タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２９ 任務遂行１ side：ハンク

　俺がリーダーを務めているパーティー、”竜の牙”は三人組のパーティーだ。

　冒険者ランクはＣではあるが、こと争いにおいてはＢランクの冒険者にも負けないと自負している。

　これまで、多くの修羅場を潜り抜けてきた。

　今回の任務も、これまでと同等、いや、それ以上に危険なものだと本能が警報を鳴らしている。

　しかし、リスクに見合うだけの充分なリターンが見込めるため、俺たちに迷いはなかった。

　加えて、今回の任務は俺の天使を救うことができるのだ。

　彼女は間違いなく俺に惚れるだろう。

　あんなことやこんなことも頼めばしてくれるかもしれない、腕が鳴る。

　訓練の時に、夜会いに行くことを天使に伝え了承を得たが、そのままベッドに誘われないか期待もしている。

　バーバリーとガーランドと共に、地下室に忍び込む。

　依頼のついでに盗みに入ることが常習である俺達にとって、特に警備もされていない部屋に入るのは簡単だった。

　そして、目的の部屋にやってきた俺達が見たのは──

　──ゴォォォォォォォォォ──

　大きな音を立てる、大量のガラス瓶だった。

「は？　なんだこりゃ？　作ってんのはスクロールじゃなくてジュースじゃねぇか。ハンク、見間違いだったんじゃねぇのか？」

　ガーランドの指摘は分かるが、俺は確かにこの部屋からスクロールを持ち運ぶメイドを見たのだ。

「……異様だ」

　バーバリーに倣い、俺も部屋の中を見回す。

　確かに、それは少し異様な光景だった。

　部屋には、５０個程のガラス瓶が陳列していた。

　その一つ一つが割と大き目のサイズであり、俺が入れるぐらいの大きさだ。

　ガラス瓶の中を常にかき回しているのか、大き目の機械音が常に出ているが、部屋の外からは一切聞こえなかったのを考えると、音を遮断する魔法がかかっているのだろう。

「へへっ！　トマトジュースの製造でもしてたのかこの家は？」

　ガーランドはそう笑い飛ばしているが、俺は少し嫌な予感がしていた。

　ふと手を見ると、手汗でびっしょりと濡れている。

　動悸が激しくなっており、心臓の音が自分で聞こえる。

「なんだぁ？　こういうのって、普通”４”を抜くんじゃねぇのか？」

　ガーランドの目線の先に目を向ける。

　よく見ると、それぞれのガラス瓶には番号が振られていた。

　職業柄、俺達はよく宿に泊まる。

　俺達冒険者は常に危険と隣り合わせの存在だ。

　そのためだろう、宿の部屋番号には”死”を連想させる”４”の数字は使われないことがほとんどだ。

　しかし、この部屋のガラス瓶で抜けている数字は”３”だった。

　考えるな、引き返せ

　俺の本能がそう告げるが、俺はガラス瓶に近づき考える。

「確かに、なぜ”３”が抜けている……？　いや、見てみろ。他の番号も抜けているぞ」

　よく見れば、”３”以外にも”１３”や”４０”など、所々抜けている数字があることが分かった。

「……謎だ」

　バーバリーの呟きを聞きながら、俺はふとガラス瓶にスイッチがあるのを見つけた。

　やめろ、引き返せ

　俺は、何となく、”１”と書かれているガラス瓶のスイッチを押してしまう。

　押してしまったのだ。

　──ゴォォォォォォォォン……

　それはガラス瓶の機械を止めるスイッチだった。

　そして、先ほどまでジュースが入っていたガラス瓶の中身には、裸の男が入っていた。

「ぇ……？」

　なんでだろう

　裸の男は大柄で、体を折りたたんでガラス瓶に入っていた。

　そんな体勢ではあるが、丁度男の顔はこちらを見ていた。

　その目は生気を感じさせず、目は俺と合っているように思えるが、何も反応を示さない。

「あれ……？　なんで……？　モス……？」

　なんでだろう、涙が出るのは

　その男のことは、俺はよく知っていた。

　裸でガラス瓶の中に入れられている男の名前はモス。

　”竜の牙”の元魔法使いだ。

