案内人は異世界の樹海を彷徨う

第331話 ガルボ山賊団２

「敵は何者です？」

「判らん」

　四宮二等陸尉は瓦礫の陰から頭だけ出し、矢が放たれた方向を確かめる。また、矢が飛んで来た。

「二時の方向に敵がいる」

「反撃の許可を」

　川越一等陸曹が弓を射ている敵を睨みながら、反撃の許可を求めた。

「よし、反撃だ」

　四宮二等陸尉が『魔力発移の神紋』の応用魔法である＜魔力弾＞を放つ。＜魔力弾＞はミコトたちが自衛隊に教えた攻撃魔法だった。

　伸ばした人差し指から魔力の弾丸が放たれ、弓を射ている敵の肩に命中して爆ぜた。敵が慌てて木の陰に隠れるのが見える。

　川越一等陸曹が敵に向って＜暴風氷＞を放った。極寒の風に混じる鋭い刃を持つ氷の粒が山賊たちに襲い掛かる。山賊たちは木の陰で縮こまって何とか凌ぐが、身体のあちこちに切り傷が刻まれた。

「クソッ、こっちも魔法で攻撃しろ」

　片眉男が喚いた。山賊団の一人が『灯火術の神紋』の応用魔法である＜火矢＞を放った。

「しょぼい魔法だ」

　村木一等陸曹が『流体統御の神紋』の＜風の盾＞を発動させ、火矢を弾く。しばらくの間、戦いが続いた。時間が経つにつれ、攻撃魔法の技量は自衛官たちの方が上なのがはっきりする。

