女神として召喚されたのに魔神になっていました

第16話「アスラ」

　壁が崩れる音を聞きつけて、監視塔の守備を任されていたゴブリンが駆けつけてくる。

　そして、壁にぽっかり空いた大穴に言葉を失ってしまう。

　影に隠れていたメリエルは、後ろから静かにゴブリンの喉元をナイフで引き裂いた。ゴブリンも、まさか人が空けた穴とは思わなかっただろう。

「塔を制圧する。この狭い空間なら有利だ」

　メリエルが言う。

　この塔は人間のために作られたもの。人間より大きい魔物は入れない。

　通路や階段も狭いため、どうしても一対一の戦いになってしまい、数が少ない二人にとって有利な場所だった。

　メリエルは階段を駆け上がる音を聞いて、次のゴブリンが飛び出してきた瞬間にナイフを繰り出す。

　胸の急所を一突き。ゴブリンは苦悶の表情を浮かべ、その場に崩れ落ちた。

　続いて上がってくるゴブリンに向かって、今度はドロテアが銃を放つ。

　仲間の死に気づき、一歩前に進むのが遅れたため、ゴブリンは即死を免れた。

　しかし、外れた弾が狭い廊下の壁にぶつかって跳ね返り、ゴブリンの後頭部に直撃してしまう。

「ナイスシュート」

「ははは……」

　ラッキーショットにドロテアは苦笑する。

「ライフルは危ないか……」

　ドロテアはライフル銃を背に担ぎ、腰から拳銃を抜く。６発入りのリボルバー拳銃だ。

　塔の上で狙撃を行っていたゴブリンたちが降りてくるのが見えた。

「あたしが下をやる。上をお願い」

「はい！」

　下からも続々とゴブリンが迫ってきていた。

　メリエルはもう一本ナイフを抜いて投げつける。

　ざくっと頭部に命中。ゴブリンは真後ろに倒れ、後続を巻き添えにして階段を落下していく。

　そこに飛びかかかり、メリエルは一匹ずつゴブリンを仕留めていった。

　一方、上から降りてきたゴブリンは３匹。それぞれライフル銃を持っている。人間製のものだ。

　３匹は銃の照準器をのぞき込み、ドロテアに狙いを定めて発砲しようとする。

「遅い！」

　ドロテアはすぐさま拳銃を乱射する。６発すべて撃ち切り、ゴブリンらを負傷させる。

　手前の一匹は致命傷を負って倒れた。

　もう拳銃に弾はない。ドロテアは一気に距離を詰め、拳銃で二匹目の頭を殴りつける。

　三匹目の怪我は浅かった。立て直して今度はすぐに発砲してきた。

　ドロテアはとっさに腕で銃を押しやり、弾をそらす。

「はあああっ！」

　そのまま懐に入り込み、ゴブリンの顎めがけて、力一杯の掌底を放った。

　骨の砕ける音がして、ゴブリンは絶命する。

　ドロテアは三匹が動かないのを確認して、息を吐く。

「ふぅ……。うまくいった……」

　この至近距離で撃たれては、すべてが致命傷になりかねない。それにドロテアは格闘が得意なわけではなく、亡くなった師匠に一度習ったきりの技がうまくいくか心配だった。

「ありがとう、師匠……」

　魔物に対して、銃での攻撃以外有効でないから、格闘術は軽視されていた。師匠はもしものためにと、ドロテアに格闘術も教えていた。かつて勇者が対魔物用の武芸としてウルリカに伝え、その村民が伝統を守り、伝え続けていたおかげである。

　ドロテアはすぐ拳銃に予備の弾をつめる。そして、提げていた鞘からナイフを引き抜いて、銃に装着させる。狭い通路の戦いといえど、連戦するには銃剣があったほうがよさそうだった。

