第14話 人面イグアナ

 私は一人で旅をしていた。

 ずっと長い間旅をしてきたので、家にはもう何年も戻っていない。

 気の向くままに様々な場所を訪れていたため、どこをどういう風に旅してきたか詳しく覚えていない。

 今回行きついたところは、日本から遠く離れた国の、どこか一番端のような場所だった。

 街のようなものはなく、行きついた端の場所に、ポツンとホテルが一軒建っていた。

 その先は海岸になっており、見渡す限り海が一面に広がっている。

 海岸には、何やら無数の生き物がいたが、離れていたので、それが何かは分からなかった。


 私は、それらを特に気にすることなく、ホテルに向かい中へ入った。

 ホテルは、街から遠く離れていて、端っこにあるということもあり、宿泊客は少なく、部屋は何室も空いていた。

 ホテルを案内する係が来るまで、ロビーで待つように言われる。

 ロビーからは、海岸や海を眺めることができて、すごく見晴らしがよかった。

 しばらく、ホテルから外の景色を眺めていると、先ほどホテルまでの道のりでちらっと見えた無数の生き物がいた。

 どうやらイグアナらしかった。

 イグアナが海岸に数十匹ほど生息しているらしい。

 体長は一メートルを超える大きさのように思える。


 ふと、ホテルのすぐ外を見ると、そこにもイグアナがいた。

 かなりの近さだ。

 近いので、はっきりとイグアナが見えるわけだが、よく見ると何かがおかしい。

 普通に見るイグアナと、どこかが違うのである。

 じっとイグアナを見つめる私。

 すると、イグアナも私に気付いたのか、ガラス越しにこちらをじっと見つめてきた。

 イグアナと物凄く目が合う。

 

 そうか。分かった。


 このイグアナ、よく見ると、イグアナの顔をしていないのだ。

 人間と同じ顔をしているのである。

 しかも、顔だけが人間で、顔より下は完全なイグアナだったのだ。

 人面イグアナである。

 どうりで、違和感を感じるわけだ。

 近くにいたイグアナの顔は男性の顔をしていた。

 好みの問題もあったが、顔だけで言うとかなりの男前であった。

 遠くの方にいたイグアナたちもよく見ると、みんな人間の顔をしていた。

 しかも、イグアナの顔はどれも微妙に違い、個性があった。


 こんなイグアナは見たことがない。


 そう思って、近くにいるイグアナをもう一度見つめる。

 イグアナも私をじっと見ている。

 顔が人間なだけに、ガラス越しではあったが、今にもこちらに向かってしゃべりだしそうな雰囲気だった。

 でも、人面イグアナは話さない。


 そうやって、イグアナをずっと見ていると、ホテルの案内係の人がやってきた。

 私は、案内係の人に、イグアナについて聞いてみた。

 ここにいるイグアナは、みんな人間の顔をしているのかと。

 すると、案内係の人に逆に不思議な顔をされた。

 どうやら、ここの人たちにとっては、イグアナは顔が人面であることが当たり前らしい。

 色んな世界を旅してきた私にとっては、とても珍しかったのだが。

 いや、おそらく私でなくても、現地の人以外はみんなびっくりするであろう。


 案内係は、私が不思議そうにしていることを気にも留めず、今日泊る部屋の場所と、食事をするところ、それから、大浴場があるらしく、その場所も説明してくれた。

 私の部屋から、食事をするところや大浴場に行くには全て、このロビーを通るらしかった。

 説明を聞き終えると、私は自分の部屋に行き、しばらく休憩することにした。


 休憩する部屋からは、海岸が見えなかったため、あの人面イグアナの姿は見られなかった。

 世界を渡り歩いていると、色んなことがあるものだな・・・。

 そう思いながら、部屋で足を伸ばす。


 そうしていると、お腹が空いてきて、食事をしに行こうと思った。

 部屋を出て、ロビーを通り過ぎようとして、あの人面イグアナが気になり、ホテルの外を見る。

 すると、あのイグアナはまだそこにいた。

 ホテルのそばがお気に入りなのか、そこでじっとしている。

 そして、やっぱり目が合う。

 私はそのイグアナが気になりながらも、食事する場所まで向かう。

 そして、イグアナのことが頭から離れないまま、食事をする。

 ホテルの料理は、現地のものがたくさん出てきて、とても美味しかった。


 お腹いっぱい食べて、満足しながら、再び自分の部屋に戻るために、あのロビーを通る。

 またイグアナのことが気になり、外を見る。

 やはりイグアナはそこにいる。

 そして、目が合いながら部屋へ戻る。


 次はお風呂に入るために、準備をして再びロビーを通る。

 やっぱりイグアナはそこにいる。

 そして、目が合いながら大浴場へ行く。


 大浴場は、大きくて立派で、長旅の疲れを癒してくれた。

 それでもイグアナのことは頭から離れない。

 お風呂に入り終わり、また部屋へ戻るためにロビーを通る。

 やっぱり外を見ると、イグアナはそこにいる。

 目もばっちり合う。


 今日一日だけで、何回同じことを繰り返しただろうか。

 人面イグアナと私は、目が合ってばかりだった。


 もう全く頭からあのイグアナの顔が離れない。

 私は、頭から離れないまま、眠りにつくことにした。


 朝、荷物をまとめて、ホテルをチェックアウトするために、ロビーへ行く。

 手続きを済ませ、ホテルの外を見ると、やはり、あのイグアナはいた。

 ここまで、目が合うと、どうも情が湧いてきて、このイグアナとの別れが名残惜しくなった。

 それでも私は行かなければならない。

 旅をするために。


 これまで、どこへ旅をしたかなど、いちいち覚えていなかったが、この場所だけは覚えておこう。

 また、このイグアナに会いに来るために。

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