デュラハン女学園

第16話 青島探検隊再結成

　日をまたいだ深夜の一時ごろ。

　青島探検隊の三名は、西棟の談話室にこっそりと集結していた。

　今宵、マダム殺人事件を解決し、太一がこの西棟にカムバックするためである。

　正直、絵馬・ワトソンとしての暮らしは悪くはなかった。

　ツインルームの部屋は住み心地が良く、純血御用達の生徒食堂は飯も豪勢だ。

　おまけに女風呂でおっぱいも拝み放題。

　もはや風俗を完備した三つ星ホテルといっても過言ではない。

　だがしかし、そんな天国生活がいつもでも続くはずがなく、いずれ、絵馬・ワトソンの正体は見破られてしまう。

　そうなったら本当の地獄が待っている。

　純血デュラハン全員の逆鱗に触れ、チンコもろとも体をちょん切られてしまうのだ。

　よって、太一はここを引き際とし、西棟へカムバックすることを決めた。

　ちなみにシダレ髪はもう必要としないので、その変装は解いている。

　首をつなげた隊員二名もふくめ、学園指定のジャージ姿だ。

「いいか、おまえら。俺たちはこれからマダム殺人事件を解決する。いちおう念のため、ここで事件の概要をおさらいしておくからな。耳の穴ガッポリひらいてよく聞いておけ」

「わかったわ」

「わかりましてよ」

　談話室の隅っこで車座となる青島探検隊。

　あぐらをかいて座る太一は、入念に打ち合わせを開始することにした。

　それを受け、女の子座りする理奈とレイカもコクリとうなずく。

「まずマダムを殺したのは用務員で幽霊のボブだ。犯行現場に残された凶器、すなわちドライバーは用務員しか使わない。だからボブが犯人ということになる。俺の推理に疑問はないな？」

「今のところないわ」

「ボブが犯人でしてよ」

「よし」

　太一はこれ見よがしに相槌を打つ。

　完璧な推理なので自慢気になるのも当然だ。

「犯行の動機は痴情のもつれだ。透明スキルを利用して女風呂で悪さをするボブに、マダムは激しく嫉妬した。そんなマダムが邪魔になって、ボブは殺害を決意した。動機についての疑問はないな？」

「疑問はあるけど、それを否定する根拠がないし、まあよしとするわ」

「わたくしも理奈さんと同じ意見でしてよ」

「よし」

　太一はさらっと受け流して次へ行くことにした。

　矛盾点をつかれると返す言葉がないので当然だ。

「ここからが一番重要だが、ボブは蘭子先生と地下でなにかを企んでいる。なんの理由もなしに、開かずの扉の中に入ろうとするわけがないからな。おそらく、痴情のもつれ以外に、マダム殺人事件となんらかの関連性があるはずだ。すべての謎は、開かずの扉の向こうに隠されている。その秘密を暴くことこそが、青島探検隊に課せられた使命だ。その目的を成し遂げたときこそ、俺は晴れて西棟のメンバーに復帰することができる。それについての疑問はないな？」

「おおむね同意するわ」

「わたくしもでしてよ」

「よし」

　太一は顎を強く引き、事件のおさらい、及び、本作戦の趣旨をここまでとした。

　そこで理奈が「はい、質問」と手をあげる。

「なんだよ。全部説明したじゃねーか。耳の穴ガッポリひらいて聞いてなかったのかよ」

「そうじゃなくて、鍵もないのに開かずの扉をどうやって開けるのよ」

「ああ、そのことか」

　ボブと蘭子先生も鍵がなくて中に入れずにいた。

　鍵は蘭子先生が保管していたらしいのだが、彼女は保管場所を忘れてしまったのだ。

　あのとき、二人は会話でそう言っていた。

　つまり、開かずの扉を開けるには、紛失した鍵が必要ということになる。

　だがしかし、太一とて絵馬・ワトソンで遊んでいたわけではない。

　この日のためにと思い、その鍵はすでに手に入れてあるのだ。

「鍵ならここにある」

　太一は腹ポケットから鍵を取り出し、理奈とレイカの前でそれをぶら下げた。

　真鍮製の輪っかに、同じく真鍮製のキーが通されている。

　長さは十センチほどで、蔵とかを開けるような棒状の形をしたものだ。

　ちなみに正式名称はスケルトンキーという。

「てか太一、そんなもの、どこで見つけてきたのよ」

「南棟の教職員宿舎、蘭子先生の部屋に忍び込んで手に入れた。それもトイレのカーペットの下からな」

「トイレのカーペットの下を探す、あんたの行動がまったく理解できないんだけど」

「泥棒でもそこは盲点ですわよ」

　理奈とレイカが疑問に思うのも無理はない。

　だが太一は確信があったからこそ、ピンポイントで鍵を見つけたのだ。

「あのバカ教師はな、大切な物をトイレのカーペットの下にしまう癖があるんだ。それでいて、そのことをすっかり忘れちまうアンポンタンだ。そのアンポンタンが中学の担任だったとき、俺の入学願書も同じ運命を辿ったんだぞ」

「太一の入学願書は大切じゃないから、そんなとこにしまったんじゃない？」

「ウンコと同じ扱いだったのではなくて？」

「ということで、おさらいはここまでとする」

　太一はしれっとスルーを決め込んだ。

　これ以上、心に傷を負いたくはない。

　そこへ――。

「夜の一時七分だよー、夜の一時七分だよー、夜の一時七分だよー」

　談話室の生首時計が気まぐれに時刻を告げた。

　十日ぶりに耳にする、銀髪ツインテールの幼女の声だ。

「夜の一時七分十五秒だよー、夜の一時七分十五秒だよー、夜の一時七分十五秒だよー」

　とくに今夜は気まぐれの度合いがすこぶるひどい。

　青島太一の復帰を待ちわびているのか、それとも本作戦における凶兆の前触れか。

　というか、これではこっそり集まっている意味がない。

「うっせーぞクソガキ！　秒単位でお知らせする生首時計がどこにある！」

「――ッ!!」

　太一が喝を入れると、生首時計の扉がパタリと閉じた。

　ビックリして隠れたらしい。

　幼女を叱りつけるのは不徳の致すところだが、なにせ相手は機械仕掛けの人形だ。

　お嬢ちゃん、かわいいね、グヘヘヘ、なんて紳士的に接する必要はない。

　ひとまず、現時刻をもって本作戦を開始する。

「よし、おまえら、出発するぞ」

「ＯＫ」

「ＯＫでしてよ」

　太一は理奈とレイカを引き連れ、談話室の出入り口から本館へ続く通路に赴いた。