女神として召喚されたのに魔神になっていました

第28話「オフルマズド」

「作ったって……どういうこと？」

　迫ってくるウェアウルフをあしらいながら、アンリはアスラに問う。

『この魔神は四天王の……魔物の体で出来ているのだ』

　魔神が魔物であるのは分かっていた。人が乗れるようになっているが、ロボットのような機械でない。悪魔らしいまがまがしさを持ち、質感も生き物に近いものだった。

「四天王がみんな裏切って、体を提供し合ったの？」

　四天王の体を合わせているのだから、どうりで最強なわけである。しかし、それぞれが体を出し合って一つになるものだろうか。

『そうではない。裏切ったのは我のみ。我と勇者が四天王を一人一人殺して回り、その体を使って魔神を作り上げたのだ』

「…………」

　アンリは絶句する。

２００年前、魔王には四天王と呼ばれる有力な配下がいた。獣人のライノセラス、竜族のドラゴン、魔族のシャイタン、そして大賢者のオフルマズド。

　オフルマズドは魔王を裏切り、勇者と手を組んだ。勇者は魔物の力を使い、他の四天王を撃破。そして、その体を利用して魔神を作り上げた。四天王の力を有する魔神はまさに最強で、魔神に乗り込んだ勇者は魔王を倒し、封印することに成功した。

「でも、やっぱ変だよ。だって……」

　そう言いかけたとき、魔法弾が飛んできて、爆発で魔神の体が宙に飛び上がる。

「ぐっ……」

　アンリは受け身を取れず、無様に地面を転がった。

「だいぶ疲弊しておるようだな」

「グィード……！」

　ヒョウの獣人グィードだった。

　長話をする気はないようで、続けて口から魔法弾を吐き出す。

　アンリはとっさに剣で防ぐが、踏ん張りが利かず、弾き飛ばされてしまう。

「ダメだ……。今、戦える相手じゃない……」

　グィードの言うように、アンリの体は限界に来ていた。魔神はすっかり魔力を取り戻していたが、これ以上の戦闘は不可能だった。

　さらに連続で魔法弾が放たれる。

　アンリは翼を広げて飛ぼうとするが、回避できず、建物の壁に叩きつけられてしまう。

「うぐっ……！？」

　なんとか体を起こそうとしているところに、高速で接近したグィードが魔力を込めた拳を突き入れる。

　かわせるわけもなく、アンリはボディに一撃をもらってしまう。間髪入れず、グィードはパンチのラッシュを浴びせた。

「ふむ」

　グィードは攻撃をやめると、魔神の鎧のような体に亀裂が入っていた。

『ライノセラスの体を傷つけるとは、さすが教え子といったところか』

　アスラがつぶやく。

　アンリは立ち上がろうとするが、体が動かなかった。

『ここまでか』

「まだ……逃げることくらい……」

　アンリに反撃する力は残っていない。このままサンドバッグのように殴られ続ければ、魔神は破壊され、アンリは殺されてしまうだろう。

　死にたくない。なんとしても逃げなければ。そして、いつかリベンジするんだ。アンリは気力を振り絞って立ち上がる。

　しかし、立っているのがやっとの状況だ。視界がぼやけ、グィードの姿が一つに定まらない。

『ほう、心持ちだけは一丁前だな』

「ふ……ありがと」

　グィードの回し蹴りが炸裂し、魔神が数十メートル吹っ飛ばされる。体格差は二倍以上あるのに、グィードの力は相当なものだった。

「かはっ……」

　アンリは大の字になって倒れた。

『よくこれまで持ち堪えたものよ。あとは我が代わろう』

「なに……？」

　意識が遠のいていく。魔神の体と一つになっていた心が、アンリ自身のものに戻っていく。

「力が欲しい……。これじゃ誰も救えない……」

　スタファンに大見得切ったばかりなのに情けない。仲間を助けることもできず、自分の命すら危うくなっている。

　おぼろげにアスカの顔が浮かぶ。

「私が……助けるから……」

　魔人を通して伝わっていた外界の感覚がなくなり、ただ深い漆黒へと落ちていった。

　そして魔神が立ち上がる。アンリの意志を介することなく。

　ドロテアとメリエルは鉄塔を登っていた。

　この鉄塔は３００メートルあり、王都で一番高い建造物である。

　ドロテアたちは、魔物や火から逃れるため、アンリに見つけてピックアップしてもらうため、この鉄塔に登ることにしたのである。

「無理無理無理！　これ以上無理ですって……」

　ドロテアは細い鉄骨の上で足を震えさせている。

　メリエルはスティーグの体を自身に縛り付け、ひょいひょいと鉄塔を登っていた。

「こんな高くは登るつもりはなかったんだ」

「じゃあなんで！？」

　ドロテアは泣き出しそうな声で叫ぶ。

「下を見てみろ。いや、見るな。下から阿呆どもが登ってきてる」

「ええーっ！？」

　ドロテアはつい下を見てしまう。

　ドロテアたちを追っているのだろう。ゴブリンたちが鉄骨をよじ登ってきていた。

　あまりの高さに目がくらむ。血の気が引き、その場にしゃがみこんでしまう。

「だから見るなと言ったろう」

「そんなこと言ったって……」

「どうする？　ここで迎え撃つか？」

　ある程度の高さについたら、発煙筒を使い、アンリに合図するつもりだった。しかし、この高さでは、どこかで戦っているはずである魔神の姿が見えなかった。魔神を確認してから発煙筒を使うのであれば、もっと高いところに登らなければいけない。

