聖なる白き銃を持つ魔王の孫

第一章 最悪な勇者（前編）

第5話 解雇された若者1

　男は俯せで倒れていた。

　男は血まみれで俯せで倒れていた。

　男は銃で撃たれ血まみれで俯せで倒れていた。

　男は主人公だった。

　ヒルアと呼ばれる村。

　周りが森で囲まれた長閑な村で、大きな街や都から離れた辺鄙の地だった。

　主人公の男は昼から店のカウンターで、お酒を飲み酔いつぶれていた。

「うー、もっと飲ませろ」

　ダボダボの少し大きめのシャツと、ズボンを着た男だった。

　二十代半ばで、黒髪の黒い瞳、顔は割と格好良かった。

　名前はルカ。

「お客さん。昼間から困りますよ」

　店主は困り果てていた。

「いいだろう」

　呂律が回っていない。

「お客さん。働いて下さい」

「働く場所なんてねーよ。どうせ俺は無能だからな」

　ルカはどこか拗ねて、やけを起こしていた。

「ですが、脇にある剣はなんの為の物ですか？　あなたは剣士でしょう？」

　ルカの傍らに、鞘に納められた剣が置いてあった。

「魔物退治をしているのでしょう？」

　二百年の月日は魔族の生態系を変えた。

　色々な原因があったが、主な所では、知能の高い魔族は特に影響無かったが、低い魔族はこの世界に充満した闇の力である魔力を浴び、力に呑まれ野生化し、言語が通じなく魔物となった。

