遍く異世界人は死ぬべきだろう、ゆえに僕は全て殺そう

第11話

　調髪（ちょうはつ）を終えたキアは、見違える程の美しい娘になっていた。それこそ、調髪をしていた理容師が驚くくらいには。

　乱れた髪を整え、顔の汚れを落としただけだというのに、十人すれ違えば八人は振り返る程の美少女になっていた。

「うん、良いんじゃないかい？　とても似合っているよ」

　けれど、フェードが褒めたのは髪型の方。

　理容師はそっちじゃ無いだろうといった顔をするけれど、フェードはそれを無視。

　きっちりとお代を払ってから、二人は理容室を出る。

「次は服だね。服屋は確か――」

「……どうしてですか？」

「ん、何が？」

「どうして、こんな事を？　復讐に、必要ですか？」

　言って、切られた毛先をいじるキア。

　キアには分からなかった。髪を切る理由も、服を新しくする理由も。

「必要も必要だよ。良いかい？　君が勇者に会った時と同じような恰好をしていれば、勇者が君の事を憶えていた場合、警戒をされてしまうかもしれないだろう？　だからこその変装さ。と言っても、君の場合、元がみすぼらしいから、小綺麗にしてあげるだけでだいぶ印象は変わるけれどね」

「……悪かったですね。みすぼらしくて……」

「いや？　今回に限って言えば好都合だ。それに、君の村は裕福では無いのだろう？　なら、仕方が無いさ」

　元々、継ぎ接ぎだらけの服だったけれど、今回の旅で更に服は悪くなっていった。貧しい村娘といった見た目から、みすぼらしい浮浪者へと下がっていったのは事実だ。

「それに、見たところ君はとても綺麗な顔をしてる。なら、着飾らない手は無いだろう？」

「知りませんよ……」

　笑顔で淡々と褒められ、少しだけ照れた様子を浮かべるキア。

「君が着飾れば、それだけ貧しい村娘の少女という印象からは遠ざかるからね。存分に着飾るともさ」

　しかし、続く言葉で単に見た目を褒めた訳では無い事が分かり、照れた自分が馬鹿みたいだと一つ不機嫌そうに息を吐く。

　そんなキアを見て、一人くつくつと笑いながら、フェードは服屋まで案内をする。

「服は好きなの選んで。大丈夫、多少値が張っても買えるから」

「はぁ……」

　呉服屋にたどり着いた途端にそう言われ、店内に放りこまれるキア。

　そう言われたは良いものの――

「……何が何やら……」

　――服屋になんて来た事が無いので、どうすれば良いか分からない。

　おろおろとしながら、かけてある服を手に取って良いのかも分からず、ひとまずどんな服があるのかを見て回る。

　見て回りながら、キアはちらりとフェードを見る。

　フェードは何やら店員と話をしているらしく、キアに注意を向けている様子は無い。

　服なんて、自分で選ぶ必要は無い。そんなもの、フェードが適当に選んで、適当に着せれば良い。それなのに、好きな物を選べだなんて……。

　何か目的があるのか、それとも単に気まぐれか。どちらにしたって、キアにとって面倒な事には変わりない。

　あの胡散（うさん）臭い少年はいったい何を考えているのだろうか。そもそも、自分はフェードの事をなに一つだって知らない。それこそ、勇者リュートよりも。

　……まぁ、良い。ミアの仇を討てるのであれば、それで良い。

　彼が何を考えていようとも、彼の意にそうように動くだけだ。

　フェードから視線を移し、キアはまじまじと服を見る。

　一瞬、可愛げのある服に目が行き、ミアに似合いそうだと思った瞬間に虚（むな）しさを覚えた。

　もうすでにいない者の事を思う事は、とても虚しかった。

　心に大きな穴が空いて、その穴はどんな思いでもってしても埋まる事は無くて。

ただいたずらに湧き上がる想いを飲み込むだけの大穴からは、時折堪（こら）えきれない程の憎悪が心を焼き焦がしながら這い上がってくる。

　今にも、この口から溢れて、喚き散らしてしまいそうな程の――

「どうだい？　良いのは見つかったかい？」

「――っ」

　――とんとん。二回、肩を叩かれる。それだけで、溢れ出しそうだった憎悪がなりを潜める。

　キアは恨みがましい視線をフェードに向ける。

「それ、気持ち悪いのでやめてください」

「ああ、ごめんごめん。確かに、急に肩を触るのは紳士としてあるまじき行動だね。以後慎むよ」

「そっちじゃ無くて……」

　分かっているくせに、フェードはあえてキアの言った方とは外れた方を選ぶ。

「肩を触るのは止めるよ。ちょっと慣れてき（・・・・）たしね（・・・）」

「……？」

　何に慣れたのだろうかと疑問に思うけれど、恐らくフェードは教えてはくれないだろう。

「それよりも、気に入った服は見つかったかい？」

　にこにこと笑みを浮かべて話しを逸らすフェードに、キアは渋い顔をする。

「いえ……特には……」

「そうかい？　うーんと……なら、これなんかどうだい？」

　言って、服を一着手に取るフェード。

「はぁ……まぁ、良いんじゃないですか？」

　フェードが手に取ったのは水色のワンピース。確かに可愛いとは思うけれど、自分が着たいかと言われれば、否と首を横に振らざるを得ない。こういう装いは、自分よりもミアの方が似合う事だろう。

「んむ……服はお嫌い？」

「いえ、別に……あぁ、ただ……」

「ただ？」

「妹のを選ぶのは、好きでした」

　一度、古着屋に行った事がある。そこで、ミアのために服を身繕った事があった。

　お金はそんなに無いから、二人とも一着ずつ。一着しか選べないから、どれが良いかとても悩んだのを憶えている。

　ミアの服を選んでいる間は、とても楽しかった。

「そっか」

　キアの言葉に、フェードは温かな相槌を打つ。

「なら、キアちゃんのは僕が選んであげよう」

　言って、フェードは楽しそうに服を見始めた。

　あれこれ選んで、フェードが納得のいく服を見付ける事が出来たのか、それを買って二人は服屋を出た。

　服屋を出て、次に二人が向かったのは食堂だった。

「腹が減っては戦は出来ぬ。ご飯を食べて、英気を養おうじゃないか」

　街のありふれた食堂に入って席に着けば、フェードは特に迷う事無く給仕に声をかけて料理を頼んだ。

　頼んだのは、パンとシチュー。ただ、それだけ。

　今までの会計は全てフェードが行（おこな）った。フェードの態度を見るに、フェードはまだお金を持っているように思えたけれど、此処では安価なパンとシチューを頼んだ。調髪や服が高かったのだろうかと、少し申し訳なく思う。

