第87話:その正体は・・・
シュトルツは眼下の逃げ惑う人々と、撤退する魔王軍を見て笑っていた。
「ハハハッ! 所詮魔族と言えどもこの程度。私の前では誰も勝てないのだ!」
その時、下方で剣を抜き構える者が一人。
手に持つ剣は白く輝く聖剣。
その人物を見て、シュトルツはさらに笑みを深めた。
「クックック。まさか勇者様のお出ましとは。良いだろう。ここで殺してその聖剣を我の物にしてやろう」
シュトルツはラフィネに向けて魔弾を放つ。
飛来する魔弾を避け時には弾いて行く。
だが、シュトルツは上空に居るために剣は届かない。
だがラフィネには建物を伝い、シュトルツへと跳躍した。
迫るラフィネに感心するも、その程度だった。
「届きませんよ」
シュトルツはその場から一瞬で、ラフィネの眼前へと迫り蹴りを放った。
「――かはっ!?」
吹き飛ぶようにして建物を倒壊させ倒れるラフィネ。
「弱いですね。勇者と言えどもその程度だとは。落胆させないで下さい」
追撃とばかりに魔弾を放つシュトルツ。
魔弾はそのまま迫り直撃する。
「――ッ!?」
声にならない悲鳴を上げるラフィネだったが、白く輝くと、その傷は少しずつ癒えていく。
聖剣の効果だ。
一方、レイドとフラン、ミレーティアは逃げずにシュトルツを観察していた。
「レイド。シュトルツとやらはあんなに強いのか?」
「バカいえ。王子と言えどもあそこまでなわけあるか。宝物庫に行ったんだ。何かを使っているに違いない」
「じゃよな」
レイドとフランの会話にミレーティアが混ざる。
「でも何か強い気配を感じるよ? こう、何ていうか、禍々しい感じが」
「だな」
「妾でも感じる」
あそこまで強大で禍々しい気配など、感じた事が無かった。
「フラン、何か知らないのか?」
「知るわけがなかろう」
「だよなぁ……」
徐々にラフィネの体力が消耗させられていく。
ラフィネは破壊の雨を前に避けつつ、再びシュトルツへと迫った。
「なんでこんなことを!」
「なんで? そんなの決まってますよ。――破壊あるのみです」
「どうしてそんなことを!? 民の事はいいのですか!」
ラフィネの言った『民』という言葉に、シュトルツは可笑しいとばかりに笑う。
「何を言っているので? 民とは貴族である我々のためにあるモノです」
「モノって……見損ないました。私の手で直々に殺してあげます!」
「あなたに殺せるなら、ですがね?」
地面へと降り立つシュトルツ。
「……空じゃなくていいの?」
「構いませんよ。空だろうと地上だろうと、私が勝つのに変わりはありません」
「そう。あとで後悔する事ね」
ラフィネが迫りシュトルツの背後を取り斬りかかったが、その攻撃はいとも簡単に避けられてしまう。
「だから言ったでしょう? 変わらないと」
「――かはっ」
腹部を殴られ蹲るラフィネに、シュトルツはその髪の毛を掴み膝蹴りをかます。
ラフィネの口から血の混じった唾液が吐かれた。
「うっ、ぐぅぅ……どう、して、殿下がそこまでの力を持って……」
「この力? 知らないか? 宝物庫には宝だけではなく、封印されているモノがあるということを」
「聞いたことが、ない……」
「そうでしょう。だってそれは遥か昔に幾つもの国を滅ぼしたとされる、
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