　その為、人間にも魔族にも害が及び狩る必要があった。

　魔物退治とは今やこの世界で、必要不可欠な職業にまでなった。

「そう見える？」

「ええ、まあ」

「まあ、そうかも知れないが、違うかも知れない。だって、雇い主に解雇されたからな」

「解雇？」

「ああ、雇い主がかわゆい子でな。つい、手をだしたら、解雇だ～って言われたんだ。酷いだろう」

「酷いのはどっちですか……」

　店主は呆れていた。

「もう、飲まずにはいられないよ。ああ、これで可愛いの女がいれば、いいんだけどな～」

（この人、最悪だ）

　店主は目の前の客人に困り果てていた。

　バタン！

　勢いよく扉が開いた。

「いらっしゃい」

「全く、何でこんな場所に赴かなけりゃならないんだ」

　二人連れの男達が入って来た。

　真ん中の巨漢が苛立ちなから席についた。

「そうですよ。勇者様がこんな辺境の地に」

　巨漢の男の腰巾着のようだ。

　口が軽そうな男が、巨漢の男の機嫌を損ねないよう、振る舞っていた。

「ああ、金を根こそぎ貰わないとな」

　そんな文句を言いながら、ルカの隣に座った。

「とりあえず、ビール二つ」

「はいよ」

　店主はビールを置いた。

「しかし、いいのですか？　昼から飲んで」

　店主は心配していた。

「余裕、余裕。俺はこれでも勇者だぜ」

「勇者？　ですか？」

　店主は聞く。

「そうだ。知らないのか俺をカイジ説明しろ」

「へい」

　腰巾着の男カイジが立ち上がった。

「ここにいらっしゃるは、白き聖なる銃を持つ勇者、名をキーチと言う」

　勇者とは、二百年前の魔族と人間との戦いの時、魔族と戦った勇敢な戦士で、戦争終結の立て役者となった人間だった。

　その為、勇者と崇められた。

「白き聖なる銃？」

（白い銃ね）

　隣に座って、酔いつぶれたルカも話を盗み聞きしていた。

「見せてやるよ」

　キーチは自信満々に店主に銃を見せた。

　確かに真っ白の銃だった。

「へー。これが世に聞く聖なる銃か」

　店主は感心していた。

「そうだ。凄いだろう」

　キーチは自慢していた。

「ええ、初めて見ました。これが世に聞く銃ですか？」

「ああ、そうだ」

　キーチは気分よく頷いた。

「マスター、俺にもビールちょうだい」

　ルカは酒をねだった。

「はいよ」

　店主はキーチの側を離れ、呆れながらビールを用意して渡した。

「それより、お客さん。飲ませておいてあれだが、金はあるのか？　仕事クビにされたんだろう？」

「ああ、心配するな。金ならある、俺、これでも金持ちだから～」

（なにを根拠にそれが言えるんだ？　この人は）

　呆れ果てている。

「だから、もっとくれ……。ぐぅ～」

　ルカはビールを一気に飲み終え、グラスを置くとテーブルに伏せてすぐ眠りについた。

「お客さん。はあ、困りました」

　店主が眠っているルカを起こした。

「ぐぅ～」

　しかし、目覚める事は無かった。

「困りました」

　店主が困っていると、再び扉が開いた。

「いらっしゃい。おや、ニアさんではありませんか」

「こんにちは」

　声も顔も可愛らしい女性が入って一礼した。

　見た目もそうだが、おしとやかで、いい感じの女性だ。

「ニア？」

　ルカがプイっと顔を上げた。

「ニア～。会いたかったよ～」

　ルカはいきなり、ニアに抱きついた。

「お前。まだ、いたのか！　出て行けって言っただろう！　何故いる！」

　抱きついたルカに拳で殴りかかった。

　さっきと違いどこか、言葉遣いが雑だった。おしとやかだったニアの、本性が出た。

「痛いよ～冷たくしないで～」

「お前だから冷たくするんだ！　ってか、酒くさっ。あんた、飲んでたの！」

「うん。ここの村の酒、滅茶苦茶美味いね～それニアに振られて悲しくってね～でも、また会えて嬉しいよ～」

「お前なんか大嫌いだ！」

「でも、いいや。会えただけで嬉しい。運命感じちゃうもん」

　ルカは体を擦り付けた。

「止めれ！　バカ」

（ああ、そう言う事か）

　店主は納得していた。

　ルカはニアの村長である祖父の依頼で、この村にやって来た。

　ニアは村では、警備を任されている。

　この村は数年前から、魔物によって虐げられていた。その魔物を退治する為、雇われた。

　しかし、ルカがニアに手を出し解雇されたのだ。

　そして、キーチ達がやって来た。

　いや、タイミングからして、ニアと村長が雇ったタイミングは同じだろう。

　知らせもないままお互いが、お互いを呼んでいたのだ。

「もう、お前に構ってる暇ねーんだよ！」

　ルカを一本背負いして床に叩きつけた。

「うー」

　ルカは体が動かせないでいた。

「ふうー。お待たせしました」

　満面の笑みを浮かべ、キーチ達の所に向かった。

「ああ、大丈夫です」

　キーチは苦笑いを浮かべていた。

「お客さん。大丈夫ですか？」

　店主は心配になって声を掛けた。

「ぐぅ～」

「寝てる……」

　ルカはのん気に寝息を立てていた。

「お客さん。ここで寝ていたら困るんだけど」

　とは言ったが、起きる気配が全く無かった。

「それでは行きましょう。マスター、ツケといて」

　その間にニアは話を付けて、キーチ達を連れ、店を出た。

「あいよ。ありがとう」

　すぐ後、ルカが起き上がった。

「あ～あ～。よく寝た」

　大きな欠伸をした。

「マスター、水ちょうだい」

「あっ、ああ」

　店主は水を渡した。

「ありがとう」

　席に座り、ゆっくり水を飲んだ。

「ううっ、ニアの攻撃、効いた～お陰で酔いが醒めた～あっ、灰皿ある？」

　店主は灰皿をルカの前に置いた。

　ルカはタバコを吸い始めた。

「はい。それにしてもお客さん。いいのか？　このままにしといて、あんたの仕事だったんだろう？」

「いいんだよ。あいつらじゃ、ここの魔物は倒せないよ」

「何を言っている。あの人達は……」

「あれが本物だったらね。どうやら、あいつらは人間側が派遣したんだろう」

「あなたは？」

「俺は魔族側からの紹介だよ」

「魔族？　それは珍しい。あなたは人間ですよね？　誰か知り合いにでもいるのか？」

「まあ、そんな所、さて、マスター、いくらだ？」

　ルカは何事も無かったかのように、イスにかけた黒い上着の中にある財布を出した。

「ああ」

「いや、いいや。これやる」

　ルカは二枚の銀貨を渡した。

「これで足りる？」

　財布をしまい、上着を着て剣を持ち肩にかけた。

「あっ、ああ」

「んじゃあ、それで。釣りはいらないや」

　ルカはフラフラとした足取りで、歩き始めた。

「お客さん。困ります」

「いいって、迷惑料だよ。言っただろう？　俺は金持ちだって、んじゃあ、美味かったよまた飲みに行くよ」

　ルカは店を出た。

「お客さん」

　店主は外まで追ったが、ルカの姿はそこには無かった。

「不思議な客人だ」

　店主は呟いていた。