　劣勢となった山賊たちは、一人の山賊が逃げ出すと全員が逃走した。最後まで残った片眉男が、自衛官たちを憎々しげに睨みながら何か叫んだ。

　あっさりと逃げ出した山賊たちに自衛官たちは拍子抜けした。

「あいつら何者だ？」

　村木一等陸曹が誰も居なくなった樹海を見ながら声を上げた。四宮二等陸尉が難しい顔をしながら答える。

「山賊か追い剥ぎの類か、まずいな。あの様子だと、また襲って来る可能性がある」

「どうします？」

「まずは、転移門への入り口を瓦礫で隠す」

　三人は協力して地下に通じる入り口を瓦礫で塞いだ。

　その後の三日間は何事もなく過ぎた。そして、四日目。山賊団が総勢三〇人ほどを引き連れ遺跡に現れた。

　気配を隠し気付かれないように現れた山賊たちは、自衛官たちが気付かぬ間に遺跡を取り囲んだ。囲まれた頃になって、やっと四宮二等陸尉たちは山賊の姿に気付いた。

「もう一日待ってくれれば、武器が手に入ったのに」

　川越一等陸曹が愚痴を零した。

　　　◆◆◇◇◆◆◇◇◆◆

　山賊団が自衛官たちを取り囲んでいる頃、伊丹が日本から戻って来た。趙悠館の風呂でさっぱりした伊丹から、自衛隊から受けた依頼の内容を聞く。

「新しく使用可能になった転移門に、物資を届ければいいんですね」

　俺が確認すると、伊丹が頷いた。

「一〇人分の物資を届けよとの依頼でござる」

　アカネは首を傾げた。

「そこに居るのは、三人じゃないの？」

「次のミッシングタイムで、五人が転移して来る予定だそうでござる」

「それで合計八人。二人分は予備なのかな」

　俺は物資の内訳を聞いて、趙悠館の倉庫に備蓄されているものだけで事足りると判った。

「自衛隊から一刻も早く届けて欲しいとの伝言でござる」

「そうだろうな。この時期に下着姿で生活するのは辛いからな」

　マウセリア王国では夏が過ぎ涼しくなっていた。

「昼を食べた後に出発したいのでござるが」

　伊丹が予定より一日早く届けようと言い出した。

「いいけど、疲れていないんですか？」

「これくらいは何ともござらん」

　俺と伊丹は必要な物資を急いで掻き集めると、改造型飛行バギーの荷台に乗せ迷宮都市を出発した。

　オリガはルキたちと一緒に南の雑木林で跳兎を狩る予定らしい。アカネと弟子のアマンダも一緒に行くと聞いているので、問題はないだろう。

　迷宮都市を出た俺と伊丹は、時速一五〇キロほどで港湾都市近くまで飛び、そこから西へと向った。

　左手の方角にボルオル街道が見え、それに並行するように飛ぶ。一時間ほど進んだ地点で空き地が見えたので、そこに着陸する。

「火山が二時の方角に見える場所でござると、自衛官殿の報告に。なので、この辺から北へ向かうべきだと推測するのでござるが」

　俺は迷宮都市で買った地図をチラリと見てから、遠くに見える火山へと視線を向けた。

「そうですね。樹海の上を飛んで探しましょうか」

　樹海の探索を始めて一時間後、右手の方角に爆発音がして火の手が上がった。

「伊丹さん、何だと思います？」

「自衛官が魔物と戦っているのでござろうか」

「兎に角、行きます」

　改造型飛行バギーのハンドルを右に切ると、速度を落として進み始めた。

「人間同士が戦っているようでござる」

「だったら、近くに着陸して様子を確かめましょう」

　俺は樹海の隙間に改造型飛行バギーを着陸させ、伊丹と一緒に戦っている音のする方へ向った。木の陰に隠れ、俺と伊丹は様子を探る。

「ふむ、大勢で遺跡を取り囲んでいる方が劣勢のようでござる」

「遺跡に居るのは自衛官か」

　戦いの決着はほとんど着いていた。

　自衛官たちの周囲に二〇人以上の死体が有った。人相の悪い男たちは七人しか残っていない。だが、自衛官たちの容赦のない攻撃魔法もここまでのようで、魔法による攻撃が止まる。

「どうやら、魔力が尽きたようだな」

　襲撃した側のボスらしい奴が、攻撃魔法が止んだのに気付き姿を現した。

「お前が山賊の頭か」

　自衛官の一人が、その男に呼び掛けた。

「殺してやる。よくも手下を殺してくれたな」

　山賊の頭は戦斧を握り締め走り出した。それにつられるように手下たちも喚きながら突貫する。自衛官たちは瓦礫を利用して作った防壁を乗り越え、手製の槍で戦う事にしたようだ。

　山賊の頭は戦斧を振り回し、自衛官のリーダーらしい男を攻撃した。奴は山賊団の頭を張るだけの力量が有るようだ。戦斧の攻撃は鋭く自衛官が必死で躱している。

　戦斧が自衛官の持つ槍を真っ二つにした。俺は自衛官に日本語で叫んだ。

「こいつを使え」

　邪爪鉈を自衛官に向って投げた。山賊の頭が俺の方を見る。その間に、自衛官が邪爪鉈をキャッチした。

　伊丹が走り出し、山賊たちに襲い掛かった。伊丹は次々に山賊を斬り倒し、戦いを終わらせた。邪爪鉈を持った自衛官も、山賊の頭を邪爪鉈で切り裂き仕留める。

「ありがとう。案内人だな」

「ええ、案内人のミコトと言います。物資を届けに来ました」

　自己紹介をした俺たちは、自衛官たちが山賊の死体を片付けている間に改造型飛行バギーへ戻り、飛んで戻って来た。

　四宮二等陸尉たちは、改造型飛行バギーを目にして驚いているようだ。

「案内人が開発した空飛ぶ乗り物が有るとは聞いていたが、こいつか」

　俺と伊丹は改造型飛行バギーから荷物を下ろした。

　自衛隊は新しい転移門を手に入れ、オーク対策の為の拠点を増やした。だが、この時、オークの部隊がリアルワールドへの軍事作戦を開始しようとしていた。

　自衛隊の対応は遅かったのだ。オークたちは樹海で捕らえた魔物の群れを転移門に送り、リアルワールドへ転移させる準備を開始していた。