前のエピソード――第27話　8月16日　雨のち晴れ

◇ PM1:00

「おねえちゃん。相談があるんだけど…」

　仮眠から覚め、軽く食事を摂った後、今日の分、と、小遣いを渡したとき。珍しくレイの方から話しかけてきて、しかも相談と言われて、ミナは瞠目（どうもく）した。その様子をどう受け取ったのか、

「あの、ダメならいいんだけど…」

　慌てたように早口で言う子どもに、ミナはさら慌てた声で、

「ううん、ううん！　いいのよ！　何でも言いなさい！」

　そう言って子どもの両肩をがっしりと掴んだ。

「クッキーを作りたいの？」

　子どもから告げられた相談にミナは再度瞠目し、レイはこくりと頷いた。

「おうちで、作れるんでしょ？」

　　　　　　　　＊＊＊

　以前シンが、彼女が作ったんだ、余ったから食え、と、いくつか寄こした甘い菓子は、子どもに衝撃を起こさせた。

「こんなのが作れるなんて、すごいねえ！」

　滅多に見せない（いや、かつて見たことが無い）興奮を露わにした子どもの心からの言葉に、シンは喜びを通り越して驚愕した。

「クッキーくらいなら、家で作ってもそう珍しくないだろ？」

　眉を寄せて訝しげに言う彼に、レイは目を丸くした。

「そうなの？　、お母さんとミナはね、お料理を家で作るよ。温めるのじゃないの」

「まあ、温めるだけの家庭も多いけど、家で調理することも多いだろ。料理するならクッキーも作ったりしそうだけど、そういうのはしないのか？」

　　　　　　　　＊＊＊

　あのときは本当に驚いたけど、でも料理を作る家ならクッキーも、というあのときのシンの言葉を思い出したとき、レイには一筋の光明が差したように感じられた。もし自分がクッキー担当になれたら、お昼ご飯と飲み物と、そして、おやつ。湖行きは、さらに素晴らしいものになるだろうし、自分に役割があるのは、考えただけでわくわくする。

　湖、おやつ担当、カイにはナイショ― 事情を懸命に説明する子どもの饒舌さと、自分から要望を述べたその成長ぶり(？)に深く感動しつつ、

「わかった、じゃあ、やってみようね。私も、もう長いこと作ってないし、一度じゃ上手く行かないかもだけど、何度かやれば本番までにはきっとだいじょうぶよ」

　ミナはそう言って子どもの頭を撫でた。