理の悪魔∨情の神∧新世界の先導者《エバンジェリスト》

第57話．終末の気配④

　天象舞（てんしょうまい）は成星純真（なりぼしじゅんま）と一緒に、再びアマテラスランドへと遊びに行った。

　だが、以前来た時とは雰囲気が違い、客の数も少なく、園内には神や悪魔を支持する文言が書かれたTシャツを着た者や、鞄にワッペンをつけたりしている者がいる。

　また、神を支持するＴシャツを着た男性と、悪魔を支持するＴシャツを着た男性が揉めているところへ、キャストが狼狽えながら仲裁に入るというシーンも目にした。

「あんなＴシャツ、売ってるんだ」

　舞がポツリと言う。

「作ってネットで販売してる人がたくさんいるんだよ。よく売れてるみたいだね」

　純真は答えた。

「最近、神とか悪魔とかのＴシャツ着てる人、よく見かけますね」

「そうだね。なんか世の中が分断されていってるよね。これって終末の予兆なのかな」

「終末……」

「あの……、舞ちゃんは終末って信じてる？」

　純真が舞をちらりと見て訊いてきた。

「えっと……、どうなんでしょうね」

　舞は返答に詰まる。

「そっか。もし終末があるとしたら、舞ちゃんは……神側の人間だよ。優しいし、礼儀正しいし。だから僕も一緒に神を支持して、舞ちゃんと一緒に優しい人だけの新世界で暮らせたらいいな」

　純真が照れながら言った。

「わたしは……、そんな優しい人じゃないですから。悪魔がお似合いです」

　舞は俯く。

「舞ちゃんが、悪魔……」

「あっ、いえ、冗談ですよ。だいたい終末なんて起こるわけないじゃないですか」

「えっ、まあ、そうだね……はは」

　微妙に純真と会話が噛み合わないまま、二人はアマテラスランドを後にした。

　帰り道でも、神の支持者と悪魔の支持者のデモ行進や、小競り合いを目撃した。

　さらに、それを止めに来た警察官までどちらかの支持者のようで、揉め事に加わっている光景までも。

　舞は悪魔の先導者として当事者でありながら、この雰囲気に呑まれ、従来の臆病さに心が支配される。

　街中の様子に怖がりながら、純真と手を繋いで暫く歩くと、やがて駅に着いた。

「今日は楽しかったです。それじゃまた」

　舞が微笑む。

「あっ、あの、良かったらまた、僕の部屋へ来ない？」

　純真が誘った。

「ごめんなさい。今日は疲れてるので……、帰ります。また今度」

「あっ、そうなんだ。こちらこそごめん。別に気にしなくていいよ。じゃあゆっくり休んでね」

　そんなやりとりでその日は二人別れた。

　自宅の最寄り駅で降りた舞は、一人歩道を歩く。

　陽も落ちて、辺りも暗くなっていた。

「舞ちゃん、お久しぶりね」

　不意に誰かが舞を呼び止める声がした。

　舞は辺りを見回す。

　すると、電柱の陰に女が立っていた。

「あなたは……」

　そこにいたのは、以前、忠告に現れた夢城真樹（ゆめしろまき）に似た謎の女だった。

「あたしの言ったこと覚えてる？　いよいよ、あなたが変われるチャンスが来るわ。あの成星純真をその手で消して、あなたは過去の自分を捨てるのよ」

　謎の女は舞に詰め寄ってきた。

　舞は黙ったまま佇む。

「もうすぐ、あなたの通う明導大学で学園祭があるでしょ。その日、あたしが成星純真を大学に呼び寄せるから、あなたの奇能で彼を粛清するのよ」

「わたしの、学校で……？」

「そう、あなたの学校で。そのために明導大学は出来たのだから」

　謎の女は妖しい微笑みを浮かべた。

　彼女は話を続ける。

「学園祭の日、午後１時にＣ棟の屋上へ行って。その時間はみんなミス明導で盛り上がってるから、人目につかないで彼を粛清するのには都合が良いわ」

　一方的にしゃべる謎の女を前に、舞は何も答えず、身を硬くしたままでいた。