タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２２ 魔法刻印３

「ぐぅぅ………っ！　いっっ、ぐぅっ！」

　実験室から聞こえてくるのは、小さな女の子の悲鳴だ。

　タトゥーマシンなどないこの世界では、魔法を刻印するのは手彫りでの作業となる。

　その為、作業スピードは遅くなり、その痛みは六歳の女の子が耐えるには過分だった。

「ぐっ……あぁ！　くぁっ、あぁぁ！」

　シュマの苦しそうな悲鳴を聞き、アンリも顔を歪ませるが、作業はとても慎重に行われた。

　なにせ、これまでの実験と違って、対象は自分の可愛い妹である。

　検証に検証を重ね、命に問題は無いと確証を得つつも、やはりイレギュラーを恐れていた。

「んくっ………がぁっ！　なっ………いっつぅ………あぐっっ！」

　今回刻む魔法刻印は、背中に五平方センチメートル程の小さな刻印だ。

　シュマの魔力が完全に底を尽きないよう、十分に安全マージンをとっての大きさだった。

　しかし、それでも作業時間は三十分程に渡っていた。

「んっ………はぁっ、はぁっ、ぁ………がっ！」

　シュマの全身からは汗が大量に流れているが、その目は力強く明日を見据えている。

　そんなシュマであっても、手彫りの作業の後工程である、傷跡に対しての魔法の流し込み作業が始まると、その痛みから顔を大きく歪ませる。

「ひぎっっっ！？　いぁっ、いっっ、がっ！」

「頑張れ、シュマ！　これが最後の作業だ！　もう少し！　もう少しだよ！」

　アンリからのエールが聞こえ、シュマは涙を流しながら首を縦に振り続ける。

　魔法の流し込み作業は、まさに傷口に塩を練りこむが如く、シュマの脳に痛みを訴え続けるものであった。

「あぐっっ！　あぁっ！？　あぅっ！　痛いぃ！　痛いぃぃぃぃぃ！」

　シュマが泣き叫ぶが、魔法の流し込みを終えたアンリには、今更どうすることもできず、見守るのみであった。

　そして、魔力がシュマの体に馴染むまで、その痛みは終わらない。

「シュマ！　後は痛みが引くのを待つだけだ！　僕の魔力に馴染むまでの辛抱だ！　双子だから、そこまで時間はかからないと思う、多分！　もう少しだよ！　頑張れ！」

「ふぅくぅぅぅぅ……これが……アンリ様の……魔力……あぁっ！　ひぐっ！　はぁぁぁぁ！」

　アンリにとって、長く長く感じられた時間は過ぎていった。

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　シュマの魔力量が完全に空にならないよう、問題が生じないか様子を見ながらになるため、刻印を刻む作業は十回程に別けられた。

　今では背中の半分ぐらいに魔法刻印を施すことができており、身体強化魔法も問題なく使えているので、アンリの実験は成功といえる。

　シュマの背中を見ながら、カスパールは感嘆する。

「素晴らしい……これはまさしく魔法の歴史が動いた瞬間じゃろうて！　六歳の娘に強制的に身体強化魔法を使わせておる！　更に、娘自身の魔力を使っておるから、十歳を待たずして娘の魔力量増加も見込める……っ！」

