第317話
ネカフェに入って1時間くらいしたとき。
アキラが甘えるように肩をちょんちょんしてきた。
じゃ〜ん！ と見せてきたのはアイスクリームのメニュー。
洋食ビュッフェとかにある業務用アイスのやつで、フレーバーは10種類ある。
「リョウくんは、どれを食べたい？ 僕が取ってきてあげるよ」
「そうだな……」
バニラとチョコと返しておいた。
その答えを予想していたであろうアキラは、
「いつも通りのリョウくんだね」
といって個室をあとにする。
今日のアキラはやけに
「お待たせしました」
「おう、サンキュー」
手を差し出したが、いつまで待ってもガラス容器をくれない。
「リョウくんはそのまま勉強を続けて」
「ん？」
「僕が食べさせてあげるから」
「ああ……」
お口に入れてもらう。
アキラの顔がやけに近くて、もちろん勉強を続けられるはずがない。
「チョコバニラはおいしい？」
「ああ、普通にうまい」
「僕も一口食べていい？」
「食えよ」
リョウが舐めたスプーンを、アキラは当たり前のようにくわえた。
次の一口をリョウに食べさせようとしてくる。
間接キスなのだが……。
たぶん、リョウがドキドキするのを見越してやっているな。
「ありがとう。あとは自分で食う。アキラは自分のアイスを食べないと溶けてしまう」
「おっと……」
半分ジュースになったそれを、アキラはおいしそうに飲んだ。
「柚子、うまいか？」
「うん、とっても。残りの味も今日中にコンプリートしよっと」
「お腹を壊すなよ」
「うぬ」
アキラはしばらくお行儀よくしていた。
かと思いきや、後ろからリョウの答案をのぞき込んで、プレッシャーをかけてくる。
恥ずかしい……。
きっとリョウの誤答に気づいている。
また肩をちょんちょんされた。
僕が採点してやろうか、と。
「助かる。俺はちょっとトイレにいってくる」
リョウがお手洗いから戻ってくると、採点は終わっており、『もう一息だよ』というコメントと猫のイラストが描かれている。
けっこう上手い。
この1年くらい、アキラは猫イラストを練習しているから、格段に上達している。
12時になった。
マンガを読んでいたアキラが、お腹減った〜、といって背伸びする。
「おい、アイスをたくさん食っていただろう」
「アイスはアイス。昼飯は昼飯。まったくの別物なのさ」
いったん店から出るのはOKなので、荷物をまとめて、近くにあるバーガー屋まで足を伸ばすことにした。
「ハンバーガー、久しぶりだな〜」
レジのところのメニューを2人でのぞき込む。
リョウは照り焼きバーガーとフライドポテトを注文した。
アキラは海老カツバーガーとカップサラダを注文する。
ドリンクはネカフェで飲めるので、セットメニューにしないほうが安上がりなのだ。
「ポテトとサラダ、半分こね」
「いいの？ アキラってポテトとか食うっけ？」
「たまにはね」
お昼休みのサラリーマンがちらほらやってくる。
「65番でお待ちのお客様……」
受け取り口のところでリョウは、あっ⁉︎ と声を発した。
「おい、宗像か」
「なんだよ、キング」
ミタケがバイトしていたのだ。
自転車通学なのは知っていたけれども、この近くに住んでいるのは知らなかった。
「バイトしてんの？」
「見ての通り。大学生になったら、いろいろと入り用だからな」
ミタケはスポーツ推薦で大学に合格したけれども、入学金や授業料がゼロというわけじゃない。
あっちはスポーツ特待生といって（呼び方は色々ある）、完全に免除になるのは、ごく一握りの選ばれし学生のみ。
「キングはバーガー屋のユニフォームが抜群に似合うな」
「うるせぇ……これから忙しいんだ。さっさと帰れ」
ふとミタケがアキラの存在に気づく。
やべぇ……正体を隠さないと。
「どうも」
「お久しぶりです」
「去年の初詣以来ですかね」
「あの節はどうも……」
2人ともぺこぺこしている。
そうか、レンタル彼女の設定が生きていたか。
「不破似のレンタル彼女とまだ付き合っているのかよ。宗像って、息の長い性格だよな」
「当たり前だ。俺がふぅ子さんに飽きる日はこない」
アキラは少し困ったように、あはは、と笑っていた。
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