異世界で最強の装備は、全裸でした ～装備至上の世界で、俺だけの最強装備《世界》を全裸だと勘違いした美少女たちが、服とコンプレックスを脱ぎ捨て迫ってくる～

5-02

　実際のところ、戦況は――レナリア達の方に、完全に勢いがあった。

　奇襲が成功した事も大きいが、やはり《水神の女教皇》と《剛地不動将》という、人類最高峰の戦力の存在だ。二人が能力を揮うごとに、魔物は抵抗もできず倒れていく。

　レナリアが足を引っ張るまいと焦るのも当然、だが比べる相手が大きすぎるのも事実。

　特に今、この《終わりの地》の戦場において、最強は間違いなく《剛地不動将》だ。

「フウゥゥゥ……ゼエエエエイ！（ふう……えーーーいっ！）」

　大斧を一振りするだけで十体近くの敵を屠り、攻撃を受けようと不動。そもそもこの重装で、四足で駆ける魔獣さえ凌ぐスピードを誇る。

　なればこそエクリシアは、仲間達の優位を、確固たるものにすべく。

（もう一度、地割れを起こして、一気に……い、いきますっ……！）

　エクリシアは、大斧を振り上げた――が、その時。

『――スウゥゥゥゥ――』

「！」

『―――ゴオォォォォォォ!!』

　一匹の巨大な〝魔竜〟が息を吸い――エクリシアへ向けて、爆炎を放つと。

「クッ……アッ？　……エッ……？」

　爆炎を、エクリシアは大斧で――熱に弱いダイヤモンドの大斧で、受け止めてしまい。

　――《剛地金剛斧》は、炭化し、崩れ果ててしまった――

「………ア、ウ」

　漆黒の籠手に覆われた手の中で、漆黒の炭を見つめ、絶句するエクリシア。

　そんな彼女に、〝魔竜〟は更に大炎を放とうと、深呼吸する――その間に。

「ナ……ク……斧……（ナクトさんが……くれた、斧……）」

（色々な意味で）不明瞭な呟きを漏らしたエクリシアが、手中の炭を握りしめた。

「……返セ……（……返してよ……）」

『スウゥゥゥ……ウッ？』

　刹那、エクリシアは消えていて――その姿は、〝魔竜〟の腹部にあり。

「――バカァァァァァァ!!（――ばかぁぁぁぁぁぁ!!）」

　エクリシアの籠手に覆われた拳が、〝魔竜〟の腹を叩いたが、音はしなかった――……確かに、叩いたのに、音がしなかったのだ。

　ただ、小数点以下の秒の後―――ドンッ、と音と衝撃波が、後から響いて。

『グッ!?　―――グボオォォォォォォ…………ン』

〝魔竜〟の巨人以上はありそうな巨体が、一瞬にして、遥か彼方へ消えてしまった。

「……フシュウウウウ……」

『！　……グ、グオウ……』

　パンチ一発、巨大な竜をも吹っ飛ばした《剛地不動将》に、《魔軍》の魔物達は、明らかに狼狽していた。

　中には逃げ出す魔物もいるが、エクリシアの怒りは、まだまだ収まらず。

「オノ、レ……許サヌ……！（ナクトさんからの、初めてのプレゼントだったのにっ……絶対に、許しませんっ……！）」

　武器を失おうと関係なく、その恐るべき拳を、更に振りかざすと。

『ギッ。……ギ、ギエエェーッ!?』

　恐れをなした魔物が、逃げ惑う――その時、《剛地不動将》を、凶刃が襲った。

『隙だらけだ――馬鹿め』

「……――!?　クッ――アウッ!?」

　咄嗟に両腕を交差して、エクリシアは閃く刃から身を守った。が、その身は衝撃によって、地を踏みしめたまま後方へ弾き飛ばされてしまう。

　鉄靴（ソールレット）が二本の長い轍を引くほど、強烈な一閃。

　それを放った主は、七つの眼を持つ異形の巨躯。その眼に睨まれれば根源的恐怖を呼び起こされ、七つ全てに睨まれれば、それだけで命を落とすほど。

　携えし漆黒の大剣は、天も地も斬り裂く暗黒剣。

　魔物の中でも最高位の存在、《魔軍》を率いる最高幹部――魔物達の、神――

《魔軍総司令》――《魔神（ディアボロス）》――！

『ほう……我が暗黒剣を受けて生きていた者は、魔物にもいなかったぞ。愚かな人間とはいえ、さすが噂に名高い《剛地不動将》といったところか。ククッ……肩透かしだった《光冠の姫騎士》とは、大違いだな』

