君とみた景色を今も鮮明に覚えている

生きているという事

高校最後の夏休み。相変わらず学校へは行ってなかったが、兄が無事に退院し一年遅れで大学に復帰を果たしていた。

そして、こっちも相変わらずという事である。

芳江と兄と俺の三角関係は継続中である。

兄も意気地無しか、退院すれば、大学に合格したら、すると言っていた"告白"も未だ実行されていなかった。

休みの合間に、頻繁に勉強を教えに芳江さんが顔を出しに来てくれていた。

芳江の反応を見れば一発である。

そして、今日は芳江さんが来てくれる日である。

「芳江さん、遅いな。何かあったのかな？」

朝になり、目が覚めた俺は今日会う幼馴染に、気持ちを伝えるかどうか迷っていた。

しばらくして俺の携帯に着信音が鳴り出した。

「こんな朝から、だれだよ」

朝食のパンを片手に携帯に表示された名前を確認する。

芳江さんからだった。

「もしもし？今日来てくれる約束だったよね？何かあったん？」

電話越しに響く鼻水を啜る音、声は掠れ正直何を言っているのか分からなかった。

「芳江さん？どうしたの？何があったん？」

「和鷹くん、孝くんが...孝くんが...」

そういって携帯が落ちる音と同時に電話が切れた。

芳江が泣いていた。そして、兄さんに何かあったらしい。

俺は居ても立っても居られなくなり、急いで家族の住む家に向かう。

何があったのか詳しく聞く前に電話が切れ、胸騒ぎがして気分が悪くなった。

「兄さん！退院したんだよな！元気なんだよな！！」

息を切らし、シャワーでも浴びたかのように、頭から腰にかけ汗でずぶ濡れになり服が肌に張り付き、気持ちが悪かった。

ガチャ！

「兄さん！！」

ドアを開け家族の居場所を探す。

和室、洗面所、二階、そして居間に入ろうとした、その時だった。

ガラス貼りになっていたドアで中が丸見えにこそなっていたが、中は暗く物音一つしない部屋不気味に感じ、ドアノブを掴み、ゴクリと唾液を飲み込んだ。

そして、ゆっくりとドアを開け電気のスイッチを押す。

パン！！パン！！パパン！！

「うわっ！！！」

大きな音に、思わず叫び声を出してしまった。

「お誕生日おめでとう！！」

「和鷹おめでとう。」

「和くん、おめでとう！」

「和！おめでとう」

「和くんや、おめでとうね」

明かりが着き、目の前の光景に一瞬思考が停止した。

「兄さん？元気なんだよね？芳江さん？皆！これ、どういうこと？」

母、父、兄、芳江、祖母の五人が呆れたような顔で、やれやれと言うかのように首を横に振る。

「どういうことも何も、今日はお前の誕生日だろ？」

正論の如く突っ込んだのは、見るからに元気そうでな兄さんだった。

「和鷹くん、今日行けなくてごめんね？」

芳江さんが言うには、この準備の為先に此処に来ていたらしい。そして時間を擦らす為に俺を祖母の家に留めたという事である。

「皆してどうしたんだよ、俺もう十八だよ？子どもじゃないんだから、改まって恥ずかしいだけだよ」

兄さんが元気だった事に胸を撫で下ろした。安心したのか肩の力が抜け腰が竦む。

バタリッ！

瞼が重くなり、睡魔が襲いその場で横になった。

・・・ ・・・