　メリエルはその間にも、ゴブリンを１０匹程度仕留めていた。

　エルフは人間より身体能力が高く、息も持つため、こうした接近戦闘は得意だった。それにダークエルフは魔王配下として暗殺術を磨いたため、ナイフ技能は非常に高い。

　ドロテアはメリエルと合流し、押し寄せてくるゴブリンを迎え撃つ。

　敵中にわずか二人。しかし、不思議と不安はなくなっていた。

「うぐっ……。このままじゃ……」

　アンリは変わらず、集中攻撃を受け続けていた。

　魔物を剣で斬り、爪で引き裂いて回っていたが、敵はまだまだ残っている。加えて、デスナイトの登場が厳しかった。

　デスナイトとは重武装したスケルトンで、全身をフルプレートで覆い、長剣を装備している。しかしサイズはスケルトンと大違いで、３メートル以上あった。

　さしずめ、中ボスといったところである。人間であれば、倒すのに大砲を持ち出したいところだろう。

　魔法を帯びた鎧は想像以上に硬く、他のモンスターと同じように、剣が触れれば切れるというわけにもいかない。アスラなら一騎打ちであれば簡単に勝てるはずだが、砲火が激しく、まともに剣を振れる状況ではなかった。

『無様よな』

　突然、頭の中で声が響いた。

「え……」

　度重なる爆撃で耳がおかしくなってしまったのかと思った。しかし、この声には聞き覚えがある。知的で落ち着いた男性の声。以前、確かに聞いている。

『我らの体を持ってして、このザマとは』

「誰！？　何者なの！？」

　周囲を見回しても、声を発する魔物は見当たらない。

『見えるものか。我らはお前自身なのだからな』

「え……。何を言ってるの……」

　はっきり言って気味が悪い。

　声も不気味で、内容もミステリアス。こんなものと自分が同じだと言われても、気持ちが悪いだけだ。

『そうだな。名はアスラとしておこう』

　アンリが魔神につけた名だ。

　そこでアンリは確信に至る。声の主はこの魔神自身なのだ。

「あなた、魔神なの？」

『そういうことになろうな』

　あいまいではっきりしない。要領を得ないが、戦闘中に考えている余裕はなかった。

『下級な魔物に弄ばれるのも気分が悪い。どれ、力を貸してやろうか』

　アンリはその上からの物言いにむっとする。

　急に話しかけてきて、何者か明かさず、そして力を貸してやろうと来た。

　しかし、この窮地で「お前の助けなんかいらない」とは言いづらい。アンリは怒りを必死に堪える。

「力って？」

『魔物は何で動いている？』

「……魔法？」

『そうだ』

　突然、視界が赤々と染まる。

　気づくと、剣から火柱が上がっていた。剣がぼぉぼぉと燃えているのだ。

『これは我らが同胞・ブラックドラゴンの牙から作られた剣。頑丈さだけが取り柄ではないぞ。炎の力を宿している』

「ドラゴン？」

『魔力を注ぎ込めば、このように炎を纏うこともできるのだ』

　剣から炎が吹き出し続けている。

　軽く振ってみると、炎は赤い線となってきらめく。

「わあ」

　この世界に来てから一番魔法らしく思えて、テンションが上がる。

　真剣勝負をする戦場なのだが、子供心にこの魔法の剣を振り回したくて仕方なくなる。

　無論、そのアンリの心を読んだわけではないが、ダークナイトが長剣を構えて接近してきた。

「ええい、邪魔だ！」

　アンリは炎の剣で、飛んでくる矢弾をなぎ払う。炎に触れた矢弾は一瞬にして焼失。まさに魔法で消したようだった。

「いける！」

　その確信のイメージを魔神アスラに乗せる。

　横一文字切り。

　ダークナイトの頑強な装甲が、発泡スチロールを電熱線で切るかのように溶けていく。そして、上半身と下半身に別れを告げさせた。

　鋼鉄の塊である上半身が落下し、砂埃が上がった。そして、炎の剣の熱によって巻き上げられ、空へと散っていく。