答える。

「どのカスパールのことを言っておるのか知らんが、”閃光”ならわしのことじゃ。５０年ほど前にＡランクじゃったが、このプレートはまだ使えるか？」

　そう言いつつ、カスパールは金のプレートをグレース達に見せる。

　その金のプレートは、今では多少デザインは変わってしまってはいるが、間違いなくＡランク冒険者の証であった。

　つまり、目の前にいるのは、本物の”閃光のカスパール”なのだと、皆が信じるのには充分な証拠だった。

「そ、ソフィアが失礼いたしました。勿論、そちらのプレートをそのままお使いいただいて結構です。冒険者組合の規定により、”永遠の炎”は最初はＦランクの依頼しか受けられませんが、よろしいでしょうか」

「構わんが、リーダーはわしじゃないぞ。わしは只の付添じゃから、話はそちらにしてくれ」

「こ、これは失礼いたしました」

　そうしてアンリ達の冒険者登録が進む中、何人かの冒険者が近づきだす。

　だが、まだ何も行動を起こさない。

　アンリ達の冒険者登録が終わるまでは、貴族と平民の関係だ。

　そのため、いくらカスパールに興味を持ったとしても、現時点で行動を起こすという暴挙に出る者はいない。

　皆、アンリ達が冒険者登録を終え、冒険者の先輩後輩の関係になるのを待っているのだ。

「冒険者登録は完了しました。ではこれから冒険者の説明を──」

「──なぁ、”閃光”。俺達のパーティーメンバーにならねぇか？」

　グレースの話の途中。

　ややフライングと思えるタイミングで、４人組のパーティーからカスパールに声がかかる。

「俺達は”黎明の頭巾”ってＣランクのパーティーだ。俺はリーダーのドナルド。こいつらは、テリア、ケンタ、ウェイブって名前だ」

　カスパールは無視を決め込んでいるが、”黎明の頭巾”は自己紹介を始める。

　一瞥もくれないその態度に苛ついた様子のドナルドは、少し声が大きくなる。

「随分お高くとまってるじゃねぇか？　確かに、俺達はまだＣランクだが、次の試験ではＢランクに上がるつもりだ。勿論、入ってくれるなら報酬の取り分はお前さんが３割をもっていっていいぜ。どうだ？　悪い話じゃねぇだろう？」

　尚も無視を決め込むカスパールの態度を見て、ドナルドは声を荒げる。

「おい！　聞いてんのか！？　折角おれが──」

「──くすくす、ねぇおじさん？　さっきの話、聞いてなかったの？　リーダーは彼女じゃないのよ？　そんなこと言われても、彼女は困ってしまうわ」

　が、ドナルドに答えたのは１０歳にもなっていない女の子、シュマだった。

「あぁ？　嬢ちゃんは引っ込んでな。それとも、嬢ちゃんも俺達のパーティーに入りてぇのか？　流石に戦力にはならねぇが、なかなか見込みがありそうだし、夜の相手専門でメンバーに入れてやってもいいんだぜ？」

