不思議な夢、あなたに届けます。

第28話 汽車

　私は、気が付けば、どこか異国の酒場にいた。

　なんとも、西部劇にありそうな酒場の雰囲気だ。

　店内では、体格のいい男性たちが、お酒や肉料理などを豪快に食べていた。

　特に目の前の男性が食べている肉厚のステーキは、かなり私の食欲をそそった。

　他にも、ワインやサラダやチーズ、ハムなんかもあって、どれも全部美味しそうだった。

　店内には、ワインの樽もいくつか置いてあった。

　私も食べたいなと思って、周りのテーブルに置いてある料理をじっと眺めていると、全く知らない男性が私を誘ってくれた。

　私は、遠慮せずに、ありがたくテーブルの料理をいただくことにした。

　ローストビーフが、肉厚なのに物凄く柔らかく、感動する美味しさだった。

　私は、あまりの料理の美味しさと周りの豪快な雰囲気につられて、テーブルの料理を人の目を気にすることなく、一生懸命にかぶりついていた。

　すると、食事を誘ってくれたテーブルの男性が、私にこう言ってきた。

「もうそろそろ、出発するんじゃないかな。」

　私は、何のことだか全く分からなかった。

　一体、何が出発するのだろう。

　疑問に思いながらも、料理が美味しいため、私はひたすら食べ続ける。

　だが、食べ続けていると、何だか建物が揺れだしたような気がした。

　地震でも起きたのかと思って、周りを見渡してみると、私は驚いた。

　なんと、窓の外の景色が動いているのだ。

　いや、正確に言うと、景色が動いているのではなく、このお店が動いていたのだ。

　私が酒場だと思っていたこの店内は、本当は汽車の中だったのである。

　どうりで、なんとなく店が横に長いなと思っていた。

　汽車は、どんどん先を進んでいった。

　何処へ向かっているのか知らなかったが、景色を見ながら美味しい料理を食べられることに、私は感動していた。

　外の景色はだんだんと変わっていき、かなり高い崖のすぐそばを、走り出した。

　そして、崖の向こう側には、大きくて横幅の広い滝があり、百メートル以上もありそうな崖の下に、水が落下していく光景は、とても立派だった。

　壮大な自然を見ながら、料理を食べていると、お腹は満腹になった。

　汽車は、その後、崖を通り越して、さらに進んでいく。

　周りには何もない大地を汽車が駆け抜けていくと、その先に大きなドームほどの建物があった。

　何の建物かと思っていると、なんと汽車はその建物の中に突っ込んでいったのである。

　汽車が室内を走るなんて聞いたことがない。

　危ないと思って、窓から様子を見ていると、建物の中は中華料理店になっており、汽車が店内を走っているというのに、中にいる人たちは、何事もなさそうな感じだった。

　すると、汽車はどんどんスピードを落としていき、信じられないことにだんだんと小さくなっていった。

　そして、汽車の前の方から、立体的だったはずなのに、クレヨンで書いた絵のように平面的になっていったのである。

　とうとう、私がいる場所まで、汽車は平面になってしまい、私は汽車に乗っていられなくなってしまった。

　子供が書いた絵のようになってしまった平面の汽車に、私は何とかもう一度乗ろうと思ったが、ぺったんこの汽車に乗ることができず、そのまま汽車は中華料理店の建物を抜けて、どこかへ行ってしまった。

　私は、広い中華料理店の店内に、取り残されてしまった。

　汽車の中で、たくさん美味しい料理を食べたので、お腹は全然空いていない。

　これから、どうしたらいいのだろう。

　そう思って、私は店内をうろうろと歩き出した。

　店の外は、さっき汽車の中から見えた時に何もなかったので、出ないほうがいいだろうと思った。

　私は、店内の端っこの方にドアがあることに気付いた。

　他に行くところもないので、この中に入ってみようと思い、ドアを開けて中に入ってみる。

　すると、そこはお店のバックヤードになっていたのか、急に狭い通路になっていた。

　狭い通路には、色んなサイズの段ボール箱が天井まで積み上げられており、人と人がすれ違うのがやっとだった。

　表は、中華料理店だったはずなのに、バックヤードでは、食料品に関係するものは全く置かれておらず、厨房もなかった。

　どうやら、ドアを境にして、全く違う世界になっているらしいと直感で思った。

　この場所は、最初の異国の雰囲気は全くなく、どうみても自分の身近な環境に近かった。

　あのまま、自分の知らない世界の中華調理店で、行き場所が分からないままいるよりかは、ひとまず自分の知っていそうな環境に近づいて、ほっとした。

　しかし、自分の知る環境に近づいたとしても、ここは狭すぎる。

　とりあえずは、このバックヤードを出るための、他のドアを見つけよう。

　そう思って、この狭い通路を、忙しく働いている人とぎりぎりすれ違いながら、ドアを探すことにした。

　通路は一本しかなく、数メートル歩いただけで、他のドアを発見した。

　私は、そのドアを開けて外へ出てみた。

　すると、ドアの外は、バックヤードと同じお店のフロアになっていた。

　それを見て、何だかほっとした。

　私は、西部劇のような異国の世界から、汽車に乗って、このフロアにたどり着いた。

　考えてみれば、とてつもない大冒険をしたのだなと思った。