はたらく英雄～絶対に追放したい汚職上司vs絶対に追放されたくない英雄と一般人な私～

辞めるときは高らかに

「すいません、アストロさん…。態々おぶって貰っちゃって…。」

　あの後、腹に穴を穿たれた牛を全て処理し、老夫婦はティアノスに避難させた。

　そして当面の業務を終わらせた私は、今アストロさんにおぶって歩いて貰っている。

　入ってきた『扉』は壊されてしまったので、ギルド本庁までティアノスの街並みの中を、ゆっくりと歩いて行く。

「いや、構うことはない。…先の結界は、非常に助かった。

ラック嬢がいなければ、ご老体に多大な負荷をかけることになっていただろう。」

(でも、あの状況からでも助けられるんだ…。本当に凄いなこの人…。)

　あれだけの力を持っていながら、全く驕らず、しかも老人を慮る気遣いまで持ち合わせている。

　…だからこそ、心に引っかかるものがある。

「…アストロさんは、何でこの業務をやっているんですか？本庁内での風当たりも強いし、その実力なら異世界を攻略した方がお金を稼げますよね？」

　少し不躾かと思ったが、それでも聞いておきたい事だった。

　私の夢であった『圧倒的な力』を持つ人が、どのように考えて動いているのか、どうしても知りたかった。

　アストロさんは、真っ直ぐ前を向いたまま答える。

「平和に、憧れているからだ。」

「憧れている？」

「ああ。永く生きてきて分かったことだが――――存外、平和というものは脆い。

　些細な罅が一瞬にして広がり、平穏な日々はすぐに崩れ去る。」

「そして、私の力は物を壊すことしか出来ない。脆い日常に触れれば、すぐに壊してしまう。

　だから平和に憧れた。最も私と遠いからこそ、求めたいと思った。」

　そう語るアストロさんの目は、いつも通りの三白眼。

　至極まっとうに、真っ直ぐ先を見据えている。

　頭で考えれば瞳が揺れ、嘘を言えば瞳が曇る。

　だが、そのどちらもこの人にはない。

(格好いいなあ…。まるで、伝説に出てくる英雄みたいだ。)

　『そらこの人なら、神様も強力なスキルを与えるわ』とストンと納得できる。

　同時に、なんだか泣きたくなってくる。

　アストロさんの器の大きさを知るほど、己の矮小さを思い知らされるようで辛いのだ。

　凡人、凡庸、力がない。

　頑張る前から諦めて、英雄への憧れを棄てたのは自分だというのに。

「あの、アストロさんの『スキル』って何ですか？」

　…ああ、本当に自分が情けない。

　『スキル』の差などという理由で、自分と彼の差の説明を付けようなどと。

　私の劣等感丸出しの質問に、アストロさんは足を止めずに答える。

「実のところ、私は『スキル』を持っていない。」

「…え？」

　うっそだあ。あんな人間離れした力を持っていて、『スキル』がない？

　嘘だと思いたいが、生憎とアストロさんの目が嘘ではないと言っている。

「じゃあ、あの身体能力は…？」

「あれは、まあ…一種の『戦い方』だ。『隔離』前…神話の時代に使われていたものを、私は使っている。」

「ちなみに、先程の力は全力ですか？」

「いや。…本来は力加減が効くものなのだが、私には才能が無くてな。力加減が上手くいかず、全力で手加減しても大きな余波が出てしまうんだ。」

(全力で手加減！？才能がない！？あれで！？)

　…うわー、これじゃ私、本当に馬鹿じゃないか。

　『スキル』を持ってるのに諦めて、目を逸らして逃げたなんて。

(アストロさんが英雄過ぎて死にたい…。)

