デュラハン女学園

第10話 前途多難な青島探検隊

　出発してからおよそ十分後。

　青島探検隊は早くも窮地に立たされていた。

　今の状況をひと言で説明すると、迷子である。

　真っ暗だから道に迷ったわけではない。

　この学園は二十四時間、魔法的な力で通路の壁掛けランプが灯されている。

　それでも複雑に入り組んだ通路はどこも似たり寄ったりだ。

　昼であろうが夜であろうが、慣れない場所に立ち入れば、迷子になる確率が高かった。

「ちょっとレイカさん！　あなたさっき、分かれ道を右に行けって言ったわよね！　そのとおりに進んだから、あたしたちは迷子になったんじゃないの!?」

「そんなことありませんわ！　理奈さんのほうこそ、先ほどの階段を上に行けとおっしゃったじゃありませんの！　そのとおりに進んだせいで、わたくしたちは迷子になったのでしてよ！」

「上に行けなんて言ってない！　上に行ったほうがいいかも、そう言ったのよ！」

「それって同じ意味じゃありませんこと！」

「全っ然、同じじゃない！　クロマグロとメバチマグロぐらいの違いがあるわよ！」

「クロマグロもメバチマグロもマグロはマグロでしてよ！」

　おまけにポンコツ隊員どもはケンカまではじめる始末。

　とくに理奈の反論は見苦しいにもほどがある。

　というか、マグロになにか深い思い入れでもあるのだろうか。

　それはさておき。

「おい、そこのバカ二人。盛りのついたチンパンジーみたいにケンカなんてしてる場合じゃねーぞ。このままじゃ俺たちは一晩中迷子だ。いや、それどころか一生この迷宮から抜け出せない可能性だってある。そうなりたくなかったら、みんなで力を合わせて現在位置を調べるんだ」

