旅するきみに恋をした。

6-3

　その週の半ば、瞬からメッセージが来た。

【今日電話できませんか？】

　久しぶりに、心が跳ねた。声を使って瞬と話すのは、日本で会って以来だ。それから、電話はしていなかった。

　確か、瞬は今イタリアにいたはずだ。こちらは夜の九時だが、あちらは昼といったところだろう。向こうが活動的な時間に、電話をするのは珍しい。今日は、出かけていないのだろうか。

　返事代わりに麻衣から電話を掛ける。呼び出し音が鳴っている間のどきどきした鼓動を、久しぶりに味わった。

「もしもし麻衣さん、久しぶりです」

　電話に出た瞬は、相変わらず明るい。

「もしもし、久しぶりだね。元気にしてた？」

「元気です。麻衣さんはどうですか？」

「元気だよ。今日は出かけてないの？」

「実は今日、船が欠航してしまって」

「え、今どこにいるの？」

　瞬がイタリアにいると聞いたのは三日前だ。もしかすると、もう別の国に移動しているのかもしれない。

「シチリア島です。イタリアを長靴に見立てたときの、蹴ってるやつです。ここから船に乗ってモロッコに行こうと思ってたんですけど、欠航してしまって。観光名所は行ってしまったので、今日はホテルでのんびりしようかなと」

「災難だったね。イタリアはだいぶ周れた？」

「一通りは。ヴェネチアとか、ミラノとか、ローマとか」

「いいなあローマ。私も行ったことあるんだけど、また行きたい」

　イタリアに行ったのは、大学の卒業旅行のときだ。数年前の記憶を思い出すと、懐かしい。

「麻衣さんも割と海外行ってますよね。コロッセオ、すごくよかったですよ」

「モロッコからそのまま、アフリカに入るの？」

「その予定です」

「どの国に行くの？」

　アフリカといえば、治安が心配になる国も少なくない。

　心配する麻衣を察したのか、瞬が口を開いた。

「いろいろ周りたいんですけど、安全第一で行くつもりです。モロッコと、エジプトと、南アフリカは行きたいなと・・・・・でも、アフリカは難民が多い地域なので、観光地じゃないところにも行って、難民と関われたらと思ってます」

　瞬の言葉を聞いて、胸がずんと重くなる。アフリカで観光地でないところというのは、整然とされていない地域ばかりだ。

　だが、そもそもの瞬の旅の目的は、難民の現状を見ることだった。ついにその目的にたどりつくことは嬉しいが、アフリカと聞くと治安の悪いイメージが先行し、不安になる。

「行きたいところは、危ないところなの？」

　麻衣は勇気を出して聞いた。こういう質問は、瞬の志を邪魔してしまいそうで、聞けないでいた。

「アフリカの難民は、内戦地域や紛争地帯に多くいるので、そこに行くとなると・・・・安全とは言えないかもしれません」

「・・・・・そうなんだ」

　聞いた途端、息が詰まる。内戦や紛争という言葉のリアルさに、心臓がどくどくといった。電話の呼び出し音のどきどきとは全く違う、命を感じるものだ。

「Wi-Fiがあるとは限らないので、メッセージもあまり送れなくなるかもしれません。でも、僕も危ないところに飛び込もうとしてるわけじゃないですよ。セブ島で会ったマザー、覚えてますか？」

「うん、もちろん」

「マザーが紹介してくれた難民キャンプがあるので、そこに入って過ごすつもりです。紹介もなしにいきなり日本人が行っても、相手にしてもらえませんからね」

　瞬が言うには、昔、マザーとともにセブ島の施設を運営していた人が、アフリカの難民キャンプにいるらしい。瞬はそのつてをたどって、その人の世話になるようだ。

　その話を聞き、麻衣は少しほっとした。難民キャンプの暮らしに慣れている人と行動をともにするならば、わりかし安全だろう。知り合いの知り合いでも、瞬の助けになってもらえるのならば嬉しいことだ。

「それなら、少しは安全そう」

「やりたいことをやる前に死にたくないですからね」

　瞬は、笑いながらさらっと言いのけた。

　日常でこんな言葉を聞くなんて、想像もしていなかった。彼がやりたいことをするには、命の心配をしなければいけないのだと、改めて実感させられた。

「そういえば、アプリすごく使ってくれてるよね」

　怖くなった空気を変えたくて、麻衣は明るい話題を振った。

「見られてるんですか？恥ずかしいですね」

「テストユーザーだからね。観察させてもらってます」

『メモリアルマップ』の瞬の世界地図は、瞬く間にピンク色に染まっている。アジアや中東、ヨーロッパは緑色の地域を探すのが困難なほど、たくさんの写真がアップされていた。

「他の社員にもテスト見てもらってるんだけど、みんな感心してるよ。瞬くんの写真見て、ここ行きたいって言ってる人もいて」

「うわ、そういうリアルな感想嬉しいですね。知らないところで見られてるのは、恥ずかしいですけど」

　その社員の反応を見て、やはりユーザー同士の交流は欠かせない、と麻衣は確信した。テスト段階ではユーザー同士の交流はできない仕様だが、本配信には必ず取り入れるべきだろう。

「私も楽しんでる。瞬くんと一緒に旅してるみたいで」

「はは、それいいですね。麻衣さんと旅行、してみたいな」

　さらりと言った瞬のその一言に、思わず麻衣は赤面した。急に鳴り出した心臓が、どきどきとうるさい。

　突然の不意打ちに、麻衣は何も言えなくなってしまった。

　今のは、どういうつもりで言ったんだろう。

「あ、すいません。船の情報出たみたいなので、ちょっと行ってきます」

「うん。私はそろそろ寝るね」

　瞬の言葉にふと時計を見ると、もうすぐ日付をまたぐ時間だ。

「仕事頑張ってくださいね。おやすみなさい」

「瞬くんも気を付けてね。おやすみ」

　結局、その一言をどういうつもりで言ったのかを聞くことも、麻衣がボランティアへ行ったことを言うこともできなかった。

ボランティアに行ったことはいつ言い出そうか悩んでいたが、あまり活躍できなかったのに報告するのは恥ずかしい、という気持ちが邪魔をした。また電話したときにでも、雑談がてら報告しよう。

　そう考え、麻衣は眠りについた。