　作り置きがあるのだろう。パンとシチューは直ぐに二人の元へ運ばれた。

「わぁ、美味しそうだぁ」

　にこにこと、何が面白いのか笑みを浮かべたままのフェードは、パンを手に取って齧（かじ）り、熱々のシチューを啜（すす）る。

「うん、美味しい」

　満足げに、フェードは頷く。

「キアちゃんも食べな？　冷めちゃうよ？」

「はい……」

　促され、キアはパンに手を伸ばす。

　けれど、直ぐにその手は引っ込められる。

「ん、どうしたの？」

「……いえ……」

　思い出されるのは、焼け焦げ、腐食したミアの姿と、聖女達の落とされた穴の光景。

　あんな光景を見て、淡々と食事が出来る訳がない。

「思い出しちゃうかい？」

　食べるのを躊躇（ちゅうちょ）するキアに、フェードは穏やかな笑みを浮かべて尋ねる。

「それは……そうですよ。あんなもの、見ちゃったら……」

　例えそれが妹だろうと、いや、妹だからこそ、あの変わり果てた姿を見てしまえば、食事が喉を通らなくなる。

　あんな光景を見てもなお、平気で食事が出来るフェードの方がおかしいのだ。

「フェードさんは、よく平気ですね……」

「まぁ、慣れてしまえばね。あれと同じような光景は、何度も見てきた。それこそ、自分で作ったりもした」

　自分で作った。その言葉に、一瞬背筋が凍る。

　あの光景を、フェードが作った。それは、あの光景を作り上げた勇者達と同じ背景があるのか、それとも、まったく別の理由で作り上げたのか……。

　そんなキアの考えを察したのか、フェードは苦笑を浮かべながら言う。

「僕が殺してきたのは異世界人ばかりさ。まぁ、与（くみ）する者も大勢殺してきたけどもね」

　それ以外は、殺してない。

　フェードにとってはそれ以外を殺す必要は無い。最優先順位は異世界人の殺害だ。それ以外の事に興味関心はあまり無い。

「……どうして、そこまで異世界人を？」

　至極、当然な問いをキアはする。

　どうして、異世界人を毛嫌いするのか。いや、彼の場合は毛嫌いという段階をとうに超えている。もはや、憎悪、生理的嫌悪と言っても差し支えないレベルだ。

　キアの問いに、フェードは特に淀（よど）みなく返す。

「母さんを殺されたんだ。だから、今度は僕が殺してやるんだ」

「そう、ですか……」

　動機はキアと同じ。けれど、その深みはどうやら自分とは違うらしい。

　自分は、ミアをあんな目にあわせた者達が消えれば良いとだけ思っている。他の異世界人は、正直どうでも良い。仇敵（きゅうてき）はリュート・カサカだけだ。

　けれど、フェードの怒りは異世界人全てに向いている。恐らく、今言った理由以外もあるはずだ。何があったのかは、キアでは想像も及びつかないところではあるけれど。

「まぁ、僕の事は良いさ。これが終わったら僕達はさよならだからね。深く知る必要は無いとも。それよりもね、僕はキアちゃんに一つ聞きたい事があるんだ」

「……なんですか？」

　キアが返事をすれば、フェードは一拍間を空けてから問う。

「気は変わったかい？」

「え……？」

　気は変わったか。それはつまり、リュートを殺す気は失せたかどうかの問いだ。

　……この少年は自分の事を試しているのだろうか？　気が変わったと言えば、復讐の手を止めるのだろうか？

