君とみた景色を今も鮮明に覚えている

幼馴染

カーテンから差す光で目が覚めた。

部屋が眩しく、目を手で覆うようにして隠す。

しばらくして足音がして、薄目を開ける。すると俺を顔を覗き込むようにして上から見下ろす人影が見えた。

「おはよ。目が覚めたみたいね、朝ご飯出来たから先に降りてるね」

幼馴染の"芳江"だった。

部屋を出る一瞬、風に乗って微かに甘い香りが漂った。

完全に降りたことを確認し、俺は小声で呟く。

「芳江！俺は芳江が好きだ！」

言って吹っ切れると思ったが、そう簡単にもいかず、恥ずかしくなった俺は赤くなる顔を両手で叩く。

「痛って～！！」

俺が入る隙間なんて無いことくらい、とっくに分かってた。諦めなければいつか叶うなんて言葉は、"恋愛"に限ってはそれこそ夢物語だ。

兄さんの幸せは、俺にとっても幸せだ。

兄さんは昔から尊敬する人で、今も尊敬している。人間として、一人の男として、兄弟であることが誇らしいとまで思う。だからこそ、俺は間違っていた。俺が幼馴染である"芳江"を好きにならなければ、こんな苦しまずに済んだはずだ。

二人が楽しそうに話す光景を見て、普段なら何も思わない筈が、最近ではそれを羨むようになっていた。そして、俺はそんな自分が情けなく、辛かった。

兄の様態の確認が終え、安心した俺は昼過ぎに祖母の家に帰る事にした。

俺の中から"芳江"の存在を消す為に、両足を地面に繰り返し踏み付け、両手で顔を叩き、叫ぶ。

「なんで優しくするんだよ！なんで！なんでなんだよ！」

好きに理由など要らないと言うが、俺は芳江を好きになるべきではなかった。

幼い頃から仲の良い兄と芳江の光景を幾度として見てきていた。

そして芳江は鈍感なのか、ただ幼馴染としても義務感で優しくしていたのか、今となってはどうでもよかったが、俺は芳江に対する気持ちを断ち切る必要があった。それが容易では無いことも薄々分かっていた。

俺は祖母の家に帰る道中、一人の女性の事を思い出していた。

「今日も、あの人は居るのかな？時間もあるし、少し立ち寄ってみるか」

幾度として悩み、頭では理解していたはずの"叶わない恋"を、叶えたくないと言えば嘘になるが、俺にその資格はない。ましてや、その行為は尊敬する兄に対する宣戦布告のようなものである。

俺は幼馴染に対する感謝を払拭するため忘れようと、次の恋を探していた。

電車に乗り、両耳にイヤホンを装着し音楽を流す。

音楽を聞いている時は何も考えないで済む、俺にとって唯一の現実逃避手段であった。

「このままじゃ、大学に行っても何も変わらないんじゃないか？"愛してる"ってなんだよ...」

中学の頃付き合っていた"瀬良柚葉"と過ごした思い出が、シャッフルで流れた懐かしい曲と同時にフラッシュバックされ、不思議と涙が頬を伝う。

「柚葉、元気にしてるかな？離れていったのは俺だ、合わせる顔なんか無いよな。アイツのことだ、俺なんかより良い男が出来てるに違いない。その時は心から祝福しよう」

最寄り駅に着き、改札を抜け、駅近くのいつもの公園に立ち寄った。

中には砂場で遊ぶ子ども、ブランコで二人乗りをしている中学生カップル、散歩がてら園内を歩く老夫婦の姿だけだった。

「今日は、あの人居ないんだな。そういえば名前、聞きそびれてたな。また会えたらいいな」