第二章　花里　散舞

　委員長は地味である。

　クラスをまとめられるかどうか不安視する生徒もいたくらいだ。俺だって、彼女が学級委員長になったときには、本当に務（つと）まるのか疑ったのだ。

　性格はおとなしめで、まじめ。丸メガネと黒髪のおさげが、それを引き立てる。

　取りえが勉強の成績が良いくらい。

　俺との接点は、朝のあいさつだけ。

　俺が教室に入ると、彼女は「お、おはよう。ヒカル……さん」と消え入りそうな声であいさつしてくるのだ。

　その彼女が、いま、放課後の教室で、顔を赤らめながら、

「好きなんです。ヒカルさんのことが。ずっと前から、この思いを伝えたかった」と涙目で訴えてきた。

　よほどの勇気が必要だったのだろう。

「はっはっは、いやあ、照れるなあ」と俺は気恥ずかしくなって笑った。

　でも、俺はこの告白をちゃんと受け止める勇気はなかった。

「ごめん。委員長、お前とは付き合えないんだ。今、俺にはアオイが――」と俺はアオイのほうを向いた。

　今まさに、そのアオイは、俺の左腕を曲げてはいけない方向へ折る体勢に入っていた。

「俺にはアオイが――浮気を許さないあまりに、俺を殺してしまう狂犬に見えるんだ」

　俺は事実をありのまま伝えた。ちゃんと伝えたのに、委員長には理解できなかったようだ。

「ヒカルさんには、婚約者のアオイさんがいるのはわかってます……。でも……あきらめきれない。好きなんです」と彼女はぼそぼそと言う。

　痛っ、いま、左腕に激痛が走ったぞ。

　俺をあきらめてくれるよう委員長を説得しなければならない。そうしなければ、この危機から脱することはできないのだ。

「委員長。お前の気持は嬉しいよ。痛っ。――でも、俺は、浮気は絶対にしない主義なんだ」

「別に、私はあなたの愛人でも構わないんです！」と委員長が力をふりしぼって、俺の死刑宣告をした。

「まじめな子ほど、恋愛のドロ沼にはまりやすいのよねえ」とミヤスコが俺の右腕をつかんだまま、納得するかのように言う。

「ミヤスコちゃん、冷静に分析していないで、俺を助けてくれ。俺の左腕は限界なんだ！」

　俺の悲鳴に近い懇願（こんがん）に、彼女は「じゃあ、助けてあげる」と笑みを浮かべて答えた。

「ヒカル君、私に任せて。いい考えがあるの」

　ミヤスコは彼女たちへ提案した。

「ヒカル君を賭（か）けて、勝負をしましょう」

　ようやく、アオイが俺の腕を放した。そして、手の関節を鳴らした。「勝負？――師匠、こぶしで語り合えと言うこと？」

「違う」

「では、テストの成績で競うんですね？六条さん」と委員長がメガネを光らせた。

「違う」

　では、勝負は何なんだと二人に聞かれたミヤスコは、自信ありげに、こう答えた。

「勝負は王様ゲームの改良版（注1）よ。全員でくじを引いて、当たりを引いた人が王様になるの。番号札は配るのが本来のルールだけど、それはやらないわ。王様になった人は、一人だけに、どんな命令でもできるの。もちろん、ヒカル君にもどんな命令もできるわ。ただし、命令は一回きりね」

　俺は苦痛から解放されて、ほっとした。だが、別の問題が持ち上がったようで、俺は恐怖した。

　委員長やアオイが王様に当選したら、俺はどうなるんだろう。

「恋愛に必要なのは、腕力でも知力でもないわ。運よ。運がなければ、どんな恋も成就（せいじゅ）しないの。さあ、くじを用意したわ！」とミヤスコは、三本の鉛筆（えんぴつ）を手に握ったまま、俺たちの前にそれを突き出した。

