　私は絶望していた。

　その全ての原因は、ザラシュトラ家に生まれた“黒髪の悪魔“こと、アーリマン・ザラシュトラにある。

　奴が悪魔であることは間違いないのに、周りの誰も分かってくれない。

　私の声に耳を傾けてくれない。

　奴が生まれて半年が経った時、奴は不自然に指を骨折し、泣き叫んだ。

　フランチェスカ様が回復魔法を使い、事は収まったが、私は見た。

　奴は、回復魔法が発動する前から泣き止み、フランチェスカ様の魔法を凝視していた。

　まるで、魔法の原理を探ろうとしているような目。

　それは生後半年の子供の目では無く、異常を抱えた研究者のそれであった。

　そして私は見てしまった。

　私は祖母の種族特性を受け継げたのか、意識を集中すれば自身への認識をある程度阻害することができた。

　無論、そこまで特別な力ではなく、存在感が薄くなる程度ではあるが。

　あの日の悪魔の目が気になった私は、子供部屋に行ってしまった。

　そこで見たのは───

　ポキリッ

　規則正しく聞こえる、謎の音。

　いや、私はあの音を知っている。昼間に聞いたばかりなのだから。

　ポキリッ

　そこに居たのは、延々と自分の指を折り続け

『我が祈りで体を癒せ＜回復魔法（ヒール）＞』

　延々と自分の指に回復魔法を使い続ける悪魔だった。

　ゾッとした。

　ありえないことだった。

　なぜなら、十歳を待たずして魔法を使える者など、物語の中でさえ聞いたことが無く、ましてや生後半年の赤子が魔法を使うなど、悪い冗談にしても悪質すぎた。

　それから私は、見ないほうが己のためと思いつつ、どうしても気になり、たまに子供部屋を覗いていた。

　ポキリッ

　段々と感覚が早くなっているこの音は、私の心も同時に折っているように感じられた。

　同僚に悪魔のことを伝えても、理解されずに怪訝な顔を向けられるだけだった。

　そして私の心はどんどん疲弊していき、食事が喉を通らなくなり、倒れ、寝込んでしまった。

　そして、悪夢にうなされ目が覚めた時、私は決意した。

　あの悪魔はこの世にいてはいけない存在だ。

そして私しか悪魔を認知していないのであれば、私が悪魔を始末しなければならない。

　食事を乗せたカートに、通常なら使わないはずのナイフを乗せ、私は悪魔の元に辿り付く。

　どうかこれまでのことは夢であって欲しい、そう思うも──

『─────。─────────────────？』

　平然と魔界の言葉で話しかけてきた悪魔を見て、やはり現実だと受け入れる。

　そして、ナイフに触れるも、やはり悪魔といえ赤子の見た目の者を殺すというのは躊躇われた。

　ナイフを持つ手が震える。

　本当に殺していいのだろうか。何かの間違いではないのだろうか。

『─────。────────────。───！　──────！　──────！』

　しかし、悪魔の声が荒くなるにつれ、悪魔にナイフを刺さないといけない、そんな思いが強くなってくる。

　脳が揺れ、徐々に思考が鈍くなってきているように感じる。

　この場所にいる自分を上から俯瞰してみているような感覚だ。

『────！　──！　──────！』

　そして、悪魔が本性を現し大声を上げた時、何が何だが分からなくなり、私はナイフを悪魔の喉元に突き刺した。

　これで、全てが終わるはずだった。

　でも、現実はそんなに甘くはなかった。

　ナイフで刺した感触は確かにあった。でも、ナイフを喉元から抜き取り悪魔を見ると──

　──無傷だった。

　おかしい。

　おかしい。これはおかしい。

　何かの間違いだ。おかしい。ありえない。ありえない。ありえない。

　もう後戻りはできない、私は何度も何度もナイフを悪魔に突き刺す。

　しかし、その全てが悪魔には意味がなかった。

『───。────────────……。──、─────。──────────────……』

　悪魔が私を見つめ何か話しかけてくる。

　ナイフでは殺せないと判断した私は、ナイフをポケットに入れると、とっさに目に留まった花瓶を悪魔の頭に打ち付ける。

　───ガシャン

　この粉々に割れたのが花瓶ではなく、悪魔の頭であったのなら、どんなに喜ばしかっただろう。

　しかし、やはり悪魔は無傷だった。

　そして、花瓶の割れた音を聞きつけた人が集まり、主であるドゥルジール・ザラシュトラ様も駆けつけてくる。

　私は、自分のしたことを思い返し、震えた。

　悪魔とはいえ、貴族様の子を殺そうとしたのだ。

　問答無用で処刑か、命が助かったとしても、拷問の末に奴隷堕ちだろう。

「あ、主様！　も、申し訳ありません！　許されないことをしたのは重々理解しております!　仕方が無かったのです！　何卒、何卒！　命だけはお助けを……っ！」

　私は、必死に主様に懇願する。

　ここから私の命を救えるものなどいないだろう。

それこそ、神か悪魔でもない限り。

　今回私を救ったのは、悪魔だった。

「じゃひー、じゃひー」

　その声が悪魔の声と気づき、私は吐きそうになった。

　なぜ、お前が私の名前を知っている？

　主様は私のことをメ（・）イ（・）ド（・）と呼ぶ。

奥様は私のことをあ（・）な（・）た（・）と呼ぶ。

　お前の前で私の名前を呼ぶ者などいないはずだ。

　悪魔が私を呼んでいる事実が受け入れられなくて、私は恐怖からパニックになり、口の正常な構えを忘れ、歯をガチガチと鳴らすのみだった。

　どうやって自分の部屋に戻ったのか分からない。

　しかし、もう私は限界だった。

　私は何かを考える前に、ポケットからナイフを取り出すと、自分の喉を搔き切った。

　さようなら私。もう無理です。

　さようなら、お母さん、お父さん、お祖母ちゃん。

　ごめんなさい。

　みんなより先に死んだ私を許してください。もう………無理なんです。限界なんです。

　もし二度目の人生があるなら、もう少し自分の意見をはっきり言える人になりたい。

　もし二度目の人生があるなら、心優しい男の人と恋に落ちたい。

　もし二度目の人生があるなら、───

　そして、私はベッドに倒れこんだ。

　───ふと、痛みはあるものの、一向に意識が無くならない事に気づいた。

喉を触り、嫌な予感がし化粧鏡を見る。

　悪魔と同じく、私は無傷だった。

「ぁ……？　ぁあああ………あぁぁああああぁああ……」

嘘だ、何かの間違いだ。

　何度も、何度も、私は自分の体にナイフを突き立てる。

　喉に、頬に、目に、頭に、お腹に、胸に、手に、足に、心臓に、

　何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も

「あぁあぁあああぁぁあ！　あぁああぁぁぁぁぁあぁぁぁぁあぁぁぁあぁああああ！！」

　何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、　何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、突き刺す。

「うぅうぅああぁあああああぁあぁあああああ！！！」

　何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も突き刺す───

　───が、遂に私は死ぬことができなかった。

　確かにある痛みが、これは現実だと私に理解させた。　

　悪魔は私に死ぬことすら許さなかった。