理の悪魔∨情の神∧新世界の先導者《エバンジェリスト》

第７話．洋館の令嬢からの依頼③

　贄村囚（にえむらしゅう）と夢城真樹（ゆめしろまき）を乗せた毒水（ぶすみず）家の車は、アーチ状の大きな門をくぐって庭を走り、邸宅の玄関の前で停まった。

「どうぞ」

　運転手は車を降りると、後部座席のドアを開けた。

「それにしても大きなお家ね！」

　贄村と共に車から降りた真樹が、思わず声を上げる。

　そびえ立つように建っているのは、黒煉瓦で造られたアンティーク調の邸宅。

「山の中で土地がいっぱいあるから、大きな家が建てれるのね」

　真樹は一人感心する。

　運転手の男が扉の呼び鈴を鳴らした。

「それでは、あとは家の者がご案内いたしますので」

　男はそう言うと、贄村達に一礼をすると、車に乗り込んで行ってしまった。

　おそらく駐車場に車を置きにいったのだろう。

　車が去ってから間もなく玄関の扉が開いた。

「これはようこそお越しくださいました、贄村様」

　今度は屋敷の中から身長が高く背筋の伸びた、運転手と同じく白髪の男が現れた。

「どうぞ、お入りください。すぐにお嬢様が参ります」

　そう言うと口髭を蓄えた彼は、腰を折り曲げとても美しい敬礼をしてみせた。

　邸宅の中に通された贄村と真樹は内部を見渡す。

　高い天井に大広間。

　天井には豪奢なシャンデリアが吊られている。

　大広間に敷かれているのは緋色の絨毯、そして大窓にも同じ色のカーテン。

　内装は赤を基調としているようだ。

　見ると広間の奥には螺旋階段があり、それを静かに降りてくる人物がいる。

　その人物は贄村達の前までくると丁寧にお辞儀をした。

「ようこそ、毒水家へ。わたしが相談の依頼を送らせていただいた毒水紗羽（ぶすみずさわ）でございます」

　そう名乗ったのは、見た感じ高校生ぐらいだろうか、カールした長い髪をツインテールにした、赤黒いゴシックドレスの少女だった。

「こちらこそ、我々を選んでいただき光栄です。期待に添えられるよう知恵を尽くします」

　贄村も折り目正しく頭を下げる。

「そしてこちらは……」

「スーパーストロングユメシロですわ」

　真樹が真剣な目つきでお辞儀をする。

「まあ、スーパーストロングさん。変わったお名前」

　紗羽は驚きながらも微笑んでお辞儀をする。

「あら、そこは『おまえ平田だろ！』ってつっこんで欲しかったのですが……」

　真樹が作り笑いをしながら頭を掻く。

　紗羽は微笑んだまま小首を傾げた。

「すみません。彼女の言うことは気にしないでください」

　贄村が謝罪する。

「ところで、遠いところをわざわざお越しくださり、さぞお疲れのことでしょう。まずはお茶でも召し上がってゆっくりしてくださいませ」

　紗羽が贄村達に労（ねぎら）いの言葉をかけてくれた。

「いえ、ご心配には及びません。それより私達を呼んだ用件に入っていただきたいのですが」

「そうですか。それではこちらに」

　紗羽に促され、迷路のような広い屋敷の中を歩く。

　彼女が案内したのは、これまたインテリアが赤で揃えられた広い客間であった。