遠野アオイの暴走

第三章 上野 紫

第5話 義理の娘はお父さまと結婚する夢を見る

　ここは……どこだ？

　広い野原だ。花がたくさん咲き、チョウが飛んでいる。俺は明るい野原をとぼとぼ歩くと、去年亡くなった上野（うえの）のおばあさんに会った。

「上野のおばあちゃん！」と俺が呼んでみたのだが、彼女は悲しそうに微笑（ほほえ）むだけだった。

　しばらくして、おばあさんが口を開いた。

「お願い……ムラサキちゃんをお願い……私の孫を……どうか、一人前の淑女（レディー）に……」

「おばあちゃん！」

　俺が叫ぶと、急に風が巻き起こり、花が散り、野原が暗くなっていった。

　そこで、俺は夢から覚（さ）めた。

「お父さま！起きてくださいまし。ムラサキを残して死んではいや！」

　家のベッドの上で目を覚ますと、ムラサキが俺へすがっていた。小学生の小さな体に、キュロットスカートがよく似合っている。

「お父さんは死なないよ。誰が可愛（かわい）いお前を残して死ぬもんか」と俺はムラサキのおかっぱ頭をなでた。

　ムラサキの美しいまつげが朝露（あさつゆ）の花のように濡（ぬ）れている。よほど泣いたのだろう。俺はそんな娘の姿に心が痛くなった。

　俺はゆっくりと起き上がった。背中がずきずき痛むが、けがや出血はないようだ。

　周囲を見渡すと、俺の部屋だった。アオイが運んでくれたのだろうか。

「ダーリン、ごめんなさい」と俺を気絶させた張本人が両手をついて謝罪した。

　心の広い俺はアオイを許した。

　今日の間に、アオイへ説明するチャンスは何度もあったわけだからな。よほどの悟（さと）りを開いていない限り、アオイが怒るのも無理はない。

　ただし、「もう手首をひねるなよ」と俺はくぎを刺した。

　俺は改めて、ムラサキをアオイへ紹介した。

「ムラサキは俺の養子なんだ。実の子じゃない。遠野さん。ちょっといろいろと説明しにくい複雑な事情があるんだ。俺と血がつながっていないのは確かだ。そう昼間に説明しておけばよかったんだけどね。できれば、このことを秘密にしておきたいんだ」

「秘密？兄貴にも言ってないの？」とアオイは不思議がった。

　俺は首を横に振った。「言ってない。いつか、あいつに謝らなきゃ」

　そう言うと、アオイは立ち上がって怒り始めた。だが、さきほど、俺を投げ飛ばした時の異常さはなく、怒り方は異なっている。「んもう、大事なことを黙ってさ！」と自分のほおを膨（ふく）らませて、腕組みをする。そんな様子がはたから見ていて愛らしい。

　俺は考えた。アオイが暴力をふるうのは、俺が浮気をしたか、浮気をしたと疑ったときだけなのだ。

　なるほど、遠野が「お前は安心だ」と言っていた理由はこれか。この先、俺が浮気をしなければよいのだ。

　そして、俺はムラサキへアオイを紹介した。「ムラサキ、こっちはお父さんと同学年で、名前は遠野アオイ。お父さんの大切なお友達だ」

「ムラサキちゃん、あたし、婚約者のアオイ。よろしく。今日から、あたしがあんたの新しいママよ」

　おいおい。俺はさっき「お友達」と強調したはずだ。勝手にママを名乗るとは図々（ずうずう）しい。

　ムラサキは首をかしげた。それから、俺にこう聞いた。

「婚約者？お父さまはこんな暴力女と結婚するのですか？」

「いいや。ムラサキ。結婚も何も決まっていないのだよ」と俺は答えてやった。

　ムラサキが半べそをかきながら、「お父さま、抱っこ」と俺に抱きついてきた。俺も娘を安心させたくて、両腕で抱き込んだ。

「大丈夫だよ。お父さんはムラサキの側（そば）にいつもいるからね」と俺は優しく言った。

　それを見ていたアオイが突然、ムラサキを指さして、叫び声に近い声で言った。

「あー！あんた、近い将来、一人前の女性になったら、ダーリンの妻の座を射止（いと）めようとしているんでしょう！ゆくゆくは、ダーリン好みの女に育って、義理の父親と結婚する気ね！」

　アオイの妄想を俺は聞き流した。くだらない妄想だ。

　すると、俺の見たこともない淫靡（いんび）な表情を浮かべたムラサキが立ち上がって、こう宣言した。

「そうです。私は、お父さまの花嫁になるのです」

　だが、そんな娘の言葉を一蹴（いっしゅう）するように、俺は笑った。「はっはっは。ムラサキは無邪気（むじゃき）だなあ。子供の空想だよ。遠野さん」

　その次の瞬間だ。

　ムラサキは俺のくちびるに軽く口づけをした。

「ダーリン、義理の娘と浮気をするなんて、ひどすぎるよ！みんなにばらすよ！」とアオイは拳をにぎる。

　キスをやり終えたムラサキが不敵に笑う。

「ふふ、DV女が何を言うのです。お父さまはすでに身も心もムラサキのもの」

「はっはっは、ムラサキ」と俺は笑った。「お父さんはお前に身をささげた覚えはないぞ」

「ということは、心はささげたの？ダーリン」とアオイの殺気が一段と増した。

　俺は真顔になった。

「……ちゃんと聞いてくれ。アオイ」

　俺は語った。

　確かに、俺の人生をささげようと思っていたんだ。

　俺はムラサキの祖母と約束したんだ。俺がムラサキを立派に育ててみせると約束したんだ。もちろん、未成年の俺が親になるなんて非常識なのはわかっていた。でも、約束を破りたくなかった。

　そのことを、俺はアオイに真剣に話した。

　ちゃんと俺の考えが伝わるとは思えなかったが、アオイには俺の秘密を話しておきたかった。家族以外には話したことがない秘密を。

「――俺はムラサキを育てると約束した。お前には、その約束にかかわる真実を知ってほしいんだ」