タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

１６ アエーシュマの憂鬱

　実験室にて。

「お兄ちゃんいいなぁ……私もかていきょうしが欲しいわ……」

　シュマが少し落ち込んだ様子で独り言ちた。

　当のアンリは、一週間斧を振り続け、最終的には意識を手放しても”いち”を破壊し続けていた”さん”の体を調べるのに夢中になっていたので、代わりにジャヒーが答える。

「家庭教師といっても、祖母に教えてもらうことができるのは魔法のみです。残念ながら、魔法が使えないシュマ様には難しいかと……そも、普通であれば魔法は十歳からしか使えませんので」

「お兄ちゃんは凄いなぁ……かみさまが決めたルールも関係ないもの。しかも、これから凄い人が教えてくれるんでしょう？　また差が開くんだろうなぁ……」

　二人の会話にアンリが割って入る。

「それなんだけどね。ジャヒー、家庭教師に教えてもらう時間は、一日一時間ぐらいで収めてもらえるように頼めないかな？　魔法の授業は確かに必要だけど、今の研究はもっと優先順位が高いんだ」

（確かにカスパールって人は凄いんだろうけど……冒険者だったのは５０年前らしいしな……正直５０年前の魔法を学ぶなら、ジャヒーが持ってきてくれる本のほうが為になりそうだ。国中からちやほやされたお婆ちゃんだったら、かなり頭も固そうだし……僕の実験を理解してくれなかったらめんどくさいな。それに……爺ちゃんや婆ちゃんって、苦手なんだよなぁ……）

　アンリは老人を苦手としていた。

　それは、その姿を見れば、いつか自分もこうなり、死んでしまうと嫌でも想像してしまうからだ。

「アンリ様の御心のままに」

　アンリの本心はどうであれ、ジャヒーはアンリの希望に沿うだけだった。

　シュマがふと疑問に思いアンリに質問する。

「ねえ、お兄ちゃん。お兄ちゃんはなんでそこまで頑張っているの？　お兄ちゃんの魔法はとても凄いから、もう頑張らなくてもいいんじゃないの？」

「シュマ、僕はね、絶対に死なない魔法、不老不死の魔法を作りたいんだよ」

「お兄ちゃんの魔法は絶対に死なないんじゃないの？　”いち”も”に”も、あんなにされても死んでないもの」

「確かに死んでないね。でもね、僕が抗いたいのは、いつか絶対に訪れる未来の死なんだ」

「未来の死……」

「そう、未来の死だね。例えば、シュマは将来どうなると思う？」

　アンリに突然質問され、シュマは一生懸命考える。

「えっと……、大人になって…………お嫁さんになる。」

「その後は？」

　促され、更に先を考える。

「私の子供ができて……それから……おばあちゃんになる……？」

「その後は？」

　さらに先を求められ、シュマは困る。

「分からないわ。その時にならないと、未来のことなんて。そうだ、ジャヒーに占ってもらう？」

　シュマの回答にアンリは首を振り、代わりに答えを突き付ける。

「シュマ。今でも分かる、未来の事実があるんだ。それは…………死ぬんだよ」

「え………？　私………死ぬの…………？」

「あぁ、絶対に人は死ぬ。それは腐った世界が決めた絶対のルールなんだ。シュマ、君はまだ５歳だ。でも１０年経てば１５歳。１００年経てば１０５歳。じゃぁ、３００年経てば………？」

「えっと、……３００と５だから……………３０５歳？」

（五歳で三桁の暗算ができるなんて、俺の妹は天才じゃないか。でも……）

　算数の授業ならそれは正解だろう。しかし、これは授業では習わない世界の真理だ。その答えは……

「死だよ。３００年経てば、シュマは死んじゃうんだ………。どんなに健康でも、どんなに頭が良くても、どんなに可愛くてもね。」

　ふと、突き付けられた絶望に、シュマは酷く不安になる。

「死んだら……どうなるの？　天国にいって、みんなで仲良く暮らせるの？」

　アンリは寂しそうな顔で答える。

「シュマ……天国はないんだ。死んだら何もない……何も残らないんだ…………死んだら、全部なくなるんだ……」

「よく分からないけど……悲しいよ……怖いよ………」

　シュマはまだ死を理解していないとはいえ、強い不安感から涙を流す。

「だから、僕は今頑張っているんだ。僕も、シュマも、ジャヒーも、将来死なないために。」

「うん……お兄ちゃん……凄いね……頑張って！」

「……せて…………」

　双子が死にたくないと話している一方で──

「ころして……しなせて……」

　アンリに買われた奴隷たちは、死にたいと呟くのであった。