【NL】メイド長とお坊ちゃま

本編

「……」

　……どうしよう、気づかないふりをして優雅（エレガント）に歩きさりたい。

　私、吉岡（よしおか）しずくは、長年メイドとして勤めさせていただいている先のお坊ちゃま――今年17歳になられた彰（あきら）様――が光宿さぬ瞳でびりびりとカレンダーをむしりとっている様（さま）を目撃してしまった。17歳にしては幼い見た目をされているが、今の表情はまるで、かれこれ150年くらい世の辛酸（しんさん）を嘗（な）めつくしてきたのでは？？　レベルの虚無（きょむ）を滲（にじ）ませたものだった。

「あっ、吉岡はろー」

　えええ。ふつーに話しかけてきた。

「お坊ちゃま、なにをしていらっしゃるのですか……？」

「カレンダーを完膚（かんぷ）なきまで叩きやぶっているだけだけど？」

「はい、それはわかるのですが。質問を明確化します。なぜこんな狂気じみたことを？」

「いやぁ、日々が過ぎるのがうれしすぎるんだよね！　ばいばい忌々（いまいま）しい過去★」

「過去をそこまで憎まなくても……」

「ふふ、楽しみだなぁ。あと一年で、きみと結婚できるんだね♡」

「…………は？」

「えっ、だーかーらー。あと一年で吉岡と結婚……」

「ちょいとお待ちを！！」

　頭の中に、いくつもの『？』が乱舞（らんぶ）する。どうして唐突に？！　今まで私のことは――うん、割と甘えてきてはくれていたけど、結婚云々（うんぬん）の素振りは欠片（カケラ）も……ッ！

　……いけないいけない、名家と名高い西條家（さいじょうけ）のメイド長として、取り乱すなんていう失態はナンセンス。

　私はこほん、と咳払いし、なんとかいつものクールな調子で告げた。

「お坊ちゃま、どうして私とそのような事態を想定されているのですか？」

「約束したじゃない」

「やく、そく……？？」

「ほら、十一年前の三月二十一日の午後三時十六分、『けっこんしてー』って言ったら『お坊ちゃまにプロポーズいただけるなんて光栄です』って。あのとき吉岡がつけていた華奢（きゃしゃ）な銀細工のバレッタ、最高に似合っていたよね！」

「いや細かい！！」

　そのバレッタ、まずは形から上品なメイドを目指してみようと、ちょっと奮発して買ったものだ。初のお給金（きゅうきん）で買ったもののひとつだから覚えていたけど……。あまりの詳（つまび）らかさに震える私を眺（なが）めて、お坊ちゃまは小首を傾げた。艶やかな黒の猫っ毛がさらりと揺れる。

「吉岡との思い出は全部、脳内で4K画質再生余裕だよ？」

「いや天才～！！」

　うっかり素のトーンで讃（たた）えてしまうと、お坊ちゃまはふふっ、と大人びた笑みをこぼした。

　私はん゛ん゛ん゛ッ、っと今度は強めに咳払いをしてみせて、つんとすましながら反駁（はんばく）した。

「しかしこの結婚は身分差もございますし、到底認められるものでは――」

「なに言っているの？　両親はもう既（すで）に調教済みだよ？？」

「黒い黒い黒い！！」

　真顔真顔真顔！　すっごい厳格な奥様と旦那様なのに、一体どうやって！？

「外堀（そとぼり）は万全だよ♡」

「いやいや年齢差もえらいことでしてね」

「重要なのはどんな年代のひとと添い遂げるかより、だれと添い遂げるかじゃない？」

「哲学者〜！！」

　た、讃（たた）えつかれた……。ぜはぜはと肩で息をしていると、どこか目を輝かすお坊ちゃまが目の前にいた。

「久しぶりに見せてくれたね、『本当』の吉岡を」

「え」

「ぼくが成長するにつれて笑ってくれなくなったから」

「そ、れは……」

　勤めはじめたとき、私は高校生だった。

　幼いころ父が事故で他界し、もともと生活は苦しかったから。アルバイトが可能な年齢になったら即（そく）働こうと決めていたのだ。

　たまたまこのお屋敷の求人広告を見つけて、そこからは必死だった。

　屋敷内で派閥争いや、いじめのようなものがなかったとは言わない。

　人間ってこんなに醜（みにく）いものだったっけ？　って思うようなことに、一時期は押しつぶされた。

（でも嫌がらせ関連、いつの間にかぱたっとなくなったんだよな……。人間不信を刻むのには充分だったけど）

　ふと考えを巡らせながらお坊ちゃまのほうを見遣（みや）ると、お坊ちゃまはにこーっ、とそれは無邪気な笑みを魅せた。

「ぼくはいつだってしずくを守るし、それはこれからも変わらないよ？」

「っ、」

　まさか。

　いつの間にか私を『しずく』と名で呼ぶようになったその青年は、じりじりと迫ってくる。

「ね、しずく。重要なのは愛しているか愛していないかだよ。今はぼくのこと、全然意識していなかったかもしれない。でも……」

　うっそりと、彰様は笑った。

「これから、識（し）ってほしい。ぼくがいかに君を想（おも）っているか」

「――なんで」

「え、」

「どうして、私なんですか。私、なにもしていないです。お坊ちゃまに好かれるきっかけなんて、なにも……」

「……ふふ。初めから、雄（オス）としてしずくを欲しかったよ？　でも、決定的だったのは、いじめられていたときだね。家の外（はず）れで泣いては、負けるもんかって涙を拭（ぬぐ）っていた。そのときぼくはどう感じたと思う？」

　んん？　より雲行きが怪しくなってきたぞ？？　これ耳塞いだほうがいいやつかなと思うのに、彼の眼（め）に、まるで搦（から）め捕（と）られたように動けない。

「『あ、ぼく、この女（ひと）のために要因（ぜんぶ）消してしまえる』……♡」

　……うっっっとり言われましても～～。

　――一年後、このあざとすぎるヤンデレにずるずると堕（お）とされ、婚姻届に判（はん）を押した私がいた。

【終】