（シュマが夜の相手って……この世界はロリコンが多いのか？）

　アンリは時折耳に入ってくる会話からそんなことを思うが、グレースの説明を聞くのに集中していた。

　ドナルドの相手は、笑顔のままシュマが続けるようだ。

「くすくす、嫌だわ、おじさん。私はパーティーを変えるつもりはないわ。だって、おじさんのパーティーに入っても、何も意味がないんだもの」

「だったらガキは痛い目に合わない内にすっこんでな。これ以上話にはいるなら、その綺麗な顔が台無しになるぜ？」

「くすくす、あら、それはとても楽しみだわ。ねぇ？　どんな感じなの？　ちょっと、試してみてほしいのだけど」

　シュマが少し興奮してきたのを見たカスパールは大きくため息をつく。

「はぁ……。あのな、基本的には揉め事は避けようとせんか。この輩は無視するのが一番じゃぞ」

　やっとカスパールが反応したことに、ドナルドは好機とみるや強引に近づいていく。

　なにせアフラシア大陸中に名を轟かせた”閃光のカスパール”だ。

　ここで勧誘しておかないと、他のパーティーからいくらでも声がかかるだろう。

　だから、ドナルドは一番最初に声をかけることができた、というアドバンテージを最大限活かすのに必死なのだ。

「へへ……”閃光”、ガキ共には何もしねぇから、ちょっと俺らの話を聞いてくれや」

　そして、ドナルドがカスパールの腕を掴んだところで、流石に看過できなかったのかアンリから待ったがかかる。

「あの、ドナルドさん？　悪いけど、そちらの女性は僕の大切な人なんだ。悪いけど、他を当たってくれないかな？」

　デートの待ち合わせ場所で、彼女を不逞の輩から守る、遅れてきた恋人のような気分になり、アンリは少し喜びを感じていた。

　しかし、いい所で邪魔をされたドナルドは真逆の気分だ。

　後ろから他の冒険者が何人か歩いてくるのを視界に入れ、焦ったドナルドはアンリを突き飛ばす。

　そして剣を抜き、脅しの言葉を述べる。

「いいか？　邪魔をするんじゃねぇぞ？　俺達は少しばかり”閃光”と話をしたいだけなんだ。邪魔をしたらどうなるか、いくらガキでも分かるよ──」

　──瞬間、部屋の温度が下がった。

　鋭い殺気を向けられた”黎明の頭巾”は、慌てて武器を取り身構える。

　しかし、身構えた時にはすでに遅かった。

　成り行きを見守っていた受付嬢のグレースには、何が起こったのか全く理解できなかった。

　急に温度が下がったと思えば、なぜか腰が抜けていたのだ。

　そして、気付いた時には、”黎明の頭巾”の４人は首から血を大量に流し、倒れている最中だった。

　それを行ったと思われる人物は……１０歳にも満たない小柄な少女だった。

　しかし、全身から光り輝く模様が浮かび上がっており、返り血まみれの少女は、人間というより、何か、得体の知れない魔物のように思えた。

　そして、少女は慌てて声を上げる。

「あぁ、あぁ！　ごめんなさい！　私としたことが、つい！　どうしましょう、どうしましょう兄様（あにさま）！」

　目の前で中々の衝撃的な出来事が起こったというのに、妹に頼られた兄は全く動じず笑って答える。

「あはは、シュマは仕方ないなぁ。大丈夫だよ、ほら」

　そう言うと、アンリの持っている魔法の原典（アヴェスターグ）が開かれ、勝手にページが捲れていく。

『＜回復魔法（ヒール）＞』

　アンリの呪文により、”黎明の頭巾”の４人の傷は逆再生されていく。

　そして、３秒も経たないうちに、４人の首の傷は完治していた。

　一部始終を見ていた冒険者組合の全員は絶句する。

　そして、当事者である”黎明の頭巾”は、その中でも一番動揺していた。

　そんな”黎明の頭巾”に、シュマから声がかかる。

「あぁ、良かった！　本当に良かった！」

　そして、シュマはドナルドに近づき、ドナルドの首に手をあて、笑顔で謝る。

「ああ、本当に、本当にごめんなさい。私としたことが、つい……だって、とんでもなく不敬だったもの。でも、大丈夫、あなたたちは死なないわ。だから、いくらでも反省できるの。永遠を生きて学び、自分のしたことを反省しましょう。そう、永遠を生きましょう？」

　その日から、”黎明の頭巾”を見た者はいない。

　ある者は、小さな女の子に負けたから田舎に逃げ帰ったのだと言う。

　ある者は、悪魔に連れ去られたのだと言う。

　どちらにせよ、貴族と、特にザラシュトラ家と関わるのはタブーなのだと、改めて冒険者の間で認識されたのであった。