横文字だらけの魔法世界に転生したのに俺ひとり漢字だらけの武闘家

第2話

　数分間、右へ左へとファイアボールを躱しながら逃げ回っていると、ふと、あることに気付いた。

　──あれ、俺、こんなに速く走れたっけ？

　いや、走れなかったはずだ。転生する前は。

　それに、全く息が上がらない。今に至るまで必死で疑問にも思わなかったが、なんだ、これ？　まだまだ、いくらでも逃げ続けられる気がする。

　ファイアボール！

　ファイアボール！

　ファイアボール！

　──っ！

　それにしても、しつこい！　あいつはあいつで、決して遅いわけではない。俺の獣人のイメージよりは遅かったというだけの話で、むしろ全然速い。

　だが、俺はそれよりも速い。速いのだが、ファイアボールのせいで蛇行を強いられている。そのせいで完全に振り切ることができない。

　というか、森の中でファイアボールって、馬鹿なのかあいつは。当たりどころ次第で、簡単に森林火災に繋がるぞ。──今のところ、無事みたいだけど。

　そんなことを考えていた、その時だった。

「あっ！」

　視線の先に、景色の変化を捉えた。

「出口だ！」

　累計、もう何発目か分からなくなったファイアボールを躱して、森を抜ける。

　抜けた先は、平原だった。

　これであいつも追ってこないか？

　──などという淡い期待を当然のように裏切って、獣人はなおも追いかけてくる。

　本当にしつこい──と思って後ろを確認すると、異変に気付く。

　──あれ？

　あいつ、さっきまでファイアボールを詠唱する時には、両手を広げていたよな？

　なんであいつ、手を組んで──まさか！

「ファイアレイン！」

　クッッッソ！

　そうか、そうだったのか！

　あいつは最初から計算して、森の中ではファイアボールを使っていたんだ。森を燃やさないように。

　でも今は、障害物のない視界の開けた平原。広域魔法を存分に使える状況ってわけだ！

「……駄目だ。終わった」

　ファイアボールよりは小さいが、しかし、レインというだけのことはある量の、火の雨が頭上から降り注いでくる。

　もう、駄目だ……！

『プロテクション！』

　────⁉

　なんだ？　俺の周りに、円形の膜のようなものが……！

　獣人のファイアレインは、膜に触れると次々と蒸発するように消えてしまった。

　一体、何が起きた？

　しかし、答えはすぐに分かった。

　逃げる先に、一人の女性が立っていた。今度は獣人ではなく、俺と同じ人間のようだ。

　近付くと「下がっていなさい！」と言われたので、そのまま横を通り過ぎる。

　そして、その女性から十分に離れた位置で停止した。

「ぬっ⁉　お前は⁉」

「フリーズランサー！」

　女性がフリーズランサーなるものを発動すると、追いかけてきた獣人の周りに、少なく見積もっても十本以上の、巨大な氷柱が現れた。まさに、氷の槍だ。

　その氷の槍は全弾、獣人へと向かっていく。

　もう俺にも、どうなるのかは想像できた。

　反射的に、片目を瞑る。

「ぐぎゃああああああああ‼」

　獣人の、断末魔が聞こえてきた。

「すげえ……！」

　と言うと同時に、エゲツない、とも思った。

　非情さが、ではない。自身がフリーズランサーの餌食になる場面を想像してしまったからだ。

　女性が振り向き、こちらへと近付いてきた。

　そうだ、この人は命の恩人だ。ちゃんとお礼を言わないと。

「あ、あの！　ありがトゥッ⁉」

　思いっきり、左頬にビンタを食らってしまった。

　同い年くらいの、若い女性から、ビンタを。

「あなた、何を考えているの⁉」

「えっ……」

「えっ、じゃないでしょ！　なんでコボルトの森に入ったりしたの⁉」

「えっ……コボル……えっ……」

　いや、ちょっと、待って。

　理解が追いつかない。

　あれが、コボルト？　コボルトって、割と雑魚の代名詞的な、あの？　あれで、雑魚なの？　それとも、この世界のコボルトは上位種族なの？　いや、というか、ビンタされた、痛い、じゃなくて、この状況でなんて言えばいいんだ？　気付いたら森の中にいましたって、怪しすぎるし、でも事実だし、どう弁明したら…………あっ、でも、まずは──

