タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２７ 竜の牙５

「うおりゃあぁぁぁ！」

　──ガギィィィン！

　甲高い音が鳴る。

　お互いのハルバードを打ち付けた音だ。

　獲物を振るのは、片や大男であるのに対し、もう一人は小柄な少女だ。

　ただ、この少女の全身からはタトゥーが光っており、普通の人間ではないと一見して判断できる。

　異常があるのは見た目だけではない。

　少女が持つハルバードは、大男の物よりも一回り大きく──

「おおおぉぉぉ！？」

　──大男が、単純に力負けしていた。

　男がバランスを崩したと見ると、少女が獲物を捨て男との距離をさらに詰める。

『＜刀よ＞』

　少女の右手の一部の輝きが増したかと思うと、その手には刃長が約１メートルほどと、かなり長めの刀が握られていた。

　──ヒュッと音がしたと思えば、自身を支える両足を失ったことにより、大男が崩れ落ちる。

「……ふんっ！」

　少女の後ろから違う男が、少女の物より少し短めの刀で切りつける。

　しかし、後ろに目があるかのように、少女はそれを屈んで避けたと思えば、すぐに反撃にでる。

　躱し、反らし、時に刀を打ち付け軌道をずらす。

　刀の技術という点では互角かもしれない。

　しかし、少女の凡そ人間をやめたのかと思えるような、早く、獣のような異常な動き、魔法刻印の力により高められた反射速度の前に、男は防戦一方となる。

　──どさ、と音がし、男が倒れる。

　第三者から見れば、何が起こったのか分からないだろう。

　しかし倒れた男の腸が出ていることから、腹を切られたのだと推理できる。

「任務（ミッション）完了（コンプリート）」

　少女の頭上から聞こえた声と同時に、二本のマチェットが少女を襲う。

　完全な死角から放たれた必殺の一撃。

　これを避けられたことなど、男の長い人生では一度も無かった。

　しかし──

　──キィィィィィィィン！

　いつの間にか少女が握っていた二本のククリナイフによって、必殺の一撃は完璧に防がれていた。

　慌てながらも、男はすぐに距離をとる。

「ぐ…………ごぼっ！」

　防がれただけではない。

　男にはいつやられたのか分からなかったが、首元からは血が溢れていた。

　戦闘継続は難しい様子だが、少女は構わず近づいてくる。

「ごっ！　まいっ！　ギブギブッ！」

　──ぐしゃ

　男の腹に少女の蹴りが直撃し、男は意識を失った。

『＜回復魔法（ヒール）＞』

　アンリの魔法により、ハンクは目が覚める。

　自身の無事を確認し、周りを見れば、バーバリーとガーランドも傷が完治しているようだ。

「ったく、もう俺らの手に負えねぇなぁ。へへっ！　先生が良かったのかね！」

「……笑止」

　あの二人は慣れてきたようだが、ハンクは未だこれに慣れなかった。

　七歳の子供が魔法を使える、というのもありえない事なのだが、その効力もハンクの理解の範疇を超えていた。

　生き返る、完治するといくら言われていても、常識で考えればそのまま死ぬのが普通なのだ。

　いっそ、あの二人のように思考を放棄したほうが楽なのかもしれない。

「シュマ！　凄いね！　もう一人で勝てるじゃないか！」

「ありがとうございます、アンリ様」

「”竜の牙”に任せて正解だったよ。シュマ、三人の教えてくれることをよく聞くんだよ？　彼らは戦闘のプロだから、訓練場では任せておけば問題ないさ。それじゃ、僕達はタルウィに会いに行くけど、シュマは本当にいいの？」

「ん～弟に会うのはまた今度にします。私、もっと、早く、少しでも強くなりたいの」

　一週間前、アンリ達に、タルウィールという名前の弟が産まれた。

　金髪であり、唯一両親の面影を感じられる子なだけに、溺愛されているようだ。

　一方で、ドゥルジールの命令により、双子はタルウィとの接触を極力禁止されていた。

「そう？　じゃぁ僕達でいってくるよ。シュマ、頑張ってね」

　そう言い残し、カスパールとジャヒーを連れて去っていくアンリを見ながらハンクは考える。

　確かに、シュマは才能の塊だ。

　加えて、怪しげな刻印によりその身体機能は大きく向上している。

　だが、それでも、それでも強くなりすぎている。

　もうすぐ八歳になる程度の小さな女の子に、”竜の牙”が一方的に屠られたなど、冒険者組合の誰が信じるだろうか。

（シュマ様……なんと不憫な……）

　ここまで強くなった一番の要因は、シュマの異常なまでの努力の成果だろう。

　そして、何が彼女にそこまでさせるのか、ハンクには心当たりがあった。

（あの悪魔め……っ！　許せん……っ！）

　恐怖が、シュマの原動力だと考えた。

　少し前に、”さん”が思ったより強くならないと判断したアンリは、改造すると言いだし”さん”を実験室に連れて行った。

　その時の”さん”の怯えた様子を見れば、普段何をされているのか想像するのは容易い。

　そして、その日のシュマはどこか上の空で、すこし鍛錬に身が入っていなかった。

（だが奴の未知の魔法に加えて、俺たちの前に姿を見せるときは常に”閃光”が待機している……悔しいが、俺たちでは討つことはできない……）

　”竜の牙”は、この三か月ただ訓練に勤しんでいたわけではない。

　アンリ達の行動パターンを調べ、実験室の場所やスクロールの鍵となりそうな部屋の場所を突き止めていた。

（そろそろ行動を起こすか……）

　ハンクにシュマが声をかける。

「どうしたの？　ハンクさん。もう少しだけ休憩する？」

　戦闘の時以外はデレデレしているハンクだが、この時は至って真面目な顔で質問する。

「シュマ様……君は、なんでそんなに頑張っているんだい？」

　ハンクの質問に、シュマは少しだけ考え答える。

「んー……それが私の存在意義だから？　私にはこれしかないから」

　少し哀れみが感じられる答えに、ハンクは痛そうな顔をし、続けて質問する。

「生き方を変えたいとは思わないのかい？」

「生き方を変えるのは、私の意思じゃないわ。私や世界の今後は、神様が決めることだもの」

　自分の言わんとすることが、あまり届いていないことにハンクは焦れる。

　そして、単刀直入に聞くために小声になり質問する。

「アンリをどう思っている……？　人として、兄としてどうなんだ？」

　この質問にシュマは少し声を荒げる。

「私は……私は、彼を人などと、ましてや兄などとは思っておりません！」

　初めてシュマの怒鳴る姿をみたハンクは驚き、そして満足したように頷く。

「分かった。君の意思は確認した。俺たちに任せてほしい」

「えぇ、お任せするわ。それが今の私の使命なのだから」

　戦闘訓練を再開するハンクの表情は、いつもの冷静に努めた表情ではなく、燃えたぎる決意に満ちていた。