「それがわからないから、あたしたちは迷子になってるんでしょ」

「そうですわ。地図もないのに、現在位置なんて調べようがありませんことよ」

「おい、レイカ。今なんつった」

　太一は耳をピクンと立てた。

　重要なヒントが聞こえたような気がしたからだ。

「そうですわ」

「そこじゃねー。そのあとになんつった」

「地図のことでして？」

「それだ。地図だ」

　正確には学園の見取り図のことだが、太一は以前、それを目にしたことがある。

　そう、マダムの肖像画の裏に描いてある。

　あれは入学式を終えたあとのこと。

　太一は生徒寮を探しているうちに、今と同じく迷子になった。

　そこでマダムに声をかけられ、見取り図の存在を知ったのだ。

　ようはマダムの肖像画さえ見つければいい。

　その時点で迷子は解消されるし、見取り図を頼りに探検も続行できるのだ。

「よし、おまえら。マダムを探すぞ」

「太一、なんのこと言ってるの？」

「中目黒にお住まいの神原さんのことでして？」

「ちげーよ。つーかそれ誰だよ。俺の言ってるのは、肖像画のマダムのことだ。その肖像画の裏っかわに、学園の見取り図が描いてあるんだよ」

「なんだ、マダムって肖像画のことだったの。そういえば太一、歓迎会のときにそんなこと言ってたわよね」

「見取り図があるなら話は早いですわ」

「おまえら、簡単そうに言うけどな、マダムを探し当てるのは至難の業だぞ」

　太一は深刻な表情を浮かべて顎に手をあてる。

　階段を上がったり下りたりしたことで、ここが何階なのかも判然としないのだ。

　おそらく、建物の奥まった場所を、袋小路のようにさ迷っている。

　マダムの居場所は一階、入学式がひらかれた大広間の近くだ。

　まずは一階へ行くことが優先されるのだが、階段を下りればいいのか、それとも上がればいいのか、その判断がとてもむずかしい。

　どうしたものかと太一が思案していたところ――。

「てか、あたしたち、すっごくバカだったかも」

　理奈が自虐的な苦笑いをこぼした。

　なにを指してのことかは知らないが、聞き捨てならないセリフだ。

「おい理奈。そのバカの中には俺もふくまれるのか？」

「もちろんよ」

「言ってくれるじゃねーか。これでも俺はな、テストで１００点取ったことがあるんだぞ」

　小学生のときのことだ。

　太一はひらがなのテストで、１００点満点を叩き出したことがある。

「あたしは成績のことを言ってるんじゃないわよ」

「じゃあ、なんのことだよ？」

「肖像画よ、肖像画」

　すると理奈は近くに掲げられた肖像画に指を差す。

　もちろん、それはマダムのものではない。

　そこらの通路でよく見かける、デュラハン画のひとつだ。

　その肖像画になにか答えがあるらしいのだが、太一はまるで理解が及ばない。

「そういうことでしたの」

　レイカは解答を見出したらしい。

　そんな彼女もまた、自分が鈍感だったとばかりに、呆れたような笑みを漏らしている。

「な、なるほどな……。そういうことだったのか……」

　太一は面目を保つため、わかった振りでごまかしておく。

　なにせ青島探検隊を率いる隊長だ。

　この中で一番頭が悪いと思われたくはない。

「あたしがなにを言いたいか、あんたたちも気づいたみたいね」

「もちろんですわ」

「お、おう……」

「そうよ。この学園にある肖像画は、どれも話すことができるわ。だから肖像画に道順を訊けばいいだけのことだったのよ」

「そのとおりですわ」

「そ、そのとおりだ……」

　ここで太一もようやく理解した。

　ひとまずここは隊長の威厳だけでも誇示しておく必要がある。

「よし、俺が道を訊いてやる」

　太一は肖像画の前にたたずんだ。

　一メートル四方のキャンバスには、生首だけのデュラハン画が描かれている。

　角刈り頭で頬には十字傷、四十歳ぐらいのイカツイ顔をした男だ。

　とはいえ、その者はいびきをかいて眠りに落ちていた。

　夜だから寝ているのだろう。

　ちなみに肖像画に関しては、女だらけというわけではない。

「おい、おっさん。今すぐ起きろ」

　太一は上から目線で声をかけた。

　いくら相手が強面だろうとも、しょせんは二次元の中のまやかし。

　なにも恐れることはない。

「……？　コラ、クソガキ、なにわしの眠りを邪魔してくれとんねん」

　すると肖像画は目を覚まし、ヤクザのように凄んできた。

　見てくれのとおり粗暴な男だ。

　むろん、太一は臆することなく対峙する。

「まだ十時にもなってねーだろ。こんな時間に寝るのは老い先短いジジババだけだ」

「わしは規則正しい生活しとるんや。なんか文句あるんかい」

「べつに俺は文句をつけたいわけじゃねー。迷子になったから道を教えてほしいだけだ」

「迷子だと？　おいクソガキ、おまえはここの学生か？」

「そうだ。悪いかよ」

「悪いに決まっとるやろ。この時間は寮から外出禁止になっとるやないか」

　肖像画は正論を述べてきた。

　規則違反を犯す悪ガキを想定してか、見張り役を兼ねているようだ。

　だが肖像画ごときに叱られても屁ではない。

　むしろ人間さまのほうが立場は上だ。

　ゆえに太一はより強くマウントポジションをとることにした。

「ごちゃごちゃうっせーんだよ。絵のくせに調子こいてんじゃねーぞ、このハゲ」

「誰かハゲじゃ！　ケツの穴に手ぇ突っ込んで奥歯ガタガタ言わしたるぞ！」

「檻の中のハゲがいくら吠えたところで、俺はなんも怖くねーんだよ。こっちこそ、てめーの顔に絵の具塗りたくってピカソにしちまうぞ？」

「上等じゃゴルア！　なら一発シバいたるわ！　覚悟せーや、このクソガキが！」

「やれるもんならやって――」

　と、太一が言いかけたところ――。

　ヤクザの顔がすっと右に傾き、キャンパスの中央に白地のスペースが生じた。

　その直後。

　そこから三次元の握り拳が飛び出し、太一目がけてストレートパンチを打ち放つ。

　しかも１０ｔハンマーのような特大の鉄拳だ。

「フゴッ！」

　規格外のそれを横っ面に食らい、太一は通路の壁際まで吹っ飛ばされた。

　かろうじて意識をつないでいるが、危うく殺されてしまうところだった。

　顔はボンボンに腫れ上がり、奥歯もガタガタ言っている。

　すると――。

　拳がキャンバスの内側へ引っ込み、ヤクザの生首が額縁の中央に鎮座した。

「おいクソガキ。わしに舐めた口きいとったら、今度こそワレのタマとったるで」

「しゅ、しゅみましぇんでした……」

　判別不能な顔の太一は土下座をし、口をワナワナと震わせ詫びを入れた。

　もう一発食らったら確実に死ぬ。

「おじさん、ごめんなさい。あたしたち道を教えてほしかっただけなの」

「おじさま、わたくしからも謝りましてよ。申し訳ございませんでしたわ」

　理奈とレイカが肖像画の前に立ち、深々と頭を下げて陳謝した。

　そして二人が上体を起こした反動で、両者のおっぱいがジャージ越しにプルンと揺れた。

　理奈はもとより、レイカもナイスなおっぱいをお持ちでいらっしゃる。

「ええんや、ええんや、なーんも気にすることはないんやで」

　ヤクザの態度はとろけるように豹変。

　デレデレと鼻の下を伸ばし、いやらしい目で二人のおっぱいを撫で回す。

　おっさんの分際でＪＫドンピシャ、てな具合のとんでもなくエロい顔だ。

　死ねと言いたい。

　だが太一はその感情をぐっと押し殺し、正座で反省の意を装った。