タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

３０ 任務遂行２ side：ハンク

「あはは、悪魔って……雇用主に随分な言い草だね」

　一体いつあらわれたのか。

　全く気付くことができなかった。

「……貴様……いつからそこに……」

　他の二人も同様だったようで、バーバリーが声を上げる。

「ん？　あぁ、ずっと居たよ？　光学迷彩と、ダークエルフの特性を組み合わせた認識阻害魔法を使ってはいたけど。それより、”いち”は知り合いだったんだ。いや、偶然とはいえ申し訳ないことをしたね」

「”いち”じゃねぇ！　あいつはモスだ！」

　ガーランドが声を荒げるが、当の悪魔はどこ吹く風だ。

「違うよ、”いち”だ。僕がお金を出して買ったんだからね。あれの命名権は僕にある。まぁ……君たちには大分シュマがお世話になったからね。別に解放してあげてもいいけど」

　違う、そうじゃない。

　とっさに俺は声を上げてしまう。

「全員だ！　全員を解放しろ！　お前のやってることは狂っている！」

「いやいや、流石にそれはできないよ。これは必要なことだからね」

「ふざけるな！　一体……一体、なんでこんなことが必要になるんだ！　お前は絶対に殺す！」

　悪魔は困ったように肩をすくめる。

「やれやれ、見逃してあげるつもりだったんだけど、流石に殺されるのは勘弁だね。それに、これは本当に必要なことなんだよ。そうだ、これの成果を少し見せてあげようか」

　悪魔がそう言ったと思えば、悪意があふれ出てくるのを感じた。そして──

　──俺は死んだ

　そう錯覚してしまった。

　元々涙は出ていたが、鼻水、涎、その他にも、色々なものが体から逃げていく。

　俺の細胞も、悪魔を怖がっているのだろう。

　ドサッと音がした方向を見れば、バーバリーとガーランドが倒れていた。

　あぁ、無理もない。

　恐らく奴は自分の正体をさらけ出すかのように、魔力を解放したのだろう。

　俺は耐性が高いほうだが、他の二人はからっきしだ。

　今の膨大すぎる魔力に当てられたら、常人なら意識を保つのは難しい。

「くっ……ころ……す……っ！」

　俺一人となってしまったが、マチェットを構え悪魔に向かって走る。

『＜小規模爆裂魔法（ばんっ！）＞』

　しかし、左手にいつもの本を抱えた奴が、右手をこちらに向けたと思えば、俺の下半身は吹き飛んでいた。

「随分嫌われちゃったなぁ。どうしたもんかね」

　悪魔がそんなことを言いながら背を向ける。

　ただ、俺には切り札があった。

　服の中に仕込んでいたスクロールを発動させ、完治した足で大地を蹴る。

「任務（ミッション）……完了（コンプリート）！」

　それは俺の人生の中で最高の一撃だった。

　奴を切り裂いたとしても、“さん“同様直ぐに回復してしまうだろう。

　だから、俺のマチェットが切り裂いたのは、奴の力の源である怪しげな本。

　スクロールも、この部屋も、全てあの本があってこそのはずだ。

　確かな手ごたえを感じ、俺はほくそ笑みながら振り返り悪魔を見る。

「どうだ！　自分の作ったもので……なっ！？」

　しかし、そこで見たのは、八つ裂きにされた本ではなく──

　──傷が癒えていく本だった。

　まるで、スクロールで回復したハンクの下半身のように、不気味な本が癒えていくのだ。

「あはは、流石に対策をしてないわけないじゃん。頭はいいほうかなと思ってたけど、色々と浅はかだったね。もう少し真面目に学んでいこうよ、そう、永遠を生きようよ。今日はとりあえず『＜睡眠魔法（おやすみ）＞』……」

　こんな大事な時なのに、異常な目蓋の重みを感じ、俺は意識を手放していった──

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「おはよう。気分はどうだい」

　最も聞きたくない声で起こされた俺は、状況の把握に努める。

　どうやら、俺達三人はさっきとは違う部屋で磔（はりつけ）にされているようだ。

「糞野郎が……どうするつもりだ」

「まぁ、実験も兼ねてるけど、メインは罰ゲームってとこかな。色々考えたんだけどね、さっきアミダくじで二個選んできたんだ」

　そう言いながら、悪魔はいつもの不気味な本を拡げる。

　どういう原理か、その本の中から大量の黒い鳥が飛び出した。

「……アフラシアデビル？」

　バーバリーが疑問から声を上げる。

　黒い鳥はアフラシアデビルという名前の魔物だが、その危険度はFランク。

　屍肉に群がる嫌われものではあるが、俺たち相手に何ができるというのか。

「へへっ！　今さらそんな雑魚集めてどうするつもり──」

　ガーランドが馬鹿にするが

　──ドシュ

　アフラシアデビルの一羽が、ガーランドの右目をつついたと思えば、そのくちばしには戦利品（右目）が咥えられていた。

「があぁぁぁぁぁああっ！」

　──ドシュ、ドシュ

　他のアフラシアデビルも、ガーランドの体を啄みだす。

「がぁぁぁぁ！　がっ！　あがぁぁぁ！」

　信じられない光景だった。

　危険度Fのアフラシアデビルが屍肉を好むのは、咬合力──噛む力──が極端に弱いためだ。

　それが、鍛えぬかれたガーランドの肉体を、いとも簡単に食いちぎるなど、何が起こっているのだろうか。

「おっと！　もう死んじゃいそうじゃん。シュマ、早く早く！」

　シュマ様は頷くと、魔法を発動させる。

『＜魔法の（アヴェスターグ）模造本（・レプリカ）＞』

　すると、シュマ様の右手に大きな本が現れた。

　悪魔の物と違い、煌びやかな装飾が施された本は、どこか大きな教会に厳重に保管されているような、聖書に見えた。

『＜回復魔法（ヒール）＞』

　シュマ様が唱えると、ガーランドは緑の光りに包まれ、完治した。

「凄い！　私にも、アンリ様と同じように回復魔法が使えたわ！」

「おめでとう、シュマ。これから何回も試すことが出来るから、頑張って練習してね」

　悪魔は俺達に向き直ると、説明をする。

「これが一個目の罰ゲームさ。品種改良に成功したアフラシアデビルの実験台になってよ。中々筋力が上がったと思わない？　危険度はどのくらいか、後で感想を聞かせて？」

　悪魔は笑いながら言葉を続ける。

「ついでに、シュマの回復魔法の特訓も兼ねているから、依頼通りってことで君たちも納得してくれるかな？　じゃ、３日ぐらいしたらまた来るから、よろしくね」

　そうして、悪魔は去っていき、俺たちの地獄が始まった。