女神として召喚されたのに魔神になっていました

第29話「魔神の力」

　魔神は両手の爪を巨大化させ、グィードと対峙する。大剣はグィードの攻撃を受けた際に落としていた。

　魔神はグィードの二倍以上大きく、端から見ると魔神がグィードを押しつぶしてしまいそうな勢いだ。

　しかし、グィードは威風堂々と構えている。

「まだやる気か。勝負は見えておろうに」

　グィードが神速の拳を放つ。

　魔神はその攻撃を巨大な腕で防ぐ。

「何だと？」

　受けられると思っていなかったグィードは間合いを取る。

　再び急接近して攻撃するが、弾かれてしまった。

「さきほどとは動きがまるで違う……」

　グィードが動揺を見せた瞬間、魔神が仕掛ける。右腕を大きく振るう。

　鈍重な攻撃、簡単にかわせると、グィードは後ろにステップするが、すぐに左腕が飛んできた。

　厚い毛皮は大爪に引き裂かれ、血があふれ出す。

「ぬおっ」

　グィードは後方に跳躍し、今度は大きく間合いを取った。

「貴様……！　これまで手を抜いておったな……！」

　グィードの動きがさらに速くなる。

　フェイントをかけつつ、魔神に接近し、腕から魔法を放つ。

　魔神に命中。

　だが、魔法は魔神の装甲にかき消されてしまう。

「くそっ！」

　反撃覚悟でグィードはパンチラッシュを浴びせた。魔神の鎧に亀裂を入れた攻撃である。

『さきほどと同じと思うな』

　グィードは魔神の蹴りを食らって倒れた。

「なんだ！？　いったいなんだと言うのだ！？」

　魔神を包み込み漆黒の鎧には、傷一つなかった。グィードの攻撃を受けきり、さっき受けた攻撃による亀裂も修復している。

『鉄壁のライノセラス。その鎧に魔力が加われば、こんなものよ』

「ふざけるなあああっ！！」

　怒号とともに、グィードの体が巨大化していく。

体毛の色が金色に変わる。そして頭部には立派なたてがみが生えていた。その姿はまさしく金色のライオン。

「這いつくばれっ！！」

グィードは口から魔法弾を発射した。これまでの魔法より段違いに大きい。

『ドラゴンの翼』

　コウモリのように広がり、体を覆うほどに大きい翼。魔神は飛び上がり、魔法弾を悠々と回避していた。

　外れた魔法弾が住宅群を吹き飛ばす。

「ぬう」

　グィードは、翼から繰り出される強風を受けて吹き飛ばされそうになっている。

『シャイタンの腕』

　硬く鋭い大爪のついた両腕を掲げ、魔力を集め始める。魔力は塊となり、体長よりも大きくなっていく。

「野郎っ！」

　グィードは大きく跳躍し、魔神に蹴り入れるが、魔神は動かず悠々とその攻撃を受ける。

「なんだと……！？」

　魔神は魔法弾を振りかぶる。

「まずい……！」

　本能が告げていた。あれを食らってはまずい。グィードは獣人の持つ俊足で、一目散に逃げる。

　その甲斐あって、魔法弾は命中しなかった。

しかし、その魔法弾の引き起こした爆発は、急速に膨れ上がり、逃げたグィードの体をも巻き込んでいく。

「ぐおおおおおっ……！？」

　魔法弾はグィードともに、市街の周囲一帯を跡形もなく吹き飛ばした。

「損害報告をせよ！！」

　スタファンが叫ぶ。

怒鳴るほうが近いだろう。未曾有の事態に神経がささくれ立っていた。

「政庁方面で大爆発が起きた模様です！　街が吹き飛び……そこには……何もありません……。市民への被害は不明。飛び散った破片により、我が軍にも被害が多数出ています」

「ちっ、めちゃくちゃしやがる……」

　今回の爆発は尋常ではなかった。

　衝撃波が王都のマンション群を次々になぎ倒していき、地震のように地面が激しく揺れ、大きな亀裂もできていた。前代未聞の惨事に、連合軍、グィード軍ともに戦闘どころではなくなっていた。

　それぞれ部隊を引き上げさせ、後方で再編と情報収集に努めている。

「しばらく、使い物にならんな……」

　兵士たちは巨大な爆発におびえていた。

　これを魔神と魔将が引き起こしたことは、多く者が見ていた。

魔物の戦いはあんなにもすさまじいものなのか。こんな近くで戦っていたら、巻き込まれてしまうのではないか。この戦いで、自分なんかにできることはないのではないか。何をしてもあっけなく死んでしまうのではないか。

