火涙の少女

第四章 『揺れ動く心（後）』

　――それから。

　わたしたちは、街を――もちろん、手はつないだまま――歩き回った。全部は案内できていないけれど、それでも街のほとんどは案内したと思う。

　わたしの買い物を済ませ、街の名所や主要な施設を巡り、途中で買い食いしたり。

　……正直な話、楽しかった。しばらく、こんなことはしていなかった――ううん、こんな風に同い年の人と歩き回ったのは、初めてだったから。しかも相手が、転校してきたばかりの男の子だなんて思ってもいなかった。

「今日はありがとう、アストロアートさん。すごく、助かったよ」

「いえ……そんな、これくらい」

　いま、わたしたちが居るのは、街を一望できる高台。最後に、街を見下ろせる場所に行きたいと、ファルシュくんが言ったので、連れてきたのだ。

　夕焼けが、街を照らす。緋色に染まる小さな街。

　その光景はとても綺麗で、けれど何処か、街が燃えているようにも見えて仕方なかった。

　……そう思ってしまうのは、たぶんわたしの罪の意識のせいなのだろう。

　こんな些細なことでさえ、わたしはこの意識から逃れることはできない。

　自分を赦すことが、できない。

「…………」

　――楽しい、だなんて、思ってはいけない。

　それは、わたしの罪を忘れることと同じだから。

　わたしは、幸せになってはいけない。

　罪を償わなければならない。

　あの地獄の日からの誓いを、破るわけにはいかないから。

　今日の日のことは、一度きりの例外として、記憶に蓋をする。

　そして、リン・アストロアートは孤独な日常に戻る。

「それじゃあ……わたしは、これで失礼します」

　だから、一刻も早く、ここから立ち去らないといけなかった。

　本来なら、この時間は無かったはずのもの。他人と距離を置くと決めたわたしが、こうして関わりを持つことはありえないはずだった。

　それがなんで、こうなっているのか――その原因を思い出したとき。

　カサリ、と音がした。

　おそらく、はみ出していたのだろう。ポケットに入れていたあるモノが、不意に落ちてしまう。

　――それは、彼へ宛てた、一通の手紙。

　優柔不断で、矛盾した心を持つわたしの現われというべきもの。

「あ―――――」

　手紙は、そのままゆらゆらと落下していき、不運にも、ファルシュくんの足下へ落ちていった。そして当然、彼は手紙を拾い上げてしまう。

　手紙の封には彼への宛名が綴られている。だから、ファルシュくんへ書いた手紙だということは、一目瞭然だった。

「これは……」

「ファルシュくん！　それ、今すぐ離して！！」

　柄にもなく、大声を上げて彼に近づく。けれど時はすでに遅く、彼はもう手紙を読み始めていた。

「あ、あ……」

　顔が真っ赤になっていくのを感じる。

　――なんですか、これ。何かの罰ですか。

　何が悲しくて、自分の書いた手紙を、目の前で読まれなきゃいけないのだろう。確かに、読んでもらうために書いたのだけれど、よりにもよって今だなんて。

　そんなことを考えていると、ファルシュくんはもう手紙を読み終わったようで、その顔に驚きを浮かべながら、わたしに声をかけた。

「えっと、アストロアートさん。これは……」

「……見ての通りです。昨日は、すみませんでした」

　開き直って、彼に謝る。

　すると彼は、面食らったかのようにきょとん、とした顔をしたあと、

「僕としては全然気にしてなかったんだけど……そっか。気にしてくれてたんだ」

「嬉しいな」と。

　そう言って、彼は照れながら笑った。

（～～～～～っ！！）

　ドクンドクンと、心臓が鳴る。

　――やめて、来ないで。

　これ以上、わたしの心に入って来ないで。

　わたしの心を、迷わせないで。

「……？　どうしたの、アストロアートさん？　顔色、悪いけど……」

　突然黙ったわたしを不審に思ったのか、ファルシュくんが近付いて来る。

「来ないでッ！！！！」

　けれど、わたしはそれを、明確な意志をもって拒絶した。

「……え？」

「来ないで……。お願いだから、もう……！」

　彼がわたしを慮ってくれていることはわかる。

　そこに打算など何もない。純粋な善意。思えば、彼の行動は全て善意で出来ていた。

　心臓は鳴り止まない。それどころか、時間の経過につれ増していっている。ドクドクとうるさい。お願いだから、静かにしててよ。

　声が震える。ジワリ、と目頭が熱くなっていく。ぼやける視界。それに気付いたわたしは、必死にそれを押し止めようとする。

　いまにも壊れてしまうかもしれない、そんな状態でファルシュくんを見ると、彼は戸惑った顔でわたしを見ていた。

（――――ぁ）

　その様子は、いつかの『彼』と重なった。

　わたしと彼の間にまるで大きな壁が出来たかのように、わたしたちは動けずにいた。

　夕焼けが、ファルシュくんを照らす。その姿は、彼自身が燃えているようでもあった。

　そしてわたし自身も、この燃えそうな衝動を抑えるのに必死だった。

　この衝動を、いっそ全部吐き出してしまえたらどれだけ楽だろう。

　そう、思ってしまう。

　けれど、それはダメ。それだけはしてはいけない。

　泣いてはいけない。泣いてはいけない。

　泣いたら、またあの日の繰り返しになってしまう。

　だから、泣いてはいけない。そう自分に言い聞かせる。

「お願いだから……。もう、わたしに近付かないで……！」

　声を絞り出して、彼を拒絶する。

　そうしないと、いつこの堤防が決壊するかわからないから。

　壊れた時に、彼を巻き込んでしまうのだけは、避けたかったから。

　だから、拒絶する。

　心の底から、拒絶する。

　彼を――悪魔と同じ顔をした、心の優しい少年を、拒絶する。

　視界が滲む。そろそろ、ダメかもしれない。

　依然として、心臓の鼓動は止まない。

　わたしの心は、彼の優しさに蝕まれながら、正体不明の感情に襲われていた。

「……わかったよ。今日はもう、これで帰る」

　そう言って、ファルシュくんはわたしの横を通りすぎる。

「―――、――、――」

　ファルシュくんがわたしの横を通った瞬間、彼は何かを呟いた。

「……ぇ？」

　けど、わたしがその意味を確かめる前に、彼はもうこの場から姿を消していた。

「…………っ、はぁ」

　ようやく、感情の波が引いていく。心臓の鼓動も静まり、溢れそうだった涙も収まっていった。

　思わず、その場に座り込む。そうせずには居られなかった。

　けど、今度わたしの心を襲ったのは、彼に対する罪悪感だった。

　そうしないと自分を――そして、彼を救えないとわかっていながら、わたしはこのジレンマに苦しむ。

「……帰ろう」

　立ち上がり、おぼつかない足取りで帰路につく。

　家に着くまで考えていたのは、最後の彼の言葉。

『――絶対に、君に、君の幸せを返すから』

　あれはいったい、どういう意味だったんだろう。

　その言葉だけが、わたしの脳内を占めていた。