　素行の悪さが主な理由で、パーティーから追放したが、その後はどんどん悪事に染まっていき、奴隷に堕ちたと聞いていた。

　分からない

　なんで？

　ジュースはモスだった？

　分からない

　あれ？　じゃあここのジュースは？　みんなモス？

　急いで隣の”２”のスイッチを押す。

　──ゴォォォォォォォォン……

　機械が止まると、そこには違う男が入っていた。

　その男はモス同様、生気を感じさせない目で俺を見ている。

　分からない

　なんで裸なんだ？

　モスは俺達のことを忘れたのか？

　なんで反応しない？

　この部屋はなんだ？

　このジュースはなんだ？

　答えを求め、バーバリーとガーランドを見るも、二人は無表情で口を閉じている。

　ここまで無表情になった二人を見るのは初めてだなと、少し変なことを思ってしまった。

　ジュースはモスだった

　なら、モスはジュースなのか？

　俺は、再び”１”と”２”のスイッチに手を伸ばす。

「やめろぉぉぉぉぉぉおお──」

　──ゴォォォォォォォォォ──

　押す直前に誰かが叫んだ気がしたが、構わず押す。

　すると、ガラス瓶には最初の部屋同様、赤いジュースが入っていた。

　わからない、なんだこれ

　──ひっく──ひっく──

　ふと誰かが泣いている声が聞こえた。

　誰かと思い後ろを振り返るが、他の二人は俺を見ており、泣いてはいない。

　──ひっく──ひっく──

「ああああぁあぁ…ひっく、モスが……ひっく」

　ああ、なんだ

　泣いていたのは俺だ

　ギリッ、と強くハルバードを握ったガーランドが叫ぶ。

「どけハンク！　ぉおおおおおお！」

　───ガァァァンと大きな音がするも、ガラス瓶は無傷だった。

「おおおお！　よくも、よくもぉぉぉ！」

　何度も何度も打ち付けるが、何も成果は上がらない。

　俺たちのなかで一番力のあるガーランドでも、このガラス瓶を破壊するのは難しそうだ。

　それをしばらく見ているうちに、段々と、段々とではあるが、頭の整理ができてきた。

　理解できてしまった。

「あの糞やろおおおぉぉぉぉ！　許せねぇぇぇぇぇ！」

「……悪魔めっ！」

「バァバリィィ！　ガァァランドォ！　あいつを殺すぞぉぉ！　あいつは、あいつは絶対に許せない！」

　俺は泣きながら声を上げる。

　モスはお世辞にも善人とはいえなかった。

　だが、短い期間でも同じパーティーだった、仲間だった。

　こんなこと、こんなこと、絶対に許されない。

　そこに、今の俺達の心境とはまるで場違いな、落ち着いた柔らかな声がかかる。

「うふふ、どうしたのハンクさん？　なにか悲しいことでもあったの？」

　いつの間にか、シュマ様が俺たちの後ろに立っていた。

　ガラス瓶がうるさいというのに、シュマ様の声はえらく綺麗に聞き取れた。

「しゅ、シュマ様……なんでここに？」

「あら？　ハンクさんが会おうって言ったんじゃない。だから会いに来たの。それに、ここは私のお気に入りの場所なの。ほら、綺麗でしょう？　真っ赤なジュース」

「……綺麗？」

「美味しそうでしょう？　でも飲めないの。飲もうと思って機械を止めると、ジュースが無くなっちゃうの。流石アンリ様の魔法だわ、すぐに回復しちゃうんだから」

　その会話で分かったことが一つある。

　これは、あの糞やろうの、あの悪魔の仕業らしい。

「シュマ様！　この家からでましょう！　こっちへ！」

　まずはシュマ様の安全が第一と思い、共に脱出を図る。

　だが──

「嫌だわ、私。教会なんて場所より、ここが好きだもの」

「いいから！　シュマ！　早く！」

「嫌だわ。だって、訓練場じゃないもの。ハンクさんに任せることはできないわ」

「ここにいちゃいけない！　アンリが来る前に！　悪魔が来る前に！　早く！」

　だが、時は既に遅かったのだ。

「あはは、悪魔って……雇用主に随分な言い草だね」

　一体いつ現れたのか。

　声に釣られて後ろを振り返ると

　悪魔（アンリ）が笑いながらこっちを見ていた。