タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２６ 竜の牙４

「ふんふ〜ん♪」

　実験室にて、鼻歌交じりで作業をしているアンリに、カスパールは話しかける。

「えらく上機嫌じゃな？　なんぞ良いことでもあったのか？」

「やあ先生。いやね、いいモルモットが手に入ってね、現在絶賛実験中さ。この調子なら遺伝子レベルの改造にも着手できそうだよ」

　そう言うアンリの手元を見たカスパールは不思議そうにする。

「いいモルモットって、それがか……？　そんなもの、この大陸ならどこにでもおるじゃろ」

　アンリがいいモルモットと呼んだものは鳥型の魔物だ。

　アフラシア大陸のどこにでもいる魔物であり、その危険性は極めて低い。

　しかし、その見た目と特徴から、多くの人から忌み嫌われている。

　全身が真っ黒の見た目は、アンリの前世にいたカラスによく似ている。

　赤く目を光らせるその鳥は、アフラシア大陸のみに生息することから、“アフラシアデビル“と呼ばれていた。

　アフラシアデビルは何でも食べるが、その中でも好む食事は腐肉・屍肉である。

　動物、魔物、人間の死体を貪る姿はまさに悪魔のようであり、アフラシアデビルが群れている場所すなわち不吉な場所として、好んで近付く者は少ないだろう。

「あはは、どこにでもいるっていうのが良いんだよ。いいモルモットの条件ってのはね、まず大量に手に入ることだよ。じゃないと試行回数を増やせないでしょ？」

　アフラシアデビルを欲しがる者などまずいない。

　なので、これまで需要の無かったアフラシアデビルは、冒険者組合に依頼を出すと、手頃な金額である程度の数を集めてもらえた。

　また、いくら弱いといっても、魔物であることにかわりない。

　魔力を帯びた魔石を保有しているので、魔法刻印の研究にも利用できる。

　アフラシアデビルのお陰で、既存の刻印の消費魔法量を抑えることに成功していた。

「ふむ……成る程のぅ。しかし、それはもう少し気性の荒い魔物であったはずじゃが」

　カスパールの疑問に、アンリはよくぞ聞いてくれましたと言わんばかりに説明する。

「実は、これも新しい魔法でね。奴隷商が使用している主従契約をもとに作ってみたんだ。これなら、魔物相手でも奴隷に、そう、テイムすることが可能なんだ。今度、僕も先生みたいに飛竜を手懐けてみようかな」

「そんなこともできるのか……なんというか、テイマー形無しじゃな」

　そんな職があったのかとアンリは少し反応するが、カスパールは言葉を続ける。

「お主がその気になれば、人間でさえも一方的に奴隷にできそうじゃな……」

「あはは、流石にそんなことはしないよ。悪いことをした人じゃないと、僕にも多少罪悪感があるからね」

　必要なら別に善人相手でも何でもするけどね、と小言で呟くが──

（あぁ……やろうと思えば奴隷にできるんじゃな……）

　──カスパールは少し引いてしまい、その言葉を聞き逃していた。

「そういえば、あの三馬鹿はあのままでよいのか？　もうシュマの相手は荷が重そうじゃが……先ほど様子を見てきたが、シュマと“さん“のチームが余裕を持って勝っておったぞ」

「まだまだだよ。今は完全に魔法刻印のおかげだからね。“竜の牙“はあんなだけど、スキル自体は高いんでしょ？　あの技術を盗めるだけ盗んで、身体強化無しでも、一人で“竜の牙“に勝てるのが理想かな」

「スパルタじゃのう……流石にそれは八歳の子供には酷じゃろうに……いや、あの娘なら勝つまでやるんじゃろうなぁ」

　シュマの戦闘訓練が行われてから、二ヶ月が過ぎようとしていた。

　当初は一ヶ月の依頼だったが、想定よりも“竜の牙“から学ぶものが多かったこと、シュマの異常なまでの訓練への前向きな姿勢、ハンクの強い希望等により、無期限で延長となっている。

　ＷＩＮ─ＷＩＮの関係というやつだ。

　依頼料はその分増えてしまうが、あんなになにかに熱中するシュマを見ていると、そんなことどうでも良くなってしまう。

「お主は妹には甘い……のかキツいのかよく分からんが、とにかく重要視しておるのだな」

「先生のことも好きだし重要だよ。それに……シュマの教育は僕のためでもあるんだよね」

「魔法刻印の洗練化だったか？」

「それもあるけどね。シュマには魔法の（アヴェスターグ）模造本（・レプリカ）を渡してあるんだ。シュマの経験は魔法の原典（アヴェスターグ）を通して僕にも蓄積されていく。自ずと僕の戦闘訓練にもなってるってわけさ」

「はぁ……お節介かもしれんがの、自身の経験じゃないと、いざ実戦になったら使い物になるか分からんぞ？」

「先生に心配してもらえるのは嬉しいけど、大丈夫大丈夫。双子だから波長があうのかな？　イケてる気がするんだ。勿論実戦は大事だろうけど忙しいし……そうだ、先生となら模擬戦闘でもしてもいいかな？」

「断る。勝ったらなんでも言うことを聞け、じゃろ？　お主のなんでもは怖すぎてな……」

　最近何度かしてくるアンリの提案に、カスパールは拒否反応を示す。

　一定のダメージを与えると勝敗が決する、所謂”学院ルール”では、カスパールはまだまだ負けるとは思っていない。

　しかし、負けた時に何を要求されるのかを想像すると、そのような賭けに乗るほどカスパールは冒険者では無かった。

（言質を取られて奴隷にされてもたまらんしのぅ。時々視線を感じるし、やはりわしでも実験をしたいのか？　……深淵もわしを覗いておるということか……）

　カスパールは自身の身が心配になるが、魔法の深淵を覗きたいという欲求が勝り、アンリの先生という立場に納まるのであった。

　当のアンリは──

（軽くあしらわれた……なかなかガードが堅いな。まぁ、まだ七歳だからやれることは限られてるけど）

　──”竜の牙”と同じレベルのクズであった。