「！　……《姫騎士》？（レナリアさんを……知っているの？）」

『何だ、人間共には、伝わっておらぬのか。ククッ……それも当然か。人間共の希望として祭り上げられている、《姫騎士》のみっともない敗北を知れば、人間共は絶望してしまうかもしれぬからな！　フハハハハハ！』

「……不知（……あなたにレナリアさんの、何が分かるっていうの）」

『そうよ、貴様らは何も知らず希望に縋る、哀れな愚か者よ！　ハーッハッハッハ！』

（ダメだ……やっぱりわたしじゃ、話通じない……）

　仲間でもない相手に、エクリシアの本心（というかもう副音声）は伝わらないのだ。

　その時、エクリシアの危機を察知し、レナリアがリーンと共に駆けつける――が。

「え、エクリシアさん、大丈夫ですか!?　……え、その魔物、は……――っ!?」

　レナリアが《魔神》の姿を認めた瞬間、びくり、身を竦ませてしまう。

　対して、《魔神》は七つの眼の内、一つを向けてレナリアを見つけると――突如、禍々しく大口を開き、呵々大笑し始めた。

『クッ、ハハハッ――噂をすれば、何とやらだ！　貴様如きが、なぜ此処へ来た？　一年前、この《終わりの地》の入り口で、我と出くわし……尻尾を巻いて逃げた、貴様が！　あの時は手応えが無さ過ぎて、《姫騎士》と気付かず追わぬまま逃がしてしまったが――いや、逃げ足だけは速かったかな、クハハ！　だが……今度は、そうはゆかぬぞ!?』

「っ！　……あ、う、ぅ……」

『ククッ。なるほど貴様ら、大方この小娘に担がれて、唆されて戦いを挑んできたのだな。愚か、どこまでも愚か！　ならば今、その目で見よ――希望を偽る《姫騎士》が、目の前で無惨に砕け散るのを――！』

「ぁ……い、いや、ぁ……――ッ！」

　いまだ恐怖に囚われ動けないレナリアへと、《魔神》は振り上げた漆黒の大剣を、容赦の欠片もなく振り下ろす――

「レナリアちゃん、危ないっ――《水神の聖盾（アクア・シールド）》！」

　――が、直撃の寸前に遮ったのは、〝水〟で創られし堅牢なる盾。

　レナリアを救ったリーンに、《魔神》は七つの眼の内、三つで憎々しげに睨んだ。

『ヌウッ……貴様、《水神の女教皇》か。フン、《不死王》の奴め、刺し違える事も出来なんだとはな。それにしても……先の話、聞いていなかったか？　貴様ら愚かなる人間共が盲信している希望は、所詮〝偽り〟に過ぎぬのだと――』