　度重なる衝撃の事実に、気分がクソほど重くなってくる。

　正しさを撤回しないのが私の性分だが、正しくない自分に対しては最大限の特攻だ。控えめに言って死にたい。

「ハア…。」

「…どうかしたか、ラック嬢。」

「いや、私は無力だなあ…と。」

　弱音を吐くのは嫌なのだが、ついつい吐いてしまった。

　そんな私に対し、大きな英雄は足を止め、小さな私に目を合わせて答えた。

「そんなことはない。」

　その、あまりにも力強すぎる否定に面食らう。

　こちらを向く瞳から、『嘘ではない』ということがヒシヒシと伝わってくる。

「――――君は、誰が見ても勇気ある選択をした。断じて無力などではない。

スキルや才能の話ではない。勇気は、いかなる武装に勝る力だ。」

――――ああ、その言い方はズルい。

　そんなことを言われたら、逃げる理由が無くなってしまう。

　逃げていたことを、認めざる負えなくなってしまう。

　…そして、散々逃げてきて言うのも何だが、ここまで強く肯定されると逃げたくなくなってしまう。

　逃げるのが悪とかそういうことではないが、この場合、立ち向かうのは正しいことだ。

　少なくとも、私はそう思う。

　なので、ほんのちょっと抵抗してみることにする。

　我ながら影響されやすいものだ。

　ちょっと強い光を浴びせられると、そっちに行きたがってしまう。

　…アストロさんはちょっと所の光量じゃないが。

　下手すると死にたくなる劇薬である。

「…アストロさん、私、ちょっと頑張ってみますね。」

「…？君は十分頑張っただろう。今日はゆっくり休むといい。」

「あっはい。」

◇

　そんな波乱の1日目から、はや一週間。

　クライさんは宴会好きな様で、「仮・歓迎会」から、「仮・送別会」まで開いて頂いた。

　女神様も人間に擬態し、お忍びで参加していたのは驚いたが。

　1日目にいなかった人達にも大変良くしてもらい、大変楽しい一週間となった。

　…何度か死にかけたけど。

　そして先週末の部長会議で、人事を司る総務部へ統括委員会の方から諫言があったようだ。

　そこから私の元の職場である管理部へ飛び火し、バカ課長は正式に厳重注意処分となった。

――――私は今、一週間ぶりの元職場への道を歩いている。

　朝に所用を済ませ、始業時刻から少し遅れてオフィスへ向かう。

「おい、見ろよ。あれが噂の…。」

「『地獄送り』にされてた人でしょー、どうせ碌な人間じゃ…。」

「――――場違いだって思わないのかしら。」

「呼ばれたからって、普通辞退するべきでしょ――――」

　すれ違う人々は皆、私を蔑んだ目線で眺めている。

　中には聞こえる様に悪口を言い捨てている連中もいる。

　だが、全て無視する。

　そんな奴らこの際どうだって良い。

　白い廊下を悠然と歩き、目的地である総務課のオフィスの前で歩みを止める。

「失礼します。」

　するとザワついていたオフィス内が一瞬静かになる。

　入り口に好奇の視線が集中し、不躾に全身を見回される。

　だが沈黙も束の間すぐに罵倒の囁きへと変化していく。

「今更どの面下げて…。」

「…ていうか、『地獄』の空気を吸った口で呼吸しないで欲しいよねー。」

「今更、受付嬢の仕事とか出来ると思ってるのかしら。」

　だが、先程と同様に全て無視する。

　真っ直ぐに歩を進め、視界の先にある窓際へ。視線の先には、何やらにやつきふんぞり返っているバカ課長。

　…どうやら『厳重注意処分』は意味を成さなかったらしい。

「久し振りじゃないか、ラック君。」

「ええ。一週間ぶりですねバ…課長。」

　上等な椅子に右肘を乗せ、左手の人差し指で机をトントンと叩きながら話すバカ課長。

　つり上がった口角が頬の肉を押し上げて、非常に醜悪なツラを晒している。

「しかし驚いたぞ。あれだけ啖呵を切って出ていった君が、まさか密告してまで戻りたいと思うなんて。」

(…はあ？)

　言動が理解できない。

　青筋を立てず鉄面皮を貫けている私を、誰か褒めて欲しいくらいだ。

　恐らくバカ課長の脳内では、次のような思考回路が展開されたと推測される。

　①私が『地獄』に耐えられなくなる→②恥も外聞も棄てて、統括部へ泣きつく

　→③余りに情けないので、名前を隠して『密告』という形を取る

「まさかお前の様な無能が、こんな手段を思いつくとはな。」

(…なんでこのバカ課長は、こんなに余裕ぶっていられるんだ？)