　なかなか見ることのできないカスパールの興奮した姿を見て、アンリは上機嫌になる。

「でしょ？　やっぱり僕の術式には何も問題が無かった。シュマの魔力量の増加のためにも、時期を見てどんどん刻印を増やしていこう」

　アンリの嬉しそうな姿を見て、ジャヒーも顔を綻ばせる。

「アンリ様、実験の成功おめでとうございます。シュマ様は特に体調に変化はないのですか？」

　シュマの顔色を見ると、お世辞にも調子が良いとは言えないが、それでも笑顔で答える。

「ええ、なんにも問題ないわ。アンリ様のお役に立つことができて、本当に嬉しいの……」

「カッハッハ！　そう無理をするな！　強制的に常時魔法を使わされておるのじゃ。お主の魔力残量から考えるに、控えめにいって最悪の気分じゃろうて」

　魔力が無くなってくると、まずは車酔いのような気持ちの悪さ、そして頭痛や吐き気が症状として現れ、意識を失い、最終的には死に至る。

　シュマの魔力量が分かるカスパールからしてみては、まだ意識を失っていないのが不思議だった。

「それで……娘の見た目はずっとこのままか？」

　カスパールの質問にアンリは少し考えてから答える。

「今は初めての魔法だから、暴走しているようなものかな」

　シュマの背中の魔法刻印はずっと光り輝いていた。

　それは、使用制限のないスクロールをずっと開いているようだ。

「時間がたって、シュマが身体強化の魔法を自在に操れる様になれば、普段の見た目には魔法刻印があると分からないはずだよ。僕の大事な妹の柔肌だよ？　ちゃんと考えてるに決まってるでしょ。……まぁ、多めに魔力を使えば今と同じように光るけど、それはそれで綺麗なんじゃない？」

　はぁ、とため息をつきカスパールは言う。

「そっちじゃないわ。わしが言っておるのは、髪のほうじゃ」

　シュマの見た目にはもう一つ変化があった。

　元々鮮やかな金色だった髪の毛は、魔法刻印が完成した時に、真っ白になってしまったのだ。

「いや〜これが理由が全く分からないんだよね。痛みのストレス……？　魔力が継続的に枯渇状態にあるから？」

　カスパールのような鮮やかな銀色ではなく、今のシュマの生気を感じさせない真っ白な髪は、見る人が見れば不気味と思うかもしれない。

　それでも───

「───まぁいいじゃないか。僕はその髪の色は好きだよ」

　アンリの言葉を、シュマはとても嬉しそうに肯定する。

「ええ、私も。今の髪の色をとても気に入っているのです」

「まぁ、お主らがそう言うなら、わしからはなにも言えんが……」

(周りにはどうやって説明するんじゃろうなぁ……)

　そんなことをカスパールは心配するのであった。

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　──ぱりんっ

　シュマを見て、ドゥルジールはグラスを落とす。

　フランチェスカはグラスを落としてこそいないが、その表情からは、ドゥルジール以上にショックを受けていると想像できる。

「しゅ、シュマ…………お前、その髪、ど、どうしたのだ？」

「お父様、素晴らしいでしょう？　アンリ様の実験の成果です」

　アンリは色々と言い訳を考えていたが、シュマの無邪気過ぎる一言により、正面突破しか無くなってしまった。

「あ、あ、アンリ！　お前、何を！　……しゅ、シュマに何をした！」

(怒ってる……父上が僕に怒るのは始めてだな……まぁ、自分の娘の髪の色がいきなり変わったんだ、流石に冷静ではいられないか)

　下手に言い訳をしては火に油を注ぐだけと思い、アンリは実験のことを正直に話す。

「ね？　素晴らしいでしょう？　僕だけが神童と言われるより、双子共に神童であったほうが、父上の鼻も高いでしょうよ」

「ふ、ふざけるな！　神の定めたルールを破るなど、人のしていいことではない！」

「神なんていないのですよ、父上。もしいたとしても、こんなにも慈悲の無い世界を作った者を、僕は神だとは認めない」

「アンリ……あなたは確かに天才よ。でも、せめて……せめて相談をしてもらってからでも良かったのではないの？」

「それは……確かに……申し訳ありませんでした……」

「お母様、アンリ様は悪くないわ。私が自分でお願いしたことですもの」

　フランチェスカに詰め寄られ、自分に非があると少なからず自覚しているアンリは、シュマ本人の援護に安堵する。

　そして、ジャヒーから思わぬ援護がある。

「奥様、お体に触ります。お腹の中の男の子のためにも、どうかご安静に」

　その言葉に、アンリとシュマは驚く。

「え？　え？　母上、今のジャヒーの言葉は？」

　フランチェスカは笑顔で答える。

「ええ、ジャヒーの言うとおりよ。予定では今年中に産まれるわ。男の子なのかは知らなかったけども」

「おめでとうございます！　その子にも魔法刻印を施しましょうか！？　０歳から魔法を使えば、将来的な魔力量の増加は凄いものになりますよ！」

　興奮により、先ほどの非を忘れたかのような提案をするアンリを、驚愕の表情でドゥルジールは見る。

「あ、アンリ……お、お前……反省はしていないのか……？」

　次に産まれてくる子は、絶対に双子に近寄らせないようにしようと誓うドゥルジールだった。