「――あら？　知ったような事を仰っている割に、彼女の事、な～んにも知りませんのね？　うふふ……愚かなのは、一体どちらなのでしょう？」

『………なんだと、貴様』

　リーンにしては珍しい、明確な敵意を含んだ挑発に、煽られた《魔神》は七つの眼を向けようとした――その隙に、エクリシアがガントレットに覆われた拳を振るった。

『グッ!?　我が剣を受けながら、まだそれだけ動けるか……《剛地不動将》！』

「偽リ、否……真実ノ、希望……！（偽りなんかじゃない……レナリアさんは、〝真実の希望〟ですっ……！）」

『何!?　己こそが真実の希望だと、そう言いたいのか……クッ、思い上がりめが！』

（……もういいや、別に伝わらなくても……）

　そもそも仲間以外に、理解してほしくもないし。

　とにかく、再び《魔神》と交戦を始めたエクリシアと、サポートするリーン。

　けれど相手は、《魔軍》における最大の敵である《魔神》。対するは武器もなく、先の攻撃を受け消耗しているエクリシア――さすがに、分が悪い。

　防戦一方のエクリシアに、《魔神》は暗黒剣を振り上げて、渾身の一撃を放つ。

『これで、終わりだ！　ハアッ―――ヌッ!?』

　――が、その腕に〝水の縄〟が巻き付き、拘束した。

「《水神の縛縄》――わたくしの仲間を、傷つけさせはしません！」

『ぬうっ……こ、これはっ……』

　最高峰の〝水〟属性の能力者、《水神の女教皇》リーンが繰り出す、結界にすれば貫ける者なき力。それを〝水の縄〟に変えれば、何者にも解けぬのは必定。

　――それは、今この瞬間までの話だった。

『――これが、どうした？　フンッ……ハアアアッ！』

「!?　っ、まさか……わたくしの、《水神の縛縄》が……」

『クク、良いのか？　隙だらけだぞ――愚物めがァァァァ！』

〝水の縄〟を引きちぎった勢いそのままに振り上げた暗黒剣を、隙を見せてしまったリーンに叩き付けようとする……が。

「リッ……アブ、ナイッ！　――ウッ!?（リーンさん、危ないっ！　――あうっ!?）」

「!?　え――エクリシアさん！　しっかりしてください、すぐに治療しますからっ！　ふうっ……《水神の聖癒（アクア・ヒーリング）》……！」

　エクリシアが横っ飛びでリーンを救ったものの、漆黒の鎧越しに背を打ち付けられてしまう。慌ててリーンが回復するも、そのダメージは尋常ではない。

　敵は――《魔神》は、やはりあまりにも、強大だ。

　それでも、リーンとエクリシアは懸命に、力の限りを尽くして立ち向かっている。

　なのにレナリアは、まるでナクトと出会う以前のように、恐怖に震えていた。

（っ……リーンさん、エクリシアさん……二人が戦っているのに、どうして私は、こんな所で、震えて……私は……私は、なんでこんなに、弱い……っ）

《魔神》が言った事――１年前、この《終わりの地》の入り口で出くわし、レナリアが逃げ出したというのは、紛れもない事実。遠征に訪れた時の話だ。

　鍛えた剣技も、神器たる光剣も、一切が通じなかった。《魔神》の恐ろしい眼に睨まれ、根源的な恐怖に囚われ、レナリアは、ただ逃げる事しか出来なかったのである。

　彼女が己を〝偽りの希望〟と強く自覚したのは、それがきっかけだ。けれど、それでも、人々のため、レナリアは〝真実の希望〟になるべく、懸命に努力を重ねた、が。

（やっぱり……こんな、私では……〝真実の希望〟になんて――）

　ついに、心が折れてしまいそうになった――直前。

「―――信じていますわ」

「………えっ？」

　その声は、背中を向けているリーンから、聞こえてきた。

　今もなお、戦いながら、傷つきながら。

　真なる〝人々の希望〟として、立ちながら。

　リーンと、そしてエクリシアが、うずくまるレナリアに向けて放ったのは――

「わたくし達は、信じていますわ。《光冠の姫騎士》を、そして――

　わたくし達の仲間である――レナリアちゃんを――！」

「了――我ラガ同志、不敗ナリ――！（はい――レナリアさんは、負けません――！）」

「！　リーンさん……エクリシア、さん……っ！」

　人類最高峰の戦力であり、紛れもなく〝人々の希望〟である、そんな彼女達が――レナリアを信じると、そう言って、戦っている。

　ただ、嘲笑するのは、敵対者たる《魔神》のみ。だが、だがしかし。

『フンッ、やはり愚者……〝偽り〟を盲信し、我に向かい来るなど、もはや自殺行為に等しい。もはや救いもない。貴様ら二人、まとめて叩き潰してやろう――！』

　それが、何だというのか――仲間でもない、敵の言葉が、何だというのか――

　そしてレナリアは、片膝を、剣の先を、まだ地に突いたまま。

「……信じる。リーンさんが、エクリシアさんが……仲間が。私を、信じてくれている。……なら、私は……」

《光剣レディ・ブレイド》、その剣の柄を、強く、強く、握りしめると。

「―――私は―――！」

　光の刃が、朝日が昇るような、強い輝きを放った――！

『これで終わり――なっ!?　な、何だ、この忌々しい、異様な光は……一体、何が!?』

　暗黒剣を振るおうとした《魔神》が、光に目を眩ませ、焦燥していると。

「私の仲間にッ―――手を出すなぁぁぁぁっ！」

『ヌ――グウッ!?』