◇ PM8:00

　またあの絵本を読んでいる。

　夜。居間のラグに寝そべって本に見入る子どもを見て、ミナは声をかけた。

「好きね、その本」

「ん」

「カイにもらったんだっけ？」

「ん」

　考えごともしているのか、上の空で、呟くように返事を返す。顔を上げさえしないのがちょっと面白くなくて、ミナはわざと興味を引きそうな質問をすることにした。

「レイちゃんの王子様は、どこにいるのかしらねえ？」

　思惑通り、子どもはぱっと顔を上げた。思わず笑い出しそうになったとき、

「わかんない。おねえちゃんの王子様は？」

　そう返されて、一瞬、言葉に詰まった。母親が笑いながら、レイちゃんの勝ちね！　と言ったとき、子どもはさらに言葉を継いだ。

「あのね。愛にはお試し期間があるんだよ」

「ええ？　誰が教えたの、そんなこと？」

　意外な言葉に、2人は思わず声をそろえて叫んでいた。

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