火涙の少女

第三章 『灰色の少年（前）』

「えっと。今日から転校してきた、アレン・ファルシュって言います。

　アレンでも、ファルシュでも、呼び方はなんでもいいです。好きなように呼んでください。これから、よろしくお願いします」

　ファルシュくんが微笑みながらそう言うと、教室内に彼を歓迎する拍手が起きる。わたしはそれを、周りの人達とは違う意味で見ていた。

（なんで……悪魔と同じ顔をしているんだろ）

　ファルシュくんが『悪魔』じゃないということは既に確認済みだ。本人にそれとなく、以前会ったかどうか聞いてみたが、「会ったことない」と言われたので、別人で間違いないだろう。

　それ以前に、ファルシュくんは悪魔と髪色が違う。

　瞳の色は同じ――と言っても、ファルシュくんの瞳は、悪魔の純色の赤ではなく、茜色の瞳――だけど、ファルシュくんの髪は灰色だ。

　悪魔は確か、赤色だった。

　けど、そんな違いから別人だということはわかっていても、顔が同じというだけで、わたしを動揺させるには充分すぎた。

（……でも、ファルシュくんが悪魔でもそうじゃなくても、わたしにはどうでもいいことか。どちらにしても、わたしとファルシュくんが関わることはないだろうし。

　……それにしても、ファルシュくんに『悪魔』って呟いたの聞かれてなくてよかったぁ……）

　予想外の出来事があったが、おそらくそれっきりだろう。仮に、向こうから話しかけてきたとしても、無視することには変わりないし。

「じゃあ、ファルシュくんの席は……、アストロアートさんの隣ね」

「はい、わかりました」

　なんて、少々楽観的に考えていると、突然担任のセラ先生がとんでもないことを言った。

「えっ……」

　考えてみれば、わたしの隣は空席なのだ。転校生であるファルシュくんがここに来るのも当然だ。

　頭ではちゃんとわかっているので、このことに対して文句は言わない。

　そもそも、言ったところで変わるわけじゃないし、ただ無意味に、わたしへの注目を集めてしまうだけだ。

　ファルシュくんが近付いてくるのが見える。彼は、微笑みを崩さずわたしの隣まで来ると、

「さっきぶりだね。まさかクラスメイトとは思わなかったよ。よろしく、アストロアートさん」

　と言って、席に着いた。

（……悪魔の顔で、そんな風に言わないでほしい）

　ファルシュくんに悪意を持って言ったわけじゃないけど、心の中でそう呟くわたしだった。

　＊＊＊

「ねぇねぇアレンくん！　アレンくんはさ、どこから来たの？」

「アレン、お前運動は得意か？」

「ちょ、ちょっと。そんないっぺんに質問されても答えきれないよ」

　時刻は一限目の休み時間。教室の中心にいるファルシュくんの周りには、ちょっとした集まりが出来ていた。理由は明白。転校生と言ったら生徒達からの質問攻めというのがお約束なのだ。

　わたしは読書をしつつ、その光景を見る。

　いや、見るというより、見てしまう、か。

　ファルシュくんは、端的に言って容姿が整っていることと――もっとも、わたしが彼を見るのはそのせいじゃないんだけれど――転校生ということも相まってか、他人から注目を集めてしまうのは仕方ないことだと言える。

　人気者だな、とわたしは思う。その証拠に、既にクラスメイト達からは『ファルシュ』ではなく『アレン』と呼ばれている。

　どちらにせよ、わたしの態度は変わらない。視線を再び、本のページへ戻す。数十ページを読み終える頃には、予鈴が鳴った。それを聞いたクラスメイト達も、慌てて自分の席に戻っている。ファルシュくんも、席に戻ってきた。

　そして先生が教室に入ってきて、授業が始まる。

　黒板に文字を書くチョークの音と、先生の話す声が教室に響く。

　授業開始から三〇分くらいが経った頃だろうか。ふと、隣から視線を感じて見てみれば、ファルシュくんがわたしに何か渡そうとしていた。不思議に思いながら、わたしはそれを受け取る。

『アストロアートさん。よかったら放課後、学校を案内してくれないかな？』

「…………は？」

　その文面を見て、思わず素っ頓狂な声が出てしまった。

（……なんでわたしにそういうことを頼むかなぁ……。他の人達に頼めばいいのに……）

　でも、ファルシュくんがどんなことを頼もうと、わたしがすることは変わらない。疑問と不満を混ぜながら、手渡された紙の空いたスペースに、断りの返事を書く。

『ごめんなさい。わたし放課後は図書館に用があるから』

『じゃあ、その図書館に僕を案内してよ。それくらいなら、いいでしょ？』

「…………むむ」

　なかなか食い下がらないな、この人。

　チラ、とファルシュくんを盗み見れば、彼は満面の笑みで返事を待っている。

（……だから、悪魔の顔でそんな風に笑わないで欲しい……）

　皮肉なことに、その笑みは、いつか彼が見せてくれたものと同じだったけど、それは別の話。今は、どうやってこの窮地を脱出するかだ。

（図書館に行くって言わなきゃ良かったな……。でもまぁ、図書館に連れて行くくらいだったら、いっか）

　よくよく考えれば、たったそれだけのことじゃないか。隣の席だから、こうなることは半ば予想していたことなんだし。

　だから、これくらいはしてあげてもいいだろう。

　いい、はずだ。

『わかりました。

　でも図書館に案内するだけ。それ以降はわたしに関わってこないでください』

　了承の旨を伝えると同時に、強く、念を押す。

『うーん……。

　僕としてはまだ君と色々話したいことがあるんだけど、今はいいか。それじゃあ放課後、よろしくね』

　と、実にあっさりとした返事が返ってきて、わたしの方が面食らっている。

（理由は、聞かないんだね……。その方が、わたしとしては嬉しいんだけど）

　何を考えているかわからない転校生だと思いながら、わたしは再びノートを取るのを再開した。