その"陰"は爪をひた隠す〜美少女が目を離してくれない〜

南 真奈

　物心ついたときから、私こと南真奈は自分ってきっと特別な存在なのだと思っていた。

　容姿端麗、文武両道、頭脳明晰。私に当てはまる誉め言葉なんてたくさんある。

　たいした努力なしで、なんでも上位クラスに入ってしまう自分。最初はそんな自分が好きだったし、周りにチヤホヤされてうれしかった。

『真奈ちゃん、すごいまた一位！』

『南、完璧すぎだろ……』

『バケモンかよ……』

　私が廊下を歩くだけで周りからは、崇められている気がした。優越感に浸れて気分が凄くよかった。

　けれど、それと同時に辟易とする自分がいるのもまた事実だった。

　南真奈だから、完璧。

　南真奈だから、綺麗。

　南真奈だから、出来て当たり前。

　誇りに思えばいいことなのかもしれない。だけど、どうにもつまらない……退屈だと思うようになってしまった。

　私を超える人っているの？？

　全国、世界規模で見れば私より上なんてたくさんいるのは分かってる。だけど、身近な人で私を越せる人は男でも女でも誰でも問わずいなかった。

「はぁ。退屈ね」

　そんな一言で済ませられる中学3年間を私は過ごし続けた。

　どうせ、高校行ってもつまらないんだろうな。なんてそんなことを思いながら。

　けれど、それは裏切られた。一人の男によって。

『南真奈……お前可愛いな。俺にこの先ついてこい』

　何この男。イケメンってだけであとは大したことなさそう。

　それがこの男の第一印象だった。私の偏見だけれど、イケメンって顔が良くても他できないイメージだから。

　なのに、なのに………

『………この私が、に、2位っ！？』

　高校での試験。私は初めて2位なんて記録をとってしまった。

『けけっ。俺が一位か』

　ちゃらけながら笑い飛ばす彼。威風堂々としていたその姿を見ると本当に彼が学年一位なんだ、と確信した。

　初めてだった。ドキドキした。

　負けて悔しいはずなのに、何故だろう。なんで、こんなに嬉しいんだろう。

　それからというもの私は、自然とこのイケメン男—相澤誠を目で追うようになった。

……カーストもトップ。成績も優秀。運動神経も抜群。顔もイケメン。

　彼を観察するたびに、私は何においても彼に劣っている、そんな気がした。

　それが無性に嬉しくて。だけど、それがどことなく受け入れられなくて。

　———だから私は。

『……格闘で勝負して』

『は？　それ俺に何のメリットあんの？』

『私が負けたら、この先……私はあなたについていく』

『へぇ……そりゃいい。俺は相手が女だからって手加減できねーぞ』

『……分かってる』

　私は勉強とかよりも実は武術の方が自信がある。

　というのも、武術においては小さい頃から取り組み続けてきたものだからだ。

　これで負けたら私は本当にこの男に何一つ敵わないことになる……。

　そんな思いを抱きながら私は相澤誠と屋上で対峙した。

『けけっ。まあまあやるじゃないか、少し危なかった。けど俺の勝ちだ。だから俺についてこいよ？　南』

『……うん』

　結果は、完敗だった。約束しちゃったこともあって、もう私は相澤誠についていくことを決めた。

　この男には敵わない。

　もうそう身体が覚えてしまったから。

　この時はまだ誠のことは好きではなかったと思う。けど次第に私は惹かれることになる、この男—相澤誠の圧倒的な力に。

　ふふっ。誠って最高！！！！

♦︎♢♦︎

　誠と出会ってついていくようになって一年。

　私が誠の虜になってた矢先のこと。

　私は誠と対照的すぎる男を目の当たりにする。

　陰月……あっ、下の名前知らないわ。

　何をしても点でダメな人物。一体何をすればそこまで低レベルでいられるのか、不思議でならなかった。

　誠がその陰月を馬鹿にするもんだから、私も流れで彼をバカにした。

　『陰月は弱くてちっぽけで最下位野郎』

　クラスの彼の共通認識はきっとこれだ。内心では、何で最下位でいられるんだろう、可哀想なんて思ってはいたけど授業は寝るし努力してないし、馬鹿にされても仕方ないと思う。

　誠を崇め、陰月を馬鹿にする。

　これが、私の日課だった。これからも陰月のことをバカにしていく……はずだったのに。

「……南真奈。俺にこの先ついてこい」

　差し出される右手に物怖じしない彼の姿。

　それは誠と重なって。いや、誠を超えているかも……という片鱗を見ている気がして。

「ははは」

　乾いた笑いしかできなかった。