遠野アオイの暴走

第四章 末摘 花子

第17話 赤毛のメイド

　俺と同居する女性たちは、4人だ。

　外からみれば、うらやましい状況なのだろうが、実はそうじゃない。俺が食事当番だという日は多いからなんだ。

　一度でいいから、5人分の食事を作らされる身にもなってみろ。

　俺がスマホで料理の作り方をチェックしても、それが全員の好きな料理であるとは限らない。一人でも嫌いだったらアウトだ。

　やっかいなことに、全員とも各々（おのおの）、好みが違う。

　俺の娘、ムラサキは和食が好みだ。みそ汁かお吸い物、つけ物や和（あ）え物がないと不平をもらす。「お父様はムラサキのことを愛していませんのね」とがっかりした表情で、文句を言ってくるのだから、お手上げだ。

　でも、これはまだ、かわいいほうだ。

　兄嫁の月夜は、洋食料理を好んで食べる。例えば、カレーライスとかハンバーグなどだ。ところが、俺の作ったカレーが辛口だと怒って、その日は食べないときがある。

「スーちゃんだったら、作り直してくれたのに……」と彼女はよく言う。

　これを聞いた俺は心底（しんそこ）、兄の朱雀に同情した。嫁がこんなにも子供だったら、兄も苦労するだろう。

　いや、文句を言ってくるのは、まだましだ。

　ミヤスコと桐壺に至っては、連絡もしないで突然、カラオケや飲み会に行ってしまうことがあるのだ。こうなると、せっかく作った夕食がムダに余ってくる。捨てるのももったいない。俺は処分方法に困って、余り物を冷凍庫で腐らせてしまうのだった。

　ただし、家事全般を俺がやっているわけではない。

　うちには、家政フがいる。名前は末摘（すえつむ）　花子（はなこ）。18歳の長身で、赤毛の女性だった。俺は末摘花（すえつむはな）と呼んでいる。

　掃除（そうじ）、洗濯、食事、後片付け、買い物など、家の事なら何でもやってくれるのだ。

　彼女は、上野のおばあちゃんの所で、家政フとして働いていた。ムラサキがなつくので、おばあちゃんが亡くなった後、そのまま、うちで働くことになった。今は、我が家の家事を任せている。

　しかし、彼女は午後5時までしか働いてくれないのだ。

　当然、夕食など作ってくれるはずがない。

　そこで、俺は彼女に直談判（じかだんぱん）することにした。

　その日は、学校の授業が終わると、大急ぎで俺は家に帰った。末摘花に話をつけるためだ。

　午後4時半、まだ、彼女は俺の家にいた。

　彼女はメイド服を着て働いている。リビングルームでイヤフォンをつけて、じっとスマホをにらみながら、片手を器用に使って掃除機で床をきれいにしていた。

　俺は彼女へ声をかけた。

「ちょっと、末摘花。今、いいかな？話があるんだけど……」

　彼女はポニーテールの赤毛をふわりと揺らして、俺を見た。俺を見るなり、笑顔になった。実に、その顔がかわいい。

「ご主人様、お帰りなさいませ。お話と言うのは何でしょうか？」と彼女がかしこまって、礼をした。