「ごめんな──」

「あなた！」

「は、はいっ⁉」

「あなた、もしかして何か、その、訳ありだったりするの？」

　お、おう……⁉　なんか、鋭いな、この人。……いや、単純に警戒しているだけかもしれないけど。

　……でも、利発そうな顔立ちをしている。ここは下手に取り繕うよりも…………よし。

「は、はい。実はその、僕自身、混乱の真っ只中でして……何も、分からないんです」

「何も、分からない？」

「はい……ここがどこなのかも、自分がなんでこんなところにいるのかも、何も……」

「……これは相当、訳ありみたいね」

　なんとかして、この世界のことを少しでも知らないと。情報がないままに無頼で一から楽しむ、なんていう余裕はない。とにかく情報がほしい。

　暫く、沈黙の時間が流れる。

　先に折れたのは、女性の方だった。

「…………分かったわ。付いてきなさい」

「──っ！　良いんですか⁉」

「このまま放ってもおけなさそうだし、まあ、悪人ってわけでもなさそうだしね」

「あ、ありがとうございますっ！」

　じゃあ、と女性は平原の先を指差す。

「あそこ、見える？　町があるでしょ？」

　町？　言われて、女性が指差す方向を凝視（ぎょうし）する。

　…………ああ、確かに、小さくポツンと、人工物のようなものが見える。

「はい、見えます」

「じゃあ、あそこまで走ってもらうわよ」

「……えっ、走るんですか？　……遠く、ないですか？」

「大したことないわよ。それにあなた、森を抜けてここまで走って逃げてきたんでしょ？　その割に、全然疲れていないじゃない」

　……そう言えば。

　全く疲れていない。息も整っている。

　どうなったんだ、俺の身体は。

「分かりました。走ります」

「オッケー。じゃあ、ちょっと待ってね」

　…………？

　なんか、詠唱し始めたぞ？

「グラウンドダッシャー！」

　…………えっ？　俺の視線が、巨大化する生物でも見上げるように上がっていく。

　地面が隆起して、女性が、頭上に……⁉

「じゃあ、行くわよ。付いてきなさい！」

　そう言うと、そのまま女性は、地面ごと前進し始めた。しかも、速い！

「ちょっ⁉」

　──仕方ない！　後を追うしかない！

　Ｂダッシュ走法だ！

　全力で前を行く女性を追いかける。これ、三十キロくらいは出ているんじゃないか？　……でも、付いていける。追い付いて、並走できている。

「──あのっ！」

「ん？　何？」

「失礼ですが……それ、僕も乗ることとかは……できないんでしょうか？」

「ああ、ごめんね。これ、一人乗りなんだ」

　そうですか、と小さく頭を下げて諦める。

　もちろん、この女性に悪気はないんだろうけど、セリフだけ聞くと、新手のス○夫みたいだな。

「あっ、そうだ！」

　と言うと、女性は移動しながら、また何かを詠唱し始めた。

「ビルドアップ！」

　詠唱した何かは、隣を走る俺に向けて発動された。

　──っ⁉　これは⁉

「どう？　楽になったでしょ？」

「は、はい！　なんか、身体が、うんと軽く……！」

「身体（しんたい）能力を向上させる補助魔法だからね」

「あ、ありがとうございます！」

　これは、凄い。今まで以上に疲れなくなった。足は忙（せわ）しなく動いているのに、脳と心臓は平常運転って感じだ。

　今なら、フルマラソンを全力疾走で走り切れる気さえする。

　しかし、間もなくして早くもマラソンはゴールのようだった。

　プロのマラソンランナー以上の速度で平原を駆けること五分、距離にして三キロ弱といったところだろうか。俺たちは、町の入口に到着した。

「お疲れ様。ここがあたしたちの町──リンドブルムよ！」