女神として召喚されたのに魔神になっていました

第5話「逃亡」

　異世界で死ぬなら、当然魔物に殺されるものと思っていた。

　しかし、思いもよらない展開となっている。アンリは武器を持った人間に襲われていた。

　ドロテアが襲撃前に教えてくれたから、なんとか家から脱出できたものの、村人たちはアンリを追いかけてきた。

　あちこちから、バーン！と銃声が聞こえる。暗闇での射撃のため、アンリには当たらなかったが、殺そうとする意志は明確だった。

　アンリは脇目も振らず、夜道をただ走り続けた。ここの地理には詳しくないので、どこへ走っているのかは全く分からない。だが、とにかく遠くへ逃げなくてはならなかった。

　ドロテアはついてこなかった。お願いすればついてきてくれたかもしれない。しかし、アンリが断った。

　ドロテアは女神の接待係で、女神にできる限りの便宜を図る立場にある。その役目を優先したから、アンリに襲撃を教えてくれたのだが、ドロテアはこの村の人間である。アンリに協力したことが知れれば、ドロテアは不利な立場に置かれる。それが申し訳なかったのだ。

（なんで悪い方向にばかり進むのよ……）

　息を切らしながらも走り続ける。足を止めたら、捕まり殺されてしまう。

　正直、人間から攻撃を受けたのはショックだった。明らかに異形の魔物と敵対するのは仕方ないと思う。しかし、そういった魔物がいるのに、手を取り合わなければいけない人はずの間が裏切ったのだ。

（勝手に女神に祭り上げて、偽物なら殺すとか、どういうこと！　身勝手すぎる！　くそっ、くそっ、くそおっ！）

　逃げ足には自信があった。

　アンリは陸上部だったので、走るのには慣れている。舗装されていない道路を走るのは難しいが、手ぶらなので、銃を持って走っている人たちには負けはしない。

　これからどうするかなんて分からなかった。逃げたところで、食べ物も武器もない。元の世界に戻る方法もなかった。いずれは人間に殺されるか、魔物に喰われる未来が待っている。