「これ以上、登れない……」

「ならば、ここを頼む」

　そう言うと、メリエルは弓と矢筒をドロテアに投げた。ドロテアは慌ててキャッチする。

「弓は使えるな？　あたしはもっと上に登る」

「え、あ……はい」

　ドロテアはメリエルと一緒に登るか、一人で敵を迎え撃つか逡巡した。

　メリエルはその答えを待たず、登り始めてしまったので、ドロテアはここでゴブリンと戦うしかなくなってしまう。

「弓か……。あんまり使ったことないんだけど……」

　ウルリカにも弓術はあり、ドロテアも少し習っていたが、時代は銃であるため、まともに扱ったことはなかった。

　メリエルの弓はダークエルフ仕様で、弦を引くにはかなりの力が必要になっている。矢は鋼鉄製で、放つことさえできれば魔物の体を撃ち抜くことができる。

　銃には弾込めの時間もあるし、弾数もある。弓も保険としてないよりはよかった。

　メリエルはドロテアを置いてどんどん上へ上がっていく。

「……女神様」

　ドロテアは矢をつがえて弓を引き絞る。

「硬い……！」

　鉄骨を器用に登ってくるゴブリンに狙いを定めようとするが、手がぷるぷると震えて定まらない。

　すっぽ抜けて矢があらぬ方向に飛んでいく。

　それを見ていたゴブリンたちが笑い出し、はやし立てる。何をしゃべっているのか分からないが、内容は手に取るように分かる。

　むっとしたドロテアは、背負っていた銃に持ち替えて速射した。

　大笑いしていたゴブリンが真っ逆さまに落ちていく。

「よし」

　この銃があれば、自分一人でも戦える。ドロテアは自信を取り戻し、鉄骨の感触を確かめるように踏みしめる。

　ドロテアは発砲する。

　ゴブリンが隠れている鉄骨に弾が当たる。これは威嚇射撃だ。

　ゴブリンたちは狙ううちにされないよう、死角に隠れようとする。

「これで足を止めてくれればいいんだけど」

　次の瞬間、眼前を銃弾が横切った。

　飛んできた方向を見ると、向かいの建物だった。ゴブリンがライフルでこちらを狙っている。

　ドロテアが鉄骨の陰に隠れた瞬間、鉄骨に次弾が当たって弾ける。

　援護を得て、気を強くしたのか、下のゴブリンが再び登り始めるのが見えた。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」

　心臓の鼓動が激しくなる。

鉄塔で戦闘なんて正気ではない。互いに弾が当たったら落下して死んでしまう。しかし敵は見逃してくれそうになかった。

再びドロテアの近くに着弾する。

自分でも手が震えているのが分かった。ここから体を出したら弾に当たる。このままじっとしていたら、下からやってきたゴブリンにやられる。

「やらないとやられる……」

さっと体を出して、向かいにゴブリンを狙撃する。

　だが外れてしまう。

「くっ」

　下と横からのプレッシャーに気が焦っていた。そして息苦しい。いつもしているはずなのに、呼吸仕方が分からない。

「落ち着け、落ち着け……」

　敵の狙撃を警戒して、斜めに伸びる鉄骨に背を預けるようにして隠れる。

　眼下にゴブリンが登っているが見え、腰の拳銃を抜いて撃つ。ゴブリンが悲鳴を上げて落ちていく。

「当たった……」

　再び体を出して狙撃手を撃とうとするが、すぐに弾丸が飛んできて、体を戻す。

「女神様……」

　鼓動を押さえるかのように胸を押さえて、目をつぶり、深呼吸する。

「どうか力をお貸しください……」

　ドロテアは鉄骨から体を出して、その身を狙撃者にさらす。

「集中、集中……」

　銃弾が肩をかすめる。

「つっ……」

　だがドロテアは動じなかった。

　息を吸って止める。

（弾の進む道だけを考えろ……）

　狙いは建物５階の窓。狙撃者にしっかり照準を定めて、トリガーを引く。

　狙撃者が後方にのけぞり、姿が見えなくなる。

弾丸が頭部に命中したのだ。

「よし！」

　ドロテアは小さくガッツポーズした。