小雀恋模様

19 小雀、名前に怒る

　夜鴉って何だよ、イケメンかよ。きっと顔もイケメンだよ、しってるよ！！

　そんなことをぐるぐる考えながら、私は布団をかぶり悶えていた。

　今、リビングでは新しい弟子の歓迎会をやっているらしいが、絶対出るもんかと決めて、私はひとり拗ねているのである。

　大人げないのは分かっていた。というか、自分でもどうしたら良いのか分からなくなっていた。

　だって、とにかく、腹が立つのだ。

　色々なことがあまりの予想外で、この事態をどう受け入れたら良いのか分からないのだ。

「合コンさせるって言ってたじゃん。忘れろって言ってたじゃん。でも絶対、この展開しってたじゃんあのハゲ！」

　とりあえず、罵りやすい師匠への恨み辛みを口にしながら、顔に枕を押し当て「あぁあああ」とうめきながら足をバタバタさせてみた。

　そのままベッドの上でローリングしながら更に絶叫しようと思っていたところで、突然ドアが開く音がした。

　なんとも言えない滑稽なポーズのまま固まって、しばし息を潜めていると、ベッドの上に誰かが腰掛けた気配がする。

　このベッドの沈み方は、師匠や奥さんではない。絶対に無い。

　それが分かっていたので、私はひとまず体勢を直し、枕を顔に押し当てたままじっとする。

「……雲雀」

「今は小雀だもん」

　ずっと聞きたかった声が私の名前を呼んだのに、そんな言葉しか返せない。

　でも仕方が無いだろう。その名前を呼ぶ人はずっといなかったのだ。

　最後に呼んだあんたは、そのまま消えてしまったのだから、呼ばれて素直にはいと言えるはずもない。

「夜鴉って何よ……」

　そのうえ、結局そこに、思考が行ってしまうのである。

「師匠がつけてくれたんだ」

「私、見習いの時ウズラだったのに」

「だから俺も、そう言うのだと思ってた」

「でも鴉。それも夜とか付いてるのかっこいい、くやしい」

「たぶん、師匠の心遣いなんだと思う。あのひと、俺に負い目があると思い込んでるから」

　負い目って何だとか、どういう意味だと聞きたかったけれど、まともなことを喋ろうとすると喉がつっかえて、言葉が出てこない。

「うぅううう、夜鴉ってなんだよぉぉ」

　結局出てくるのはそればかりで、悔しい恨めしいと泣いていると、あやすように、頭を手で撫でられた。

「すまん」

「私なんて、まだ……雀なのに……」

「……すまん」

「雀の上に小がついてるのに」

「本当にすまん」

「真打ちになったら『鳩だな』とか師匠に言われてるのに……」

　そこで堪えきれなくなったように、頭を撫でる手が震え、彼が小さく噴き出す。

「笑い事じゃ無いですから！」

「すまん……本当に……」

「鳩ですよ！　鳩！　真打ちで鳩ですよ！」

「鳩も可愛いと思うが」

「馬鹿っぽいですよ！　可愛げもあんまりないですよ！」

　だってなんか、鳩って、歩いてる姿が間抜けじゃ無いか。

　そんなことをまくし立てながら身体を起こし、鳩が嫌だと私は繰り返す。

「そんなに嫌なら、師匠に掛け合ってやるから」

「きかないですよ」

「辛抱強く説得する。真打ちになるのは、まだ先だろう」

「じゃあそれまで、ここにいてくれるんですか……？」

　鳩を阻止するために、辛抱図良く、ここで師匠を説得してくれるのかと私は尋ねた。

　すると頭を撫でていた手が離れ、私は少しがっかりする。

「ああ、ここにいる」

　でもすぐに、顔のすぐ側で声がして、なじみのある腕が身体をぎゅっと抱きしめてくれた。

　思わず息を吸い込むと、ずっと嗅ぎたかった匂いが鼻をくすぐった。鳩が嫌なことも、夜鴉が憎らしいことも全部吹き飛んでいた。

　そこからもう、何を言ったかわからない。

　でもとにかく、もう放すものかと、逃がすものかとそればかり考えながら、私は新しい弟弟子の身体をきつくきつく抱きしめたのだった。