人魚姫 ～ Little Embraceable Infanta ～

第30話

◇ PM2:20

　交差点で信号待ちをしている間中ずっと、無闇に駆け出したい衝動に駆られ、レイはそわそわと体を動かした。

　カイ、たくさん喜ぶかなあ。

　想像するだけで心がふわふわするようで、両手に包み込んだカプセルを再びそっと覗く。と、そのとき、どん！　と、背中に強い衝撃を覚えた。背後から不意にぶつかられ、しかも手が塞がった状態でバランスを維持できず、そのままカプセルを前方に取り落とす。

「あ！」

　それは数十センチ先に転がり落ちて弾み、再び地面に落ちて、カラカラと乾いた音を立てた。

　車道に躍り出たカプセルを身を乗り出すようにして取り押さえ、立ち上がろうと顔を上げたそのとき、通りの反対側の角に、カイとリサがいるのが目に入った。スクーターに跨ったカイに促されて、リサが彼の肩に手を置いて後ろに座る。すぐに2人は走り去り、見えなくなった。

　その瞬間、けたたましいクラクションが響いた。車道に乗り出したレイに、突然で近過ぎて安全制御装置も十分に作動しなかったのか、大型バンのの運転手が必死の形相でブレーキを踏みハンドルを切ろうとしていた。

　子どもは音に驚いて凍りついたように動かなくなり、次の瞬間、ハッとしたようにバンを振り返った。

　近い、間に合わない―！

　次の衝撃を予測し、ぎゅっと眼を閉じた。刹那、後ろに思い切り引っ張られ、同時に手からカプセルが離れるのを感じた。