ビビリの百合後輩は、「ネクロノミ」コンに挑戦するホラー先輩を全力で止めたい。

花火大会

　執筆二日目、合宿も最終日だ。

「うーん。今日は花火大会だったわね」

　伸びをしながら、イラ先輩はカレンダーを確かめる。

「行きましょうよ先輩。変なお祭りが出てくるんですよね？　取材しましょう」

　橙子のお腹が、情けないくらいに鳴った。

　昼食がそうめんだけで、物足りなかったのだ。

「母が切ったスイカも食べたでしょ？　まだ満足できないの？」

「夜店で食べる料理は別腹ですって」

「酔っぱらいみたいなこと言うのね？　まったく。自分のおやつは自分で買いなさいよ」

「えへへ。ところで、どんなオチにしたんです？」

　橙子はイラ先輩の進捗を聞く。

「爆破オチよ」

　先輩は劇中の奇祭を、「人間を打ち上げ花火にくくりつけて爆破させて、血の雨を振らせて邪神を復活させる」形式にした。

「おぞましすぎます！」

「そうかしら？　ベタすぎてつまんないかなと思ったんだけど？」

「とんでもないです。夏の風物詩を殺人の道具に使うなんて、残虐すぎますよ！」

　橙子は言うが、イラ先輩はまだ改良の余地があるかもと頭を悩ませている。

　だから、花火を見に行こうと提案したのか。

「でも、私の頭では爆破オチにするしかアイデアが沸かなかったわ」

　危機を感じた一行は、屋台の粉モノで使う小麦粉を花火倉庫に撒き散らし、粉塵爆破を起こして脱出、晴れてジ・エンドとなる。

「別にいいじゃないですか。奇をてらってエタるくらいなら、ベタでも完結していた方が前に進めますって」

「そうかしら？　『むしろエタは正義』という派閥もあるわよ？」

「いえいえ、それは怠慢ですって！」

　ここまで先輩に反論するのは、初めてかも知れない。

「作家の仕事は話を完結させることですよ！　アマチュアの段階からエタ癖つけて、どうするんですか⁉」

「やけに食ってかかるわね？」

「あたし、先輩の本、めっちゃ楽しみにしてるんですから！」

「ありがと。もしデビューできたら、あんたに編集を頼もうかしらね」

　意外なコトを、イラ先輩は言いだした。

「とんでもないですよ。あたし、国語の知識なんてないですって！」

「でも、人を元気づける力はあるわ。それって、編集に一番求められる力じゃない？　あんたに向いていると思うだけど？」

「そうでしょうか？」

「要はやる気の問題でしょ？　こうしたい、こうありたいって思いながら生きるって大切よ」

　実際、イラ先輩はそうやって生きてきた。

　先輩の背中を見ながらずっと追いかけてきたのだ。橙子にもわかる。

　自分は、まだ何になりたいなどという指標は見つからなかった。文才がないのは分かっているのだが。

「ほら、早く出て」

　イラ先輩が立ち上がる。突然、橙子を部屋から追い出した。

「何事です？」

「浴衣に着替えるの！　あれ⁉」

「どうしました？」

「ちょっと待ってよ！　一回しか着てないのに！」

　ドアを開けると、先輩が半裸で立ち尽くしている。

　実に名状しがたい容姿になっていた。

「もーお。お気に入りだったのに！」

　ミニ浴衣と言えば聞こえがいい。

　が、特殊性癖の風俗と形容すべきだろう。

「どうしよう。長いこと着ていなかったから、虫に食われていたわ」

　お気に入りの着物が、台無しになってしまったらしい。

「親と相談するわ」

　着物をバスタオルのように巻きながら、先輩はドタドタと階段を駆け下りる。だが、すぐに引き返してきた。

「あんたもいらっしゃい。この際、あんたも浴衣になりなさい」

　手を引っ張られ、橙子も同じように階段を降りる。

「どう？」

　母親に着付けしてもらって、ようやくイラ先輩は浴衣モードへ。

　車に貼るデカールのようなサイズの金魚が子供っぽいが、先輩の可愛らしさを際立たせた。

「あんたのも、よく似合ってるわ」

「元は、男性用の浴衣ですか？」

　イラ先輩の父が昔に着ていた、紺色の浴衣を着させてもらう。

「あんたくらいだと、そんな色の方がしっくりくるのよ」

　確かに、一七〇超えの身長なら、変に女性らしい服は浮く。

　しかし紫陽花の柄は、先輩の母親が入れたものだ。

「ホントは、人にあげるつもりだったのよ。お父さんがビール腹になってしまって」

　橙子の着付けを手伝いながら、先輩の母親が教えてくれた。着られなくなった浴衣を、自慢の裁縫でアレンジしたという。

「でも、橙子ちゃんがもらってくれて助かったわ。差し上げるから」

「ありがとうございます。素敵」

　夏にうれしいプレゼントをもらって、橙子のテンションは上がる。

「じゃあ行きましょう」

　赤い巾着を持って、イラ先輩が橙子の手を握った。

　向かう途中で、橙子は自宅へによる。ゲタを持ってきて履き変えた。

「うわ、花火大会までまだ時間はあるのに」

　会場である神社は、黒山の人だかりができていた。

「いい場所は取られているわ。くーっ。考えることは一緒ね」

　イラ先輩が悔しがる。

「でもいいわ。はぐれないようにしてね」

　橙子の手を、イラ先輩が掴む。

　人混みの中を、イラ先輩に引っ張られながら進む。

　ひときわ小さな先輩が、橙子を楽しませようとしてくれている。

　それだけで、橙子はうれしい気持ちに包まれた。