「ここで野営をする。斥候を出せ。それに、本隊に伝えろ。難民救助を急がせろとな」

　伝令が頭を下げて退出する。

「こんなもの、戦争であってたまるか……」

　スタファンは戦闘で折れた長剣をその場に投げ捨てた。

「ぐおっ……！？」

　メリエルは突然の衝撃に鉄骨にしがみついた。

　鉄塔が激しく揺れ、振り落とされそうになる。金属のきしむ音が鳴り響き、鉄塔がこのままへし曲がってしまうのではないかと思えた。

「あれは……」

　政庁のほうで巨大な爆煙が上がっていた。

　爆発はあまりにも大きく、鉄塔の下方にいるドロテアの位置からも、いや、王都にいる者すべてに見えていただろう。

「街が……」

　街が消滅していた。

　直径３００メートルに渡る巨大なクレーターができあがり、周囲数キロにあった建物がすべて衝撃波によって破壊されていた。

　メリエルの頭には「首都壊滅」という言葉がよぎった。どれぐらいの爆弾があれば、こんな破壊の仕方をできるのだろう。まったく見当がつかなかった。

　住人の避難はどれぐらい済んでいたのだろうか。少し離れた政庁の宮殿も、高い建物は崩れてしまっている。

「アンリが？」

　アンリがこんなことをしたのか？　それともグィードか？

　それは分からない。分かっても仕方ない。メリエルは発煙筒取り出して、火を付ける。

　鉄塔から赤い煙がもくもくと立ち上る。

「気づいてくれよ」

　町中に上がる黒煙に比べればなんと細い煙か。

　メリエルであっても、不安を感じないわけにはいかなかった。

　爆発で鉄塔が揺れ、ドロテアも落ちそうになっていた。

　鉄骨がきしむ音が不快に響き、恐怖をあおる。

「ひっ……」

　ドロテアは鉄骨に両手両足で抱きついている。

　下ではゴブリンたちが騒いでいる。どうやらこの衝撃波と揺れで転落者が相次いだようで、鉄塔を登るのを断念したようだ。

　しかしドロテアは驚愕する。

「ウソ……でしょ。正気じゃない……」

　ゴブリンとは違う声が聞こえた。

　人より獣に近い。グィードの直接的な配下であるウェアウルフが、鉄骨をよじ登ってきていたのだ。

　また大きな揺れがあったら落ちてしまうかもしれないのに。わずか三人を追い詰めるために、ここまでするのか。

　ウェアウルフはゴブリンより格上で、戦闘力はすべてにおいて勝っている。手先はそれほど器用でないが、恵まれた体格を持ち、接近戦は人間を凌駕する。絶対に近づけてはならない。

「くっ」

　ドロテアは銃を撃とうとするが、ライフルも拳銃もなかった。どうやら揺れたときに落としてしまったようだ。

　やむを得ず、背負っていたメリエルの弓を取り出して構える。

　この距離ならば、そこまで強く引くこともない。

　矢が風を切り、ウェアウルフに突き刺さる。足を踏み外し、甲高いうめき声を上げて落ちていく。

　しかし転落した同胞に目もくれず、他のウェアウルフたちは上へ上へと登ってくる。

「くうっ！」

　次の矢を放つが外れてしまう。

　弓矢は銃と違って、力も技術もいる。それに焦る気持ちが邪魔して、ドロテアの手を震わせる。

　ついにウェアウルフの接近を許してしまった。同じ高さ、同じ鉄骨の上、距離は数メートルしかない。

「こうなったら……」

　ドロテアは弓を担ぎ、腰から銃剣用の剣を抜く。

　そして立ち上がろうとするが、落下の恐怖からまともに立てなかった。斜めに走る鉄骨をつかみながら、なんとか姿勢を保つ。

　そんな事情に構うことなく、ウェアウルフが抜いた剣をドロテアに突きつけてくる。

「やあっ！」

　ドロテアは剣で受け流して、ウェアウルフに足払いをかける。バランスを崩してそのまま落下していった。

　剣で相手を刺し殺す必要はない。狭い足場での戦いは、小さいアクションで命を奪える。

　逆に自分自身も小さいミスで命を落とすことになる。

　足ががくがくと震える。ドロテアは次のウェアウルフに剣を向けるが、冷や汗が止まらず、手汗で剣を取り落としてしまいそうだった。