影をつける者

第3話

　9月某日、僕は関西にあるホールに来ていた。

「黒崎くーん！久しぶり。」

「あぁ、皇くん。本番頑張ってね。客席で応援してるよ。」

「ありがとう。ああ、そうだ、僕は東和音大の附属高校に行くことにした。推薦で行けそうなんだ。」

「音高に推薦か、すごいな。ぼくは普通科の高校に行くよ。」

「そうか。でも、また大会で会えるからね。」

「いや、もうでないよ。」

「え。」

「うん。もう大会にはでない。」

「なんで？君の技術があれば音大だっていけるだろ。それともなんだ？君もピアノを嫌々やらされててこの期にやめてやろうってクチか？」

　普段のキラキラしてる彼からは想像できないような、困惑と嫌悪とが混ざったように感じられる表情だった。

「いや、ピアノは好きだよ。」

「じゃ、なんで？」

「君には関係ないだろ！未来が明るい君と…いつもキラキラしてる君と一緒にするなよ！」

　こんな大きな声を出したのはいつぶりだろう。

「ごめん、急に怒鳴ったりして。君も頑張ってるのにね。じゃあ、コンテスト頑張って。君のコンサートもチケットとれたら行くね。」

「あ、うん、えと…」

　彼の返事を待たずに僕は立ち去った。

　言われた時間の15分前、近藤先生がいる搬入口に向かった。先生がくれたチケットは特別なもので、予選の審査員に2席ずつ渡されるもののようだ。一般の受付でなく、裏口から入ることになっている。しかも、時間をみるとピアノ部門が終わった直後からだ。

「黒崎樹くん。１ヶ月ぶりだね。元気かい？」

「えぇ、まぁ。おかげさまで。」

「君にはどうしても見に来て欲しかったんだ。君の演奏を聴いて、どうしても。」

「あの、僕もう、ピアノコンクールには出ない気でいます。今日も招待して頂いて申し訳ないのですが、ただオーディエンスとして聴く気でいます。」

「そうか。まぁ、それも1つの選択だ。だが、今日は多分君の考えにない選択肢を提案したいんだ。」

「選択肢？ですか。」

「あぁ。まず同年代トップクラスの演奏を聴こうじゃないか。」