　しかし今そんなことを考えても仕方ない。まずは人間から逃げ切ることが重要だ。あとのことはそのときに考えればいい。

　相変わらず発砲は続いている。アンリが逃げる方向に適当に撃っているのだ。狙わないで撃った弾は、早々当たるものではない。

　けれど、この世界にやはり神はいないのだろう。

　流れ弾と言える銃弾が、アンリの左足を撃ち抜いた。

「あああっ！？」

　これまで感じたことのない痛みに、声にならない声が上がる。

　足がもつれ、アンリは地面に転がった。体中がすりむける。

　足が熱い。突き刺されるような痛みが連続して襲ってくる。触るとぬめっとした感覚。血だ。

「はあはあはあ……」

　ただでさえ息が切れているのに、呼吸と脈が激しくなり、たらたらと脂汗が流れる。

　自分が撃たれたというのが信じられなかった。

　日本人は日本にいる限り、自分が撃たれるなんて思うはずがない。それでも当たってしまったのは、ここが日本ではなく、異世界であることを明確に示している。

「当たったぞー！」

「よくやった！」

「追い詰めろー！」

　村人たちの声がする。足の容態を確かめているうちに、だいぶ距離を縮められていた。

「逃げなきゃ……」

　本当ならばすぐに止血して治療しなければいけない。けれど、この状況では自分の足も気遣っていられなかった。

　ハンカチで患部を絞めるとアンリは立ち上がり、左足を引きずりながらも前進を始める。

　足が痛い。息がつらい。肺が痛い。それでもアンリは歩き続ける。

　灯りが近づいてくる。村人の持ったランプだ。

「いたぞ！　あそこだ！」

「殺せ！」

　距離はさらに詰まり、ついに見つかってしまった。

　この状態では早く動けない。このままでは捕まってしまうだろう。

「はっはっはっはっ……」

　なりふり構わず、少しでも前に進むよう体を動かす。逃げられないかもしれない、など考えても仕方ない。何があっても逃げるしかないのだ。

「あっ……」

　しかし、アンリはもう逃げられないことを悟ることになる。

　道がなかった。

　ここは崖。下には漆黒の海が広がっていた。

　暗くて下に何があるかは分からない。岩肌かもしれないし、水面かもしれない。高さも不明だ。

「見つけたぞ！」

「囲め囲め！」

　振り返ると人影が迫ってきているのが見えた。

　数には２、３人。いや、どんどん増えている。１０人はいそうだった。

　アンリは逃げ道がないか、辺りを見回す。

「ない……」

　前には下の見えぬ崖、後ろは銃を構えた村人。絶体絶命であった。

　このまま撃たれるか。命乞いをして、生かしてくれる可能性にかけるか。それとも、崖から飛び降りるか……。

　考える時間はなかった。村人は銃を構え、トリガーに指をかけていた。

　アンリは迷わず飛んだ。下に向かって。

「おい！　飛び降りたぞ！」

　村人たちは崖に殺到し、下をのぞき見るが、アンリの姿は見えない。ただ真っ黒の海が広がっているだけであった。

「……うっ。……くあっ……！！」

　体の激痛でアンリは目覚めた。

「はあ、はあ、はあ……」

　全身がきしむように痛む。銃で撃たれた左足が焼きごてを押されたように熱い。

「ここは……」

　周囲はほのかに明るかった。

　深夜に夜通しで走っていたはずだが、あれから時間が経っているようだ。それが数時間なのか、数日なのかは分からない。

　天井から細い光が差し込んでいるのが見えた。どうやらここは地下のようだった。

「洞窟？」

　崖から転落し、地面の亀裂や穴からさらに深くの洞窟へと落ちていた。

　そんな高さから落ちたにもかかわらず、生きているのは奇跡と言えるだろう。

「よく落ちる日だな……」

　助かると確信があったわけではないが、一度転落した経験があったから、迷うことなく飛び降りることができた。

　しかし、無事とは言えない状況だ。すぐに治療を受けなければ、長く持ちそうになかった。

「脱出しないと」

　アンリはまだ生きるのを諦めていなかった。這いずるように移動を始める。

　けれど、すぐに絶望へと変わった。

「ウソ……でしょ……」

　目の前に巨大な悪魔がいた。

　あのボリスよりも、一回り二回りも大きい。５メートルぐらいあるのではないだろうか。

　ボリスが細身で引き締まったボディをしていたのに対して、この魔物は鎧をまとっているような重厚感があった。素手では傷すらつけられないことが、誰の目でも分かる。手足はがっちりとしていて、その腕に捕まれただけで体をバラバラにされてしまいそうだ。悪魔的な巨大な翼に巨大な爪。いや、もっと生物的でドラゴンの持つそれに近い気もする。そして、強さと恐怖をあおるかのように、全身が黒で染まっていた。

　ボリスが魔将ならば、これは魔神といえるのではないだろうか。人知を遙かに超え、魔物、魔将すら凌駕した存在。この世界に神がいて、それが悪い神であるならば、きっとこんな姿をしているに違いない。

　死んだ、アンリはそう思った。

　女神はいなくとも魔神はいたのだ。偽りの女神は、魔神に殺される運命なのだろう。

「あっ……」

　魔神が動いた。

　ゆっくり右手を上げて、背中に背負っている剣を引き抜いた。

　体ぐらいあろうかという巨大な剣。魔神のボディ自体が大きいので、人間からすれば、身長の２倍はある。

　アンリは覚悟を決める。

　この足では到底逃げ切れない。全力で走ったところで、歩幅の長い一歩で踏み潰されるか、その剣で両断されてしまいそうだ。

（お父さん、お母さん……ごめんなさい……）

　アンリはついに生きることを諦め、その目を閉じた。