「……私の気は変わってません。あの時散々煽っておいて、やっぱり止めた方が良いとか言うんですか？」

　もしそうなら、少しだけ怒りを覚える。

　あの時も言った事だけれど、キアのいない世界に意味など無い。復讐の果てに死んでしまったとしても、キアは一向に構わない。

　その覚悟があるのに、今更になって心変わりをしたかなんて聞かれれば、怒りを覚えても当然だろう。

　思わず睨みつけてしまうキアに、フェードは優し気な表情で言う。

「復讐っていうのは、とても心に負担がかかるんだ。僕はね、最初から少しだけ道を間違えたんだ」

　それは、些細な間違い。けれど、フェードの今後の人生を左右するような、大きな間違い。

「復讐を忘れて生きていけるのなら、それに越したことは無い。今日一日、普通の生活を送ってみてどうだった？　楽しいとか思った？」

「いえ……これも全部、復讐に必要な事なのかなって思ってました」

　一時（いっとき）も、復讐の事を、ミアの事を忘れた事は無い。

　あれだけ鮮烈な光景を目の当たりにして、忘れるなんて出来るわけが無い。

「そっか。まぁ、一日目ならそうだよね」

「明日だって、明後日だって……何年経ったって忘れませんよ」

「忘れる必要は無いよ。君の中で薄れるかどうかが肝心なんだ。まぁ、準備期間はまだまだある。その間に、止めたいってなったらいつでも言ってよ。僕が言うのもなんだけど、復讐なんてしないに越したことは無いんだから」

「はぁ……」

　キアは腑に落ちなかった。

　復讐なんてしない方が良いと分かっているのに、何故フェードは復讐をしているのだろう。彼の中で、それほどまでに薄れていない何かがあるのだろうか。

「フェードさんは、薄れないんですか？」

「……そうだね」

　一つ、瞑目（めいもく）する。

　そのまま、穏やかな口調でフェードは言う。

「薄れは、しないかな。それに、薄くするには、色々とごちゃ混ぜになり過ぎちゃってるんだ」

　混ざって、混ざって、混ざって……フェードの中には怒りだけが残ってしまった。小さな怒りが重なって、異世界人を許さないという大きな怒りに変わった。その怒りの元始（げんし）が分からなくなるほど、様々なものが混ざってしまった。

　だから薄くはならない。今も、復讐の種が萌芽して、元々あった怒りの感情に絡みついている。

　もう戻れないところまで来てしまっている事を、フェードは知っている。

「僕はね、止めちゃいけないんだ。今更止める権利なんて僕には無い。僕は、全ての異世界人を殺すか、僕が死ぬかの二択でしか、止める事が出来ないんだよ」

　悲しそうに、寂しそうに、諦めたように、フェードは笑った。

　だから、君もそうなる前に。

　その言葉を口にする事は無かったけれど、キアはフェードの表情でそれを察した。

　けれど、キアだって止められない。この世でたった一人の家族を失ったキアは、他に選ぶ道が無い。

　復讐以外の選択肢をくれるフェードだけれど、キアの道だってもう決まってしまっている。

　ミアの復讐をして、その後は……。

　考えてから、フェードの言葉を思い出す。

　フェードは言った。キア自身がリュートに手を下す場合、キアは生き残れないと。そこで、死んでしまうのだと。

　あぁ、後も先も無いじゃない……。

　そう思うと、少しだけ寂しくはなったけれど、ミアが望めなかったものなんて要らないとも思った。