前のエピソード――１８　閃光のカスパール２

「ふっ！……ふっ！……ふっ！」

　──ぐしゃ──ぐしゃ──ぐしゃ

　アンリの実験室、そこではいつも通り“さん“が斧を振っている。

　その動きには無駄がなく、遠心力をフルに活用し対象の肉体を削り取る作業は、ある種芸術のようにも感じられる。

　そんな光景を見ながら、シュマは一人考えていた。

　そして自分では結論に至らないと思い、“さん“に声をかける。

「ねえ、あなたはなんでそんなに“いち“を愛しているの？」

　“さん“はシュマの言葉に一切反応せず、斧を振り続ける

「ねえ、“さん“。ちょっとこっちを向いて、私の話し相手になってよ」

　初めて斧を振ること以外を許された“さん“の動きが止まり、シュマへと振り返る。

　休みなく斧を振っていた“さん“は、ずっとサウナに籠っていたかのように汗と血で全身が濡れており、その体からは蒸気が昇っていた。

　初めてシュマを認識した“さん“はシュマを凝視する。

　その目は血走っていた。

「話し相手になってくれるの？　あのね、なんで“さん“は“いち“を愛しているの？　“いち“はあなたに何をしてくれたの？」

　話し方を思い出すように、“さん“はゆっくりと口を開く。

「お、お前は……お前も……愛されたいのか……？」

「えぇ、お父様もお母様も、私を愛してくれないもの」

　“さん“は歓喜の表情を浮かべ、ゆっくりとシュマに近づく。

　その口からは涎が垂れてきている。

「な、なら……お前を愛せと……お、俺に命令してくれ……お、お前を…………愛してやるよ……」

　シュマが口を開こうとした時──

「──そこまで」

　実験室に帰って来たアンリから声がかかる。

「まったく……人が留守の間に、可愛い妹に何を吹き込んでいるんだか……まぁ、シュマにそこまでの権限を与えていないから、直接的な害はないんだけど」

「ふっ！……ふっ！……ふっ！」

　アンリが戻ってきたことに気付くと、“さん“は驚くほど早い動きで回れ右をし、“いち“の解体作業に戻る。

「でもシュマに少しでも悪い影響をあたえた可能性もあるしなぁ。」

「ふっ！……ふっ！……ふっ！ふっ！」

「余計な事をしゃべる口はいらないよね？」

「ふぅ！ふ！ひ！ひ！ふ！ひ！ひ！」

　無尽蔵とも思えた“さん“の息が上がりだす。

　汗と一緒に、“さん“からは涙、涎、色々な液体が滲み出している。

「お兄ちゃん、私から話しかけたの、ごめんなさい」

　シュマが悲しそうな顔でアンリに言う。

　その目は赤く腫れており、涙のあとが見てとれる。

「どうしたんだい、シュマ。また母上になにか言われたの？」

「ううん、私のせいなの。あのね、私、怖くて。いつか死んじゃうって考えたらとっても怖いの。私が死んだらお兄ちゃんは悲しい？」

「勿論、僕だってジャヒーだって凄く悲しむよ」

　アンリの言葉に、後ろについてきたジャヒーも頷く。

　ちなみに、カスパールは両親と雑談中だ。

「嬉しい。凄く嬉しい。でもね、私分からないの。私が死んだらどうなるの？　私は悲しいの？　悲しめるの？」

　シュマは泣きながらアンリに問う。

「なんで神様は、私を産んだの？　なんで神様は、私を殺すの？」

(あぁ、しまったな……これは……)

　アンリは辛そうな顔でシュマの話を聞き続ける。

「なんで私は生きているの？　誰のために生きているの？　どうせ死ぬのなら、私が今生きているのって、意味があるの？」

(シュマもタナトフォビアだ……俺が……原因だよなぁ……)

　アンリは自分を責めた。

　まさか五歳の子供が、以前アンリが話したことを、そこまで深く考えてしまうとは思わなかった。

　アンリの思っていた以上に、シュマはずっと賢い子供だった。

　しかし、フランチェスカのシュマに対する塩対応を考えると、恐怖を防ぐ盾はくれなかったのだろう。

「なんで、なんで神様はどうせ死ぬ私を生きさせたの……？　分からないの……怖いの……。私はどうやって生きていけばいいの……？」

　シュマの苦悩はアンリには痛いほど分かる。

　気休めでもいい、今のシュマを安心させるために、アンリは言葉を紡ぐ。

「シュマ、怖いよね、分かるよ、不安だったよね」

　そして、アンリは前世で聞いたことのある、偉人の言葉を思い出す。

「そうだ、こんな言葉があるんだ。“明日死ぬかのように生きよ。永遠に生きるかのように学べ。”」

　シュマはアンリの言葉に顔を上げる。

「いいかいシュマ、泣いても笑っても、時間は平等に過ぎていくんだ。だから、悲しむだけじゃなく、いつ死んでもいいように楽しんで生きようよ」

　シュマはアンリの言葉に反論する。

「でも、永遠に生きられないのでしょ？　学んでも意味がないわ。いつか神様が私たちを殺すのだもの」

「シュマ、神様なんていないんだ。シュマを殺しに来るやつなんていないよ。それにね、僕は死なないためにずっと実験をしているんだ。当然、その実験がうまくいけばシュマも死なないんだよ」

　シュマの顔に少し希望の光が灯る。

（シュマをこんな目に合わせたのは僕のせいだし……仕方ないか）

　ただシュマを安心させるためだけに、アンリは最大のカードを切る。

「その実験は絶対にうまくいくよ。なぜかって……それは……シュマ、ジャヒー、二人には聞いておいてほしいんだけど…………実は、僕は元々この世界の人間じゃないんだ……」

　アンリの一世一代の告白。

　それに対して、ジャヒーの返答は意外なものだった。

「勿論、存じております」

「ぇ……？　いつから知ってたの？」

「アンリ様がお産まれになった時からです」

（え？　まじで？　流石に産まれた時からずっと一緒だったら気付くのか？）

　アンリは自身の精一杯の告白が軽くあしらわれたことにより、顔が熱くなるのを感じる。

「な、ならそのことをシュマに教えてあげて！　そしたらシュマも安心すると思うから！　ちょっと用事を思い出したから僕は上に上がるよ。あ、それと──」

　赤くなった顔を隠すため、アンリは急ぎ退出しようとするが、最後に思い出したとばかりに”さん”に告げる。

「“明日死ぬかのように生きよ。永遠に生きるかのように学べ。”　この言葉は君にも送るよ。君の今回の行動はちょっと僕の癇に障ったかな。ちょっと君は後先考えていないというか………生き方が刹那的過ぎるというか……。だからね、君には罰を与えるけども、決して殺しはしないから、安心して先を見据えて今後は考えてほしい。そう、”永遠をいきる”んだよ」

　その言葉は、”さん”に死刑宣告よりも重く圧し掛かった。

　”さん”は絶望し、慈悲を請おうとするも、すでにアンリの姿は無くなっていた。