淡い少女に冒険と恋愛を。

第04話】-（戦斧を操る死神の双子

〈主な登場人物〉

紬/イトア・女性〉この物語の主人公

その他ギルメン〉カナタ、トゥエル、ユラ

ラルジュ、ラメール〉双子の兄妹、戦斧を操る

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（客観的視点 続き）

「貴様（きさま）らがカルドからの使者か」

　そんな妹の姿など初めから無かったかのように無視し、ラルジュがイトア達に向けて尋ねる。

「貴様（きさま）⁉　随分（ずいぶん）な言い方ですわね。私（わたくし）はトゥエル、こちらからイトアとユラですわ。あなた、まずは言葉遣いのお勉強からされたらいかがかしら」

　トゥエルがその不作法（ぶさほう）な物言いに皮肉を交え、怒りを抑えながら冷静さを装う。

「黙れ」

　ラルジュは、さらにトゥエルの怒りの沸点（ふってん）を上げていく。

「ごめーん。ラメールの準備が手間どっちゃって。だって女の子なんだもん」

　自分の事を名前で呼ぶラメールは、弁解（べんかい）するように舌を出し照れ笑いを浮かべた。その姿は年相応の無邪気な少女の仕草だった。

「月の様子からして始まったばかりだな」

　ラルジュはまたしても妹の行動を無視し、月を仰（あお）いだ。

「はい。恐らく一時間は余裕があるかと思います」

　冷静さを取り戻したカナタが状況を説明する。

「充分だ」

　するとラルジュが自分の武具を具現化していく。

　彼の身体と相当する程の大釜（おおがま）が具現化された。それは戦闘用に使われる戦斧（せんぷ）と呼ばれる武具。人の顔以上の大きな釜刃は、月明りに反射しどの武具よりも煌々（こうこう）としていた。ラルジュが具現化するのを見たラメールが少女の雰囲気から一変する。

「さっさと仕留めちゃおう」

　ラメールもラルジュと同等の戦斧（せんぷ）を具現化していく。そして大の大人でも持ち上げるのが困難であろう重量の代物（しろもの）を身軽に片手でひょいと持つと背中に掲（かか）げる。その姿を見ていたイトアが口に手を当て思わず声を漏らした。

「あんな大きな斧を片手で……⁉」

　双子は四人よりも前衛に立つと攻撃の体制に入る。その視線の先に二角獣（バイコーン）を見据（みす）える。横転していた二角獣（バイコーン）は体制を戻し後肢（こうし）を蹴りながら突進の準備をしていた。背中越しにラメールが告げる。

「あ、私達は勝手にやってるから。そっちもお互い邪魔しない程度ってことでおっけー？」

　トゥエルが肩眉を吊り上げ、目を細め腕を組む。

「遅れてきておいて、勝手ですわね」

　そこへカナタが「まあまあ」と手を掲（かか）げ仲裁（ちゅうさい）に入る。

「まあ、トゥエル、相手は子供ですから。分かりました。お互い干渉しない程度で仕留めていきましょう」

　トゥエルは横目でカナタを見ると口を噤（つぐ）む。その言葉を皮切りにラメールの顔色が、声色が、変わる。兄は無表情のままで、妹は瞳を輝かせ上唇を舌で舐める。

「ラルジュ、行くよっ‼」

「…………」

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　ラメールとラルジュは、二角獣（バイコーン）に向かい大人以上の速度で飛ぶように滑走（かっそう）していく。そして二角獣（バイコーン）から数メートル前までくると瞬時に左右に分かれる。

　急に二手に分かれた獲物に二角獣（バイコーン）に一瞬の迷いの間（ま）が出来た。そこへ、ラルジュが飛躍し二角獣（バイコーン）の胴体に向かって身体を回転しながらその勢いに任せて戦斧（せんぷ）を振り上げ一撃をぶつける。二角獣（バイコーン）の胴体は鋼鉄のように強固であった。薄く表面に切り傷を作るのみ。

「…………っ⁉」

　その様子をみてラルジュの唇が歪（ゆが）む。

　二角獣（バイコーン）は首をひねると避けた大きな口を開け噛みつこうとしてきた。それを視界に捉（とら）えていたラルジュは二角獣（バイコーン）の臀部（でんぶ）に片足を着け踏み台にするとくるりと後転し間合いをとり後方に着地する。

　二角獣（バイコーン）がラルジュの方に気を取られている隙に対面にいたラメールの攻撃が始まる。彼女は飛躍するとフッとにやける。

「よそ見厳禁だよ。その角、よこせええええ‼」

　狂気に満ちた口調に変わると二角獣（バイコーン）に猛獣の様に食らいついていく。二角に向かって大きく背中をのけ反（ぞ）り自分の全体重をかけて戦斧（せんぷ）を振り落とす。

　ガツンッと大きな衝撃音。

　衝撃から疾風（しっぷう）が吹き荒れた。彼女の長髪が、スカートが突風（とっぷう）にさらされる。戦斧（せんぷ）の刃が角にわずかに食い込んだ。しかし頑丈な角は容易（たやす）く二角獣（バイコーン）の頭から離れることはなかった。

　二角獣（バイコーン）の反撃が来る前に角に食い込んだ自分の戦斧（せんぷ）を足場に後方に飛躍する。ラメールが二角獣（バイコーン）を睨（にら）みつけた。そして愚痴を零す。

「何こいつ、かったぁ」

　その様子を見ていたユラとトゥエルが顔を見合わせた。

「トゥエル、あの対（つい）の戦斧（せんぷ）ってまさか……」

「ええ、死神の双子……まさかこんなところで」

　トゥエルの目が見開いている。そのこめかみにはうっすらと汗を滲（にじ）ませていた。その会話を聞いていたラメールが後方にいた二人の方へ振り向く。

「たしか～トゥエルだっけ？ 私達の事知ってるんだ？」

「子供の相貌（そうぼう）で賞金を荒稼（あらかせ）ぎしている兄妹……この界隈（かいわい）では有名ですわ」

　トゥエルはまるで異形（いぎょう）なものを見るような眼つきで二人の正体を暴く。

「ちっ、変な通り名つけやがって」

　ラルジュが吐き捨てるようにあからさまに顔を歪（ゆが）めた。

「本当だよねぇ。弱いくせに冒険者名乗ってんじゃねえよって感じ」

　口元に人差し指をあてラメールが首を傾（かし）げ怪しく微笑む。そしてそのまま「うーむ」と思慮（しりょ）する仕草をみせると。

「カナタは槍かぁ。それなら私とラルジュであいつを引きつけておくからその甲冑（かっちゅう）の人と二人では（・）ら（・）わ（・）た（・）狙ってみてよ？　あいつ外側硬いみたいだからこういう場合、内側が柔（やわ）いのが定番でしょ」

　先ほどの狂気の顔つきから少女の顔に戻ったラメールがニコリとカナタに笑いかける。

「それでいいよね？　ラルジュ」

「……問題ない」

　ラルジュの視線は依然二角獣（バイコーン）に向けられたまま言葉少なく返事を返す。

「子供に支持されるのは癪（しゃく）ですけど、いい指摘ですわ。あなた達、小回りがききそうですし。まずは少し弱らせることにしましょう」

　トゥエルが指揮権を戻そうと話に割り込んでくる。

「んじゃ、そういうことで‼」

　ラメールは言葉を終わらせる前にまた疾風（しっぷう）のごとくラルジュと滑走（かっそう）していった。

（続く）