ミーティア・ウォリスという名の空戦史

第8話 十年目の目標

　一時間ぶりに戻ってきた旧市街の商店街は、朝の活気の盛りをむかえていた。

　露天が軒を連ねる朝市の広場を、ルルカを肩に乗せたミーティアが行く。時折馴染みのお店から次々と声がかかる。

「やあやあ、結構な人気者だねえ」

「そりゃあね。何年暮らしてると思ってるのさ」

　そう力強く言った後、ふと虚空を見やり、「もう十年かぁ」と呟いた。

「んじゃ、その記念すべき十年目の目標は？」

　ルルカの問いに、ミーティアは頭を抱えた。

「んん～、それなんだよねぇ」

「そんな悩むことじゃないっしょ。したいことを決めれるだけじゃん」

「いやあね。目標って、先の予定を決めるってことでしょ？　私って、今まで毎日なんとかしよって考えてばっかだったからさ。いきなりそう言われてもねぇ」

　広場を抜け、再び路地に入っていく。年代を重ねた建物に囲まれた中、見上げた先にある狭い空が映える。

「空、飛んでみたいなぁ……」

　今朝の光景が自分に重なる。

「んんー、そいつぁ難しい話だな。鳥の俺だって知ってるぞ。アレって軍の専売特許っしょ」

「そうなんだよねえ。アランは、『車がそうだったように、時代のニーズが高まればいずれ一般にも浸透する』って言い張ってるけど……」

「今使ってるのは、軍人か空賊ぐらいなもんだしなー」

「そうなんだよねぇ」

「ま、気長に待ってれば案外すぐ来るんじゃねえの。目標って、そういうもんだで」

「そんな受け身の目標って、なんだか物足りないような…」

「その心がけがあるなら大丈夫っしょ。わからないけど」

「んもう、またテキトーなこと言ってさ」

　二人が笑い合いながら、路地を抜け、通りに抜けようとしたその時だった。

　空に轟音が轟いた。

　街に、路地に反響する。

　ミーティアは思わず耳を抑えてかがみ込んだ。ミーティアだけではない、通りを歩く人たちも同じだ。

「な、なに!?　なんの音!?」

　反響が止む。そこにいる誰もが不安の表情を浮かべる中、唯一異なる表情をまとっていたのはルルカだった。

「今のは、警告声音……！　どうしてこんな場所で、てかなんで――！」

「声音って、これルルカの仲間の声！？」

　その直後、巨大な影がふたりの上空を飛び抜けた。