淡い少女に冒険と恋愛を。

第10話】-（嘘つき

〈主な登場人物〉

紬/イトア・女性〉この物語の主人公

奏多/カナタ〉主人公に想いを寄せる少年

フェテュール〉異世界の創造主

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（紬/イトア視点 続き）

「──へっ⁉」

　フェテュールが面食らった顔をする。

　束の間の沈黙が続いた後、フェテュールが俯（うつむ）き肩を震わせた。

「あははははははははっ‼」

　顔を上げ口を大きく開き大爆笑をする。するとテーブルに頬杖を突き確信に触れる。カナタを指さし、その先をくるくると回す。

「そうなると、奏多くんは、もう後がないのよ。それでもいいのかしら？」

「はい。覚悟はもう決めました」

　カナタは真っ直ぐな瞳でフェテュールの質問に答える。すると幼女の創造主はまた大笑いする。

「あはははははははははっ‼　お腹痛くなっちゃった」

　女神を纏（まと）っていた空気が子供の姿に戻る。お腹を抱えソファーの上で足をばたつかせる。一頻（ひとしき）り笑い終わると無邪気な顔でニッコリと笑い私達に向かって。

「面白い提案だね。今までそんな事言ってきた人なんて居なかったよ。みんなそそくさと現実世界に帰っちゃうの」

　この衝撃な告白に奏多の顔色は変わり、私は目を丸くした。

「ということはこれまでに僕達の様に異世界に行っていた人が？」

「そうだよ。これまでにも私は同じことを繰り返してきたんだ～ここにずっといると退屈なの。だから同じように退屈をしている人間を見つけるとぱぱっと契約までこぎつけて飛ばしてたの」

　当たり前のようにさらっと暴露（ばくろ）していく。

「そんでね、たまに紬ちゃんの様に異世界に行くと突然変異で姿が変わっちゃう子がいるの。だから紬ちゃんは他の人より魔力が高いんだよ？」

　私の体質の事もさらっと明かしていく。抑々（そもそも）このタイミングで言うのはかなり遅い気がするけれど。創造主の答えはあっさりと、淡々と、軽々しく。

「面白そうだから、その条件飲んであげるよ。二人の命一つ分を対価にそれぞれの願いを叶えて、あ・げ・る。奏多くんのその男気（おとこぎ）に惚れちゃった。奏多くん、男の顔になっちゃった？　そんなに紬ちゃんにメロメロになっちゃって」

　フェテュールはテーブルに両肘で頬杖を突き満足そうに満面の笑みを零す。私は口を真一文字（まいちもんじ）にして顔を真っ赤にする。そんな風に言われると恥ずかしくて堪（たま）らない。

「私の目に狂いはなかったみたい。なんだか私もワクワクしちゃう」

　フェテュールは、傍（そば）に置いていたカエルのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめる。前から思っていたけれど、あのカエルのぬいぐるみは何の意味があるのだろう。でもそんな事を質問することも出来ず。

　そしてフェテュールはぬいぐるみの端から瞳を覗（のぞ）かせと、キラリと目を輝かせた。

「それなら私からの餞別（せんべつ）を送ってあげちゃう。奏多くんもリミット解除できるまで潜在力を開放してあげるから。二人で残り一年、暴れておいでよ」

　そう言うとフェテュールは私達に微笑み、そして消えていった。

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　その後、異世界に降り立った私は急いでカナタを探した。

　彼は拠点（ホーム）の中庭で佇（たたず）んでいた。

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（回想）

　あの屋上で、奏多は私の耳元でこう告げたのだ。

「もう一年、異世界にいませんか？　あの軽い神様ならきっと面白がって話に乗ってくれると思うんです。その変わり、多分対価を要求してくると思います」

　私は思わず奏多の顔を覗（のぞ）いた。

「……対価⁉」

　奏多は視線を下ろし。

「ちょっとこれは言いにくいですが……僕達の命を対価に交渉してみようと思うんです。これなら要求に対して対等に値すると思うんですよね」

「命……」

　私はごくりと息を呑んだ。

「心配しないで下さい。紬は僕と二人の一年の延長を希望してください。僕は残りの命を紬に移行してもらうことを望みますから」

「──⁉……なに言ってるの⁉」

　これは奏多がもし次に死に直面すると一直線に無の世界に行ってしまう事を意味する。困惑（こんわく）する私を余所（よそ）に彼は何故か微笑んだ。

「これは僕から言いだした事です。それぐらいの覚悟はしないと。あとは紬の答えで決まりますよ」

　ずるいよ……。

　私は奏多から視線を外すと俯（うつむ）き唇を噛んだ。私の視界に奏多の靴の先が見えた。するとまるで地団駄（じたんだ）を踏んでいるように私の答えを急かしているように見えてくる。私は独り言のように呟（つぶや）いた。

