聖なる白き銃を持つ魔王の孫

第二章 最悪な勇者（後編）

第10話 魔王（？）メフィストフェレス1

　ヒルアの村の近くの森。

「予定より早く着いてしまいました」

　黒いスーツを着た青年が話し掛けた。

　耳が長く、色黒の青年。森の中でスーツ姿。結構目立つ格好である。

　名前をジジと呼んだ。

「構わない。しばらく森を散策して時間を潰そう」

　こちらも同じ服、歳はジジより上だったが、まだまだ若い男だ。

　耳や鼻は尖っていて、目は切れ長、輪郭も細長い。黒い髪に黒い瞳、色白の男は明らかに、人間とは違う雰囲気を出していた。男は魔族である。

　それも、強い力を持つ魔王と呼ばれる、魔族の中でも上位に属する魔族であった。名前はメフィストフェレス。

　縮めてメフィストである。

「はい」

　メフィストの方が、立場は上なのだろう。

　ジジはメフィストに逆らえず頷き、森の奥へ二人は進んだ。

　ルカは傷の影響で丸一日眠っていた。

　そして、次の日の昼、ルカは近くの定食屋でご飯を食べていた。

「甘いでしゅ」

「なにが？　このラーメン無茶苦茶美味いぞ。この村、小さいが衣食住と女は充実しているな～俺、ここを安住の地にしようかな～」

　ルカはラーメンを啜っていた。

「心にも無い事言わないでしゅ、でわなく、何故止めをささなかったでしゅか？」

「誰の？」

「あの人間でしゅ。僕の悪口言った人間でしゅよ」

「だからなんだ？　あの状況で人を殺したら、俺が悪者になっちまう」

　ルカは丼を積み、二杯目を平らげていた。

　血が流れ、お腹が空いて大食いになっていた。

「周りは、俺らを弱い者虐めした悪者として見るだろう。俺はそれを避けたかった。俺はまだ、この村にいたかったからな。あっ、ありがとう」

　三杯目のラーメンを食べ始めた。

「それは分かりましゅ。でしゅが、あの報酬はなんでしゅか」

「ああ、ニアと約束したし、あれの半分位でいいって」

「それが間違っているでしゅ、なんで、そんな約束したでしゅか？」

「女と酒つー宴のセッティングを頼んだから」

「そんなもの、頼まないで下しゃい！」

　ギギが声を荒げた。

「そりゃなんだ？　俺の生きがいを奪う気か？　いくらギギでも怒るぞ」

「いっ、いえ、しょんな事は……」

　ルカがギギを睨んだ。

「んじゃあ、美味い飯を食わせろ」

　また、ラーメンを啜った。

「でしゅが、手元に残った金貨はたった十枚でしゅ」

「それだけ残れば、充分だろう。ギルドにちゃんと収めていない訳でも無いんだ。生活には困らない程度あればいい」

　ギルドが仕事を斡旋するので、お金を納めなければならないのだ。

　ルカはすぐに、三杯目も平らげた。

「本当に欲が無いでしゅ」

「欲位、俺もある。生活に困りたくない」

「だったら、もっと稼いで下しゃい」

「それだけあれば充分だろう。一週間は生活出来る」

「本当に最小限の生活でしゅ」

「どうせ、また、ギルドからの依頼が来る。その時に稼げばいいだろう。下手したら、これも多い位だ」

　チャーハンを食べ始めた。

　ラーメン＆チャーハンを三杯分頼んで、三つのチャーハンがあった。

「そう呑気な事、もし、大ケガしたら、どうしゅるのでしゅか？」

「ああ、考えた事無かったな～」

「昨日の今日でどれだけ、浅はかなんでしゅか？」

　ギギはルカの言葉に呆れ果てていた。

「そんな事言っているなら、ギルド行って仕事を持って来りゃいいだろう」

「まあ、それもそうでしゅ」

　ギギは外に飛び出した。

　それと同時にニアが入って、ルカの前に座った。

「ん？　どうした。俺と付き合う気になったか？」

「ならないわよ！」

「あっそう。つまんねー」

　スプーンをくわえ、拗ねていた。

「つまらなくない！」

「そう言うなよ～あんな一本背負い食らった事無かったから、嬉しくってね」

「あんた。変態だって、思っていたけど、底無しのドＭだったのね」

「それは違う。ニアが美しかった、それに敬意を称してだな……」

「それが変だって言うのよ」

「そうか～？」

「って、そんな事話している訳じゃないの、頼みがあるの」

「なんだ？　俺と一緒に寝る事か？　大歓迎！」

「絶対嫌だ！　違うわよ」

「なんだ。つまんねー」

「つまんねーじゃない。あんたのせいで話が進まないの！」

　ニアがテーブルを何度も叩いた。

「分かった。怒らないでくれ、それで、俺になんのようだ？」

　チャーハンを口に入れた。

「ねえ、魔王って倒せる？」

「うっ」

　ルカは喉を詰まらせた。

「ちょっと、大丈夫？」

　ルカの背中をさすった。

「ああ、大丈夫」