　……ん？三本？

　俺はミヤスコに疑問をぶつけてみた。

「おい、おかしいじゃないか。俺たち4人いるはずなのに、くじが3本ということは、一本足らないぜ。ミヤスコちゃん」

「大丈夫よ。ヒカル君は王様になれないから。これは3人の女の運試しよ」とミヤスコは言った。

「俺の運は試さないのか？ミヤスコちゃん」

「今のあなたは、景品よ。ヒカル君」

　つまり、俺に自身の生殺与奪（せいさつよだつ）の権利は与えられていないらしい。

　いったい、誰からどんな命令が下されるのかと、俺は冷や冷やしながら、彼女たちがくじを引くのを見守るしかできなかった。

　三人が、いっせいにくじを引いた。

　ミヤスコが片手を上げる。その手には当たりくじの鉛筆が握（にぎ）られていた。

「ミヤスコの当たりね！私が王様よ」と彼女は勝ち誇った。

　彼女は俺に命令した。

「ヒカル君、王様として、命令するわ。私と腕を組んで、いっしょに帰りなさい。さあ、帰りましょう」

「――ああ、わかったよ」と俺は急いで帰る準備をした。

　あぜんとするアオイと委員長を教室に残して、俺とミヤスコは逃げるように外へ出た。

　俺は安心した。ひとまず、危機から脱出できたようだ。そのはずだ。

　下校した俺たちは通学路を歩いた。夕日が沈み、辺りが暗くなる。

「うまくいったわね」とミヤスコは俺に言う。

「ああ、そうだな」

　帰り道で二人は笑いあった。

　ミヤスコが俺と腕を組んだ。

「もう、レッスンは終わったんだろ？やめろよ」と俺は腕を振りほどこうとした。顔が赤くなるのが自分でもわかる。

　しかし、ミヤスコはほくそ笑んで、腕を離そうとしない。

「うふふ。王様の命令は絶対なのよ。ヒカル君」

　そう言うと、彼女は頭を俺の腕へすりよせた。さらさらとした彼女のもみあげが俺の腕を撫（な）でた。

　恥ずかしい。

　誰もいない教室と違って、この通学路は学生たちがよく通る。たぶん、この姿を見ている奴らがいるはずだ。

　そう思うと、顔から火が出そうだ。

「おい、ミヤスコちゃん、絶対に見つかるよ。やめようぜ」と俺は彼女から離れようとした。

　だが、彼女の手に力が入る。

「いいえ。このまま、腕を組んで、家に帰りましょう」と彼女は言った。

　そのとき、俺は不思議に思った。

　ミヤスコの家はどこなのだろうか。歩いて帰るところを見ると、学校の近くらしい。

「――なあ、お前の家はどこなんだ？ミヤスコちゃん。聞いてなかったけど、この近くへ引っ越してきたのか？」

　俺の問いに、ミヤスコの目が大きく開いた。

「ヒカル君。あなた、何も聞いていないの？私、今日からあなたの家で寝泊まりするの」

「は？」と思わず俺は聞き返した。

「だから、あなたと同棲（どうせい）するんだってば！」

　そう言い放った彼女が赤面（せきめん）した。

注釈

（注1）王様ゲームとは、「王様遊戯」と呼ばれる古代エジプトの遊びが発祥とされる。紀元前7世紀ごろの古代エジプトで、時の王アムトホテップ3世は、三人の息子から自身の後継者を選ぼうとしていた。しかし、三人ともいずれも劣らず王の器になれる人間。また、大臣や神官など実力者たちも、それぞれ三人を推しており、後継者選びは難航（なんこう）していた。夜眠ると、アムトホテップは、不思議な夢を見た。三人の子供が日輪を奪い合っていたのだが、それぞれ、一本の草を持っていた。一人だけ、その子が持っていた草の根元に、エジプトでは珍しい赤い土がついており、ついに、その赤い土の子供が日輪を得た。王は、王宮の知恵者シャンゼリオンに不思議な夢の解釈を問いただすと、彼はこう答えた。「その夢は、後継者選びの方法を示したものでしょう。日輪とは、まさしく王座の事です。くじでお決めなさいませ」そこで、王は、パピルスに赤い汁で印をつけて、その印が見えないよう手で隠し、三人の息子たちに引かせた。やがて、当たりを引いた子供が王となると、国は傾き、内乱が起き、他国の侵略を許した。こうした経緯から、くじ引きを子供がマネをするようになり、やがて、王様遊戯と呼ばれるようになった。

書籍「闇のゲーム大全集」（民明書房刊、1999年7月）より引用