　このバカ課長は『厳重注意処分』を受けて将来が閉ざされたというのに。

　私はてっきり、怒り狂って怒鳴り付けられるものだと構えていたんだが。

「まあ、恥を捨てた手段を取ったんだ。これから言うことも容易に出来るだろう。」

　アンタが処分を食らったのは女神様からの勅令なんだけどなあ。

　…その『これから言うこと』とやらが、不気味な余裕の源か。　

　馬鹿課長は左手を宙に持ち上げると、こちらを指差して言う。

「君はこれから総務部へ行き、こう言いなさい。

『先の異動は、全て私が志願したものです。ですが、想定より実務部の環境が劣悪で自身の軽挙妄動を痛感致しました。

なので浅ましくも密告という形を取りましたが、それは事実無根です。』」

「…。」

　こいつは一体何を言っているんだ。

　実務部に泥を被せて、今までの経緯を白紙にしろと？

　要するに、そういうことを口にしているのか？

　更に口角吊り上げてバロン＝カーネルは嗤う。

　まるで、『これが最善である』と言外に示すように。

「『私の愚行については課長のお許しを頂きましたので、先の処分を撤回するようお願いします。』とな。」

　齢22にして、怒りの余りに手が震えるという経験はこれが始めてだった。

　職場の手前殴りかかることを抑えているが、それが更に怒りを加速させる。

　本当なら、今すぐにその胸ぐらを掴んでやりたい。

　そのまま右頬をぶん殴り、実務部まで連れて行って土下座させてやりたい。

「まあ、あの部署の下劣さが身を持って体験できただろう。どうだ、肉体労働などしている連中の様子は。我々の足下にも及ばぬ品性だっただろう。」

「そもあんな活動なんぞ、冒険者や他の英雄などの自殺志願者達に任せておけば良いのだ。それを公的機関が金を払ってやるなど、理解不能だ。」

「君も今回の件で良く分かっただろう。彼等の下劣さ、我らとの差が。奴らは、ギルドの面汚しだ。なあ、皆もそう思うだろう？」

　バロン＝カーネルが促すと、私の背後で嘲笑が巻き起こる。

　それが真に『自分たちが上だ』と錯覚したことによるものなのか、バロン＝カーネルのご機嫌取りの同意なのかはどうでも良い。

「――――黙れ。」

　静かに声を荒げ、周囲で嗤っている連中を静止させる。明らかな怒りを孕んだ声に、私に対して不躾な目線が一層強くなるが、そんなことはどうでも良い。

　課長のテスクに右手を叩き付け、身を乗り出しながらバロンに言霊を叩き付ける。

「実際に体験したからこそ分かる。彼等の活動には賞賛されるべき点が幾多も有るが、罵倒される所以は断じて無い。」

「自分達が彼等によって作られた安全圏で生活し、その功労者を罵倒するなどどちらが恥さらしか。」

「実際に知りもしないのに批判するなど、どちらの品性が下劣か。

――――私には、貴方達の方が下劣に思われる。」

　目の前のバロンは、私の言葉に反応して青筋を浮かべる。

　『これで全て丸く収まる』とでも、足りないオツムで皮算用していたのだろう。

　女が逆らうなどと思いもせずに。

　何とおめでたい頭だ。

「ほう、頭を下げる気はない、と。」

「謝るつもりなどはなからありません。むしろ、貴方が私と実務部に謝罪をするのが筋でしょう。」

「何だとこの無能が…！私を愚弄しておいて、ここで無事に働けると思うなよ！」

　両手を机に叩き付け、必死に唾を飛ばして怒号を上げるバロン。

　当然だ。ここで私が動かなければ、処分は撤回されない。

　将来が絶たれる。

　一生をここで過ごすのならまだ良い。

　使えぬ手駒など、大抵はクビにされるか飛ばされるかだ。

「今すぐに撤回しろ！『私の行為は誤りだった』と！」

「撤回しません。」

「――――クソアマが！こうなれば、お前がどんなに懇願しようとお前の上司は私だ！覚悟しておけ、すぐに辞めさせてやる！」

　ついになり振り構わなくなったバロンは、完全に私を脅しにかかる。

　私がここで働く以上はその権威は絶大。

　ミスをでっち上げることや、意図的に仕事量を多くすること、同僚達に様々な嫌がらせを仕掛けさせることなど、取れることは多い。

　バロンは、自分が飛ばされるその時まで、私を仇として攻撃し続けるだろう。

――――だがそれは、『私がここで働く場合』の話だ。

「その事ですが、私がここに来たのは、異動が取り消しになったからではありません。」

「…あ？」

　怒りの余りにバカみたいに口を開けてこちらを見てくるバロン。

　その顔を見るに、私が何を言いたいのかを察してはいないらしい。

　それも当然か。私がこれから取る行動は、この部署内全員が理解不能だろうから。

「今朝、私は総務部へ行って来ました。それは、ある書類を提出する為です。」

「だから何だと言うんだ！お前が総務部へ行くべきなのはこの後だろうが！」

　…こいつは本当にバカだな。

　後ろの元同僚は、既に私の意図に気づいて愕然としているというのに。

「その書類は、『異動願い』です。そして、今回に限りそれは特例的に受理されました。」

　本来ならば現上司の承諾が必要だが、状況が状況だ。

　私を直前に異動させた以上、バロン当人が、私の異動への意思は当然あると見なされた。

　それに万年人不足ですぐに通るとクライさんも言っていた。

「お、お前…まさか…。」

　そこでバロンは気づき、顔を青ざめさせる。

　攻撃する対象は消え、将来を失った自分だけが取り残される。

　考え得る限りの最悪の状況だろう。

「私は本日から正式に『ギルド本庁実務部』の所属となりましたことを、ここに報告します。」

「馬鹿な、狂ったか！…クソがァ！」

　机に右拳を叩き付け、下を向いて叫ぶ元上司。

　報告も終わったので、この不快な場所にいる理由もない。

「では、失礼します。」

　踵を返し、今日散々向けられた奇異の目線を浴びながら歩き出す。

「…無能なお前にはお似合いの職場だ！精々後悔しろ！一時の感情で動いたことをな！」

　後ろから何かが聞こえてくるが、どうせ空耳だろう。

　オフィスを出た私は、この一週間で通い慣れた道を歩いて行くのだった。