　水を飲んだ。

「それで、なんで倒して欲しいんだ？」

　ルカは落ち着いた後、ニアに聞いた。

「今日、急に魔王が来る事になってね。メフィストフェレスつー魔王なんだけど、なに考えているのか分からないから、お礼はいくらでもだすから」

「ふうん」

　チャーハンの山をスプーンで崩し始めた。

「メフィストフェレスが村を襲ったら、困るのよ。もし、怒りを見せたら、魔王は村を一つ潰すかもしれない」

　ニアはメフィストフェレスと呼ばれる魔王を恐れていた。

　魔族より強い力を持った者達を魔王と呼ばれ、戦争の時も人間に恐怖と絶望を与えた。

　戦争を終結させる際、人間との条約を結び、魔王や魔族は武力で持って、人間を襲う事を禁止し、魔族は人間に力を貸すよう法を作った。

　勿論、人間が魔族を襲う事も禁止している。

　魔族も同じ人として、見るようにしたのだ。

　だが、その努力は計り知れない物である。

　二百年の月日で何とか、作り上げ、積み立てた物だった。

「ねえ、ルカって無駄に強いんだし出来ない？」

「無駄はねーだろう。まあ、無理だよ。俺は魔王を倒せない」

　二杯目を平らげ三杯目に手を出した。

「なんで？　あんな破壊力のある攻撃。あの水晶はなんなの？」

　ルカが魔物を倒す時に、使った水晶を言った。

「ああ、あれか、石に魔力を溜め込み、銃にチャージして力を放つアイテムだ」

　色が変化する事もある。それは溜める魔力の属性を変えていた。その属性の色が水晶に現れるのだ。

　今回はたまたま、火を使った為、赤く変わっていた。

「それに、相手が魔王だ、正当な理由が無い限り倒したら、俺は一生他の魔王の手から逃れ無いといけない。俺はそんなの嫌だ。それこそ、この村が俺に一生、不自由無く、悠々自適に過ごせる保証をするなら話は別だが、そんな金は無いだろう？　そもそも、この村に魔王が来るのは、ここの魔力が原因だ」

「まあ……」

「俺もこの魔力が原因で魔族側から派遣された」

「人間なのに？」

　魔族の三世は人間に近いので、容姿が人間とかけ離れていない限り、人間として扱われた。

「ああ、戸籍上は人間だが、魔力が人間の比じゃない程備わっている。人間側のギルドに登録したら、人間は俺の力を過信して、俺の力以上の魔物退場を依頼してくるだろう。あのふざけた奴らみたいに」

　人間の無茶とは、キーチとカイジの事を言った。

　人間は魔族と違い力を持たない。

　それ故に無謀な事をよくしていた。

　人間は魔族に対して、劣等感を抱いている。

「確かに」

　ニアはその事には納得した。

「俺だってちっとは長生きしたいんだ。んで、あんな無謀な事して、命を落とすのは嫌だから、魔族側のギルドに登録したんだ。あそこなら、俺以上の魔族がいくらでもいる。知り合いもいるし、無理な魔物退治させないから、長生きも出来るって訳」

「長生きしたいなら、安住の地でゆっくりと過ごせばいいのに」

　ニアが呟く。

「どうした？　なんか言った？」

「いえ、なにも」

「そー言う訳で、俺は魔王を倒せない訳」

「そこをなんとか」

　ニアがルカに甘えた。

「まあ、相手がメフィストフェレスなら、方法が無い訳じゃないがな」

　ニアの甘えに乗ってしまった。

「本当に！」

「まあな。ただ、その前に俺との約束あっただろう？」

「ああ、あれ……」

　言葉にするのが嫌になる位、ニアは急に機嫌を悪くした。

「ああ、あれ今晩にしてくれないか？」

「はあ？　急になに言っているのよ」

「俺にも覚悟が必要なんだよ」

　ルカは一気にチャーハンを食べた。

「うん、食べた」

　スプーンを置いた。

「覚悟？　どんな？」

「メフィストフェレスに会う事だよ。それなりの準備が必要だ」

　ルカは灰皿を見つけ、タバコに火をつけた。

「それと宴とはどうにも繋がんないんだけど」

「まあ、文句があるなら、やらなくてもいいよ」

　ルカはタバコをくわえ、メニューを見ながら言った。

「いいえ、準備します。でも、本当になんとかなるのね」

「ああ、そこは任せろ。スミマセン、バニラアイスちょうだい」

　店員に注文した。

「ニアもなにか食べる？」

「私はいい。ってか、まだ、食べるんかい」

「うん、余裕だよ」

「あんたの胃袋はどうなっているんだか」

　ニアは呆れ果て、そして立ち上がった。

「あれ？　帰っちゃうの」

「私はあんたと違い暇じゃないの！　あんたのワガママも聞かないといけないしね」

「そうか、残念だ」

「準備出来たら、呼びに行くから」

「おう、楽しみにしてる」

　ルカが手を振った。

　ニアはそれを見向きもせず歩き去った。