淡い少女に冒険と恋愛を。

第09話】-（今度こそファーストキ…/チャンスは三秒

〈主な登場人物〉

紬/イトア・女性〉この物語の主人公

トゥエル・男性〉ギルメン、半分心は乙女

その他ギルメン〉カナタ、エテル、カルド

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（客観的視点 続き）

「イトア‼ どうしたんですか⁉」

　イトアの変化に瞬時に気がついたカナタが動揺した様子で彼女の方へ振り向く。そして目を見開いた。イトアの瞳が真紅（しんく）の瞳色（ひとみいろ）に変化している。

「これは、もう私の下婢（かひ）。さあ、こっちにおいで。イトア」

　イトアの正面に立った吸血鬼（ヴァンパイア）がイトアに手を差し出す。すると彼女の振りかざした手が震えながら降ろされていく。イトアの瞳に一筋の涙が流れる。

「イトア‼ しっかりしなさい‼ こんな変態（へんたい）に操（あやつ）られるほどあなた、弱くてっ⁉」

　この様子を見ていたトゥエルがイトアに向かって叱咤（しった）する。イトアは一歩、二歩と吸血鬼（ヴァンパイア）の方に足を進める。

　見かねたトゥエルが対面上に位置した二人の距離を離そうとスカートを大きくはためかせ吸血鬼（ヴァンパイア）に横蹴りを食らわせようとする。吸血鬼（ヴァンパイア）はポケットに手を入れたままするりと身体をのけ反（ぞ）って交（か）わし間合いを取った。

「怖い、怖い」

　勝機（しょうき）を得た瞳で笑う。

　トゥエルは、イトアの腕を掴（つか）むと頬を思い切り引っぱたいた。

「しっかりしなさい‼」

　両腕を激しく揺らす。それでもイトアの真紅（しんく）の瞳色（ひとみいろ）は変わらない。意識を奪われたのかのようにその瞳は吸血鬼（ヴァンパイア）を追っている。

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　トゥエルは目を細め困惑（こんわく）の表情を浮かべた。

　親指を噛（か）みトゥエルがポロリと呟（つぶや）く。

「仕方ないですわね……こうなったら」

　彼女は何か覚悟を決めた顔つきに変わり──。

　虚ろなイトアの顔に近づきその唇に自分の唇を重ねた。

　優しく触れ合う二人の唇。

　トゥエルは唇を重ねたまま薄目（うすめ）でイトアの様子を伺う。

「──‼」

　目を見開くイトア。

　束（つか）の間の時間が過ぎた。

「……なっ何しているんですか⁉」

　その様子を終始見ていたカナタが口をわなわなと震わせ。

　顔を紅潮（こうちょう）しトゥエルに向かって叫ぶ。

　唇を離したトゥエルが冷静に答えた。

「こういう時は、ショック療法……という手もあるかと思いまして」

「しょ、しょっくりょうほうって……⁉」

「あら、女同士ですのよ。カナタとするよりましでしょう？」

　カナタがトゥエルに薄目（うすめ）を向け冷（ひ）ややかな口調に変わる。

「何を今更……。分かってるんですよ……」

「ふんっ！　早い者勝ちですわっ‼」

「──っ‼」

　勝ち誇ったような表情を浮かべるトゥエルを余所（よそ）にイトアの瞳の色が徐々に薄花色（うすはないろ）の瞳に戻っていく。

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　そして。

「ぷはっ‼」

　瞬刻（しゅんこく）イトアは呪縛（じゅばく）が取れたのかのように息を吐いた。

「私は……何を⁉」

　イトアは胸に手を置き目を見開いたまま荒い呼吸を重ねる。

「そんなことより、詠唱を‼」

　トゥエルがカナタとの小競り合いを中断し意識を取り戻したイトアの両腕を掴（つか）み指示を出す。

「解除するとは……余計なことを」

　気に入らないと片眉を吊り上げ吸血鬼が吐露（とろ）を吐く。

　呼吸を整えたイトアの両眼（りょうがん）が吸血鬼に鋭く向けられる。悔しさと身体を侮辱（ぶじょく）された怒りの瞳。もう一度カナタと視線を合わす。冷静さを取り戻したカナタに向かって「次こそは」とイトアの瞳が刺している。そして吸血鬼（ヴァンパイア）に向けて手をかざした。

　再詠唱。

「やれやれ。少しお仕置だよ、イトア」

　吸血鬼（ヴァンパイア）も諦めなかった。再度、瞳術（どうじゅつ）を使おうと一直線に一心不乱（いっしんふらん）に顔を紅潮（こうちょう）させ猛獣（もうじゅう）の形相（ぎょうそう）に変わり両牙（りょうが）をむき出しイトアに食らいかかろうとしていた。そこにカルドとエテルが再び立ち塞がる。

「させるかあああああああああああ‼」

　吸血鬼（ヴァンパイア）から距離を置いた場所にいたエテルは、剣の刀身（とうしん）を人一人分程の大きさに形状変化させた。そして柄（え）を両手で掴（つか）むと身体を捻（ひね）り回し遠心力を使って思い切り吸血鬼（ヴァンパイア）に向かって大剣を投げつけた。

　大きくそして風を巻き込ませ高速回転する大剣が。

　吸血鬼（ヴァンパイア）の前方に立ちふさがる。

「どけえええええええええええええ‼」

　初めて見せる吸血鬼（ヴァンパイア）の怒声（どせい）。吸血鬼（ヴァンパイア）は直撃する寸前のところで空間を歪（ひず）ませ大剣をすり抜けていった。

　そこへ「この瞬間を待っていた」とばかりにカルドが吸血鬼（ヴァンパイア）が姿を表した場所に向けて大きく腕を振り上げ鉤手甲（かぎてこう）の爪を立てる。

　しかし吸血鬼（ヴァンパイア）は不安定な体制からの飛躍。カルドに向かって破断（はだん）させる勢いで首に蹴りを入れ道を無理やり切り開く。カルドは則部から壁に向かって吹っ飛んだ。

　そして吸血鬼（ヴァンパイア）は自身の爪を長く伸ばし引っ掻（か）き爪に形状を変化させるとイトアに向かって飛躍し振りかぶる体勢をとる。

「皆（みんな）下がってくださいっ‼」

　イトアの合図で皆が退（しりぞ）く。イトアは今にも覆い被さってくる吸血鬼（ヴァンパイア）に向けて手をかざした。──彼女はフッと笑った。イトアの身体全体から光が迸（ほとばし）る。蓄積されていた魔力が一気に放出されていく。

　──『星霜凍結（グラス・ツァイト）』

　イトアが手をかざすと同時にカナタは三十センチ程の長さの鉄の杭（くい）を具現化していた。その頃、吸血鬼（ヴァンパイア）の足元からメリメリと氷が生えていく。

「君がこの魔法を使いこなせるわけがないっ使えるは……」

　すぐさま氷は吸血鬼（ヴァンパイア）の身体全体を覆い拘束した。吸血鬼（ヴァンパイア）の動きが止まる。

─────

　チャンスは一度きり。

　三）カナタが吸血鬼（ヴァンパイア）の心臓に狙いを定め大きく振りかぶる。

　二）身体を大きくのけ反（ぞ）り腕に力を込める。

　一）槍を渾身（こんしん）の一撃で投げ飛ばす。

　零）氷が飛び散り吸血鬼（ヴァンパイア）の拘束が解ける。

「ぎゃああああああああああああああああああああああああああああああ‼」

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　吸血鬼（ヴァンパイア）の叫声が館中（やかたじゅう）に木霊（こだま）した。カナタの槍は吸血鬼（ヴァンパイア）の心臓を貫（つらぬ）き血しぶきを盛大（せいだい）にあげていた。貫（つらぬ）かれた吸血鬼（ヴァンパイア）は身体を仰（の）け反（ぞ）り最後の悪足掻（わるあが）きを見せ床でのたうち回っていた。

　上空にいたカナタは着地すると「ふうっ」と汗を拭（ぬぐ）う。血まみれ、傷だらけのカルドとエテルはよろけながらお互いの拳を当てた。──しかし、トゥエルが蒼白（そうはく）した顔つきで叫ぶ。

「イトアがいませんわっ⁉」

　先刻（せんこく）、魔法を放っていたイトアの姿がいないことに一同が気が付く。残されているのはイトアが羽織っていたマントのみ。そこへ吸血鬼（ヴァンパイア）が口から泡を吐き血を滲（にじ）ませながら不敵な笑みを浮かべた。

「ははは……イトアはこの舘のねじ曲げた空間の部屋に閉じ込めたよ……時の止まった部屋で……私が次に目覚めるまで大事に取っておく……早くしないと永遠にもう会えないだろうね……あははは」

　──ガツッ。

　トゥエルがその高いヒールで吸血鬼（ヴァンパイア）を見下（みくだ）した視線でその頭を踏みつけた。

「おだまりなさい」

「がはっ」

　吸血鬼（ヴァンパイア）は沈黙した。

「ここは俺たちで後始末をしておくからカナタは先に探しに行ってくれ‼」

　カルドがそう告げるとカナタは頷（うなず）き廊下を掛けていく。

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　そして残された三人は杭（くい）が刺さって気絶している吸血鬼（ヴァンパイア）の頭を引きずり用意しておいた棺（ひつぎ）に放り込む。あれだけ手痛くされたのだ。扱いは非常にぞんざいであった。念の為、鉄の鎖を棺（ひつぎ）に何重にも巻き付ける。

「これで数百年くらいはおとなしく眠ってくれるだろう」

「そうですわね。なんならこのまま永遠でもよろしいのに」

「変態（へんたい）はもうごめんだよ」

　軽蔑（けいべつ）した目で棺（ひつぎ）に視線を向けるトゥエルとエテル。カルドも冷ややかな視線を向けていた。

「あとはイトアを探しましょう」

　カルドは捕（と）らわれていた少女たちの救出を。トゥエルとエテルはイトアを探すこととなった。

（続く）