デュラハン女学園

第9話 青島探検隊

　太一がＤＨ女学園へ強制入学してから一週間が過ぎた。

　学生という立場で授業に参加しているものの、最底辺という扱いは今も変わらない。

　放課後は学園内の清掃が待っており、晩飯の時間になるまで強制労働を強いられている。

　なにせ学園は広大だ。

　肉体的、精神的にもハードな仕事なので、ストレスからか十円玉ハゲができた。

　それはそれとして、西棟の生徒寮に新しいメンバーが加わった。

「オーホホホ！　やりましたわよ！　ストライクですわよ！」

　夕食後の談話室。

　そこではデュラハンボウリングが興じられており、レイカがストライクを出してご満悦となっている。

　増えた仲間がこいつだ。

「ほら太一さん、早くピンをセットしてくださらないこと？」

「わかったよ……今やるよ……」

　傲慢にせかすレイカの指示を受け、太一は不承不承にピンを並べ直した。

　十本のそれらは先輩方の生首。

　ボールの役割が寮長の藻江だ。

　レイカは生首を体に装着しており、見た目は普通の人間と変わらない。

　その万全を期したスタイルで、かれこれ一時間はボウリングを楽しんでいる。

　このように独裁を振るう彼女が、なぜ西棟の一員となったのか。

　それは『追放』にほかならない。

　純血の生息地、つまり東棟の生徒寮から追い出されたのだ。

　先日のイカサマ事件で見せた本性さらけ出し、それが追放処分の罪状である。

　そして彼女はマイホームをこの西棟に鞍替えし、毎晩遅くまで蛮行を繰り広げていた。

　理奈の天誅で死んだのかと思っていたのに、ゴキブリ並みの生命力だ。

　そうあきれる太一だが、自分も空の彼方からしぶとく生還を果たしただけに、他人の生命力をとやかく言える立場ではない。

　ちなみに授業が終われば、みな学園指定のジャージを着る決まりとなっている。

　全学年ピンク色で統一されたジャージだ。

「ちょっとレイカさん！　いつまで遊んでるのよ！　みんなが迷惑してるでしょ！」

　談話室の隅っこのソファに座り、イライラしながら様子を見守っていた理奈。

　とうとう堪忍袋の緒が切れたらしく、テーブルの上で生首が吠えた。

「あら、迷惑でしたの？」

「あたりまえでしょ！　ピンとボールにされたみんなの顔が、１２Ｒ戦ったボクサーみたいになってるじゃない！」

「そうですわね。ちょっとやりすぎたかもしれませんわ。ならボウリングはこれで終わりにしましてよ」

　レイカにしては謙虚な姿勢がうかがえる。

　天誅の効き目が少しはあったのかもわからない。

「さてと、俺は自分の部屋に戻るとすっかな」

「ちょっと待つのでしてよ」

　太一がそそくさと逃げようとしたところ、レイカにピシャリと呼び止められた。

「なんだよ。まだ俺に用があるのかよ」

「わたくしは暇ですの。就寝時刻になるまで付き合ってくださらないこと？」

　談話室の壁掛け時計の針は、九時少し前を示している。

　規則で決められた就寝時刻は十一時だ。

　レイカの申し出を聞き入れることは不可能ではない。

　だが太一も自室でナニナニしたり、やりたいことが待っているのだ。

「おまえの遊びにいつまでも付き合ってられるかよ。俺はそれほど暇じゃねーんだぞ」

「わたくしの誘いを断ると言うのなら、それも結構ですわ。でも、これならどうでして？」

　レイカはジャージのポケットの財布から、一枚の千円札を取り出した。

　それをヒラヒラと見せつける彼女は、富裕層の笑みをニヤリとこぼす。

「しかたねーな……。ちょっとだけなら遊んでやるよ……」

　黒い金での取引が成立。

　表向きは渋々ながらも、太一は内心でシメシメとゲスな笑みをこぼしている。

「で、なにして遊ぶんだ？　トランプか？　花札か？」

「そうですわね。わたくし、もっとスリリングな遊びがしてみたいですわ」

「スリリング？　食堂に忍び込んで食い物でもかっぱらうつもりかよ。でもそれだけはやめておけ。菊代おばさんに見つかったらマジで殺されるぞ」

「なら、学園の中を探検するのはどうでして？」

「なるほど。そうきたか」

　レイカにしてはいい提案だ。

　この学園はいろいろと謎めいたことが多い。

　学園全体に怪しさが漂っているだけに、どこかにお宝が隠されていてもおかしくはない。

　俄然、太一の探求心にもメラメラと火がついた。

　今日の晩飯、田楽芋もたらふく食べたし、体力としても万全だ。

「よしレイカ！　なら探検するか！」

「楽しみですわ！」

　意気投合した二人が生徒寮を出ようとしたところ――。

「ちょっとあんたたち、バカみたいにはしゃいで、どこ行こうとしてるのよ？」

　理奈に声をかけられ出鼻をくじかれた。

「なんだよ。どこに行こうが俺らの勝手だろ」

「そうはいかないわよ。この時間に生徒寮を出ることは禁止されてるでしょ」

「そんなもん、バレなきゃいいだけの話だろ」

「そうですわ。バレなきゃいいだけの話ですわ」

　心強い隊員からの支援が送られる。

　昨日の敵は今日の友。

　太一はレイカの熱き友情を受け、断固として学園規則を破ることにした。

　藻江や先輩方はすでに部屋へ引き上げたし、理奈を黙らせればいいだけだ。

　ゆえに太一はここでとっておきの切り札を使うことにした。

「おい、理奈。ちょっと質問させてくれ」

「なによ」

「これは例えばの話なんだけどさ、中庭でおしっこをした不届き者がいたとするよな？」

「そ、そんな人……いるわけがないでしょ……」

　理奈は弱々しい口振りでトーンダウン。

　太一はこの調子で畳みかける。

「いや、だから例えばの話だって言ってるだろ」

「そ、それがどうしたのよ……」

「つまりそいつは、人さまの所有地で許可なくおしっこをした犯罪者ってことだ。その悪質極まりない犯罪者がだな、学園の規則を守れと抜かしたところで、説得力に欠けると思わないか？　繰り返しになるけど、これは例えばの話だ」

「……………………………………………………」

　理奈からの返事はない。

　屍のような心境で屈服したものと思われる。

　これでようやく出発できるのだが、レイカがなんの話かとしつこく訪ねてきた。

　あまり詮索されると面倒だ。

　だから太一は談話室の天井に向けて指を差し、

「あッ！　あんなところにＵＦＯが！」

「ど、どこでして！」

　と、彼女の気をそちらへ反らしておいた。

　どんなことがあろうとも、理奈と交わした約束、おしっこの秘密だけは厳守する。

　それが青島太一という義理堅い男の信念だ。

　すると――。

　テーブルの上で敗北を認めた生首が、やれやれといった様子で質問を投げかける。

「で、あんたたち、どこに行こうとしてるわけ？」

「学園の中を探検して回るんだよ」

「ワクワクドキドキの探検ですわ」

「もし先生に見つかったらどうするの？　停学処分になるかもしれないのよ？」

「バレなきゃいいだけの話だ」

「バレなきゃいいだけの話ですわ」

「しかたないわね……。ならあたしもついていくわよ……。なんか責任を感じるし……」

　乗り気のない顔をしているが、理奈も同行する運びとなった。

　責任とはすなわち、規則違反を容認した罪の意識というものだろう。

　そんな彼女は生首を胴体に装着し、探検へ向けての身支度を整えた。

　レイカに関してはすでに首がつながっている。

　そんなとき――。

「夜の九時三分だよー、夜の九時三分だよー、夜の九時三分だよー」

　壁掛け時計の文字盤が左右にパカっとひらき、時刻を知らせる生首が顔を出す。

　銀髪ツインテールのあどけない幼女で、本物そっくりの生首時計である。

　鳩時計のようにしてこれが鳴るのだが、御覧のとおり、お知らせ時刻はすこぶる適当だ。

　この生首時計は蘭子先生の就任に合わせて設置されたという。

　太一としては嫌がらせなのではないかと踏んでいる。

　ひとまずそれを出発の合図とばかりに、青島探検隊はこっそり生徒寮を抜け出した。