「またそんな大事な事を私に託してくる……」

　奏多の溜息（ためいき）が聞こえた。

　そして私の両肩にそっと手を置いて力がこもる。

「そうですね、では紬が決められないのなら、僕が決めてもいいですか？　僕はこのまま進めますよ」

「……」

「実は僕、あの世界を気に入っているんですよ。この現実世界が退屈すぎて嫌になっていたんですよね。だからあの神が僕の前に現れた時どんなに興奮したことか。ほら、僕って器用貧乏というか」

　あっさりと自信過剰な一面を表に出してくる。

　でもフェテュールの言葉を思い出した。彼女は退屈な人間を選別していると。奏多はこんなに簡単に説明してくれているけれど何か深い理由があるのかもしれない、と私は思ってしまった。

　私は半信半疑（はんしんはんぎ）で彼の希望を呑んだわけだけど、本当に実行すると思っていなかったので正直驚いていた。

（回想終わり）

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　私はカナタの元に近づくと躊躇（ためら）いながら声を掛けた。

　彼に手をかざすも彼の腕に触れることが出来ず。

「カナタ、本当に良かったの？　次に死んでしまったら……」

　そんな心配を余所（よそ）にカナタの声は明るかった。

「いいですよ。それに死ぬなんて毛頭（もうとう）ありませんから。こう言うのもあれですけど、紬の方が命がもう一つくらいないと危ないですからね」

　そんな簡単な事で自分の命を軽（かろ）んじているようでならない。

　私が冴えない表情を浮かべていると、カナタは片手を私の頬に触れてくる。私は急なその仕草に肩を揺らす。

　そして咄嗟（とっさ）に思ったことを口にした。

「それって私の為なの？　私がトゥエルと少しでも長く居られる……」

　するとカナタは頬から私の口に人差し指を添えて静止した。

「それは分かりませんよ。紬はきっとこの一年で僕の元に帰ってきますよ」

「──⁉」

　彼はそう自信満々に笑う。

「……嘘つき」

　私は顔をくしゃっと歪（ゆが）めた。

「嘘つき、嘘つきっ‼」

　私はカナタに背を向けた。

　私にカナタの真偽（しんぎ）は分からない。

　でも私の為という気持ちは僅（わず）かでもあると思う。

「……あり……がとう」

　私は決してカナタに涙を見せてはならない。

　涙が溢れて堪（たま）らない。

　我慢して肩が僅（わず）かに揺れる。

　涙がとめどなく──。

「好きな人の辛い顔は見たくないと前に伝えたじゃないですか。それにこのままトゥエルの勝ち逃げなんて許せませんよ」

　カナタは私の頭にポンと手のひらを乗せた。

　まるでそれは兄の様に、私を宥（なだ）めてくれる。

　私は口をぎゅっと噤（つぐ）み気持ちを落ち着かせる。

　カナタは馬鹿だ。

　あのまま現実世界に戻った方が彼にとっては有利なはずなのに。もし私がカナタの立場だったなら、今のカナタの行動には移せなかったと思う。

　彼の綺麗で澄んだ心を呪う。

　自分の醜（みにく）い心を呪う。

「それにあの幼女の神様から、僕にもリミット解除という素敵なプレゼントをもらいましたし。これで紬と対等の力を得ることが出来ました。これも大きな収穫です」

「……あれはそんな素敵なものじゃないよ」

　私は瞼（まぶた）を閉じ背中越しから責める。

「紬、僕にとってこれはとても大きな事なんです。好きな人より強い力を得ることが出来るかもしれない。今度こそ紬を全力で守ることが出来ます」

「今はそんな事言ってる場合じゃないよっ‼」

　私の気持ちに相反（あいはん）してふふっとカナタの微笑む声が聞こえた。私の心配を余所（よそ）に彼は私の右肩に手を乗せる。

「紬が教わった先生の所に僕も連れて行ってもらえませんか？」

　勝手に話を進めていく。でもカナタがリミット解除出来ることは事実な訳で。私のように暴走させる訳にはいけない。

　私は渋々、頷（うなず）いた。

「……わかったよ。フルーヴに伝えてみるね」

　そしてカナタはまるで子供の様に無邪気な声で、恐らく笑顔で。

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「あと一年、暴れまくって後悔のないように生きて元の世界に帰りましょう、紬」

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　カナタは私の肩から手を降ろし右手をぎゅっと握ってきた。私はもう後戻りできないことを実感すると左手で思いきり涙を拭（ぬぐ）い彼には見えないけれど微笑んだ。

（第1部本文完結　次回カナタ視線へと続く）

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ここまで読んで下さりありがとうございます。

これで第1部本文は完結となります。

エピローグとしてこの